东京的军事基地里，何雨柱等人在忙碌地收取物资，收获满满。而四九城的南锣鼓巷九十五号院，却因为何雨柱连续三天没有露面，谣言越传越离谱。
“哈哈，傻柱和他那大领导舅舅绝对是被抓了！还想当厂长？我呸！我儿子都没能当厂长呢，就他也配！”
贾张氏拄着拐杖，站在中院中央，声音尖利得整条胡同都能听见。她的腿还没好利索，但这不妨碍她到处炫耀自己的“先见之明”。
“我可告诉你们了啊，傻柱他那房子是我的，谁也别想跟我抢！”
这话说得理直气壮，仿佛何雨柱的房子真是她家的一样。
正在前院浇花的娄晓娥听见这话，惊得手里的花洒都掉了。她跑过来，瞪着贾张氏：“贾大妈，柱子哥他们只是三天没有回来而已，你们居然就想抢他的房子？你们也太无法无天了吧？”
娄晓娥今年十八岁，跟着父亲娄半城搬进四合院不久。她从小接受良好教育，知书达理，哪里见过贾张氏这种蛮横不讲理的人？
“小丫头片子你懂什么？”贾张氏斜眼瞥了她一眼，“滚一边去！也就是你爹是娄半城，不然看我怎么收拾你！”
“你！”娄晓娥气得脸都红了，“你这人怎么这样？一点道理都不讲！”
“我就这样，怎么了？”贾张氏脖子一梗，“你以为你爹还是轧钢厂的厂长啊？你爹管不了我儿子，我凭什么给你面子？”
这话说得赤裸裸的势利，听得周围看热闹的人都皱起了眉头。
娄晓娥瞪大了眼睛：“你！你这也太势利了吧？”
“哼！”贾张氏嗤笑一声，“你个小丫头片子，你不势利？你不势利，你把你家的钱捐给我啊！你爹捐给国家，可不就是势利吗？想巴结政府，以为我不知道？”
娄晓娥被怼得哑口无言。她本来就不擅长吵架，面对贾张氏这种泼妇，完全不是对手。她咬着嘴唇，眼眶都红了。
“我告诉我爸去！”娄晓娥一跺脚，转身就跑。
“你去！你随便告！”贾张氏在她身后大声嚷嚷，“你爹又不是轧钢厂的厂长，敢惹我，看我不挠他！”
娄晓娥一边跑一边抹眼泪。她从小被父母呵护着长大，哪里受过这种气？
回到西厢房，娄晓娥把事情跟父亲说了。娄半城听完，只是淡淡地说了句：“别理她。这种人，越理她越来劲。”
“可是她骂您......”娄晓娥委屈地说。
“骂就骂吧。”娄半城笑了笑，“狗咬你一口，你还能咬回去？等何厂长回来，自然有她好看的。”
提到何雨柱，娄晓娥眼睛亮了亮：“爸，柱子哥到底去哪了？什么时候回来？”
娄半城摇摇头：“不该问的别问。何厂长要做的是保密的大事，不是我们该过问的。”
娄晓娥似懂非懂地点点头，但心里对何雨柱的担心，稍微减轻了一些。
......
老熊国大使馆，气氛却远没有四合院那么“轻松”。
“什么？还是找不到一丝一毫的踪迹？”伊万诺夫大使坐在办公桌前，脸色阴沉得能滴出水来。
弗拉基米尔站在对面，额头上渗出汗珠：“是的，大使同志。我们动用了所有渠道，所有眼线，但就是找不到何雨柱的去向。他就像......人间蒸发了一样。”
“人间蒸发？”伊万诺夫大使冷笑，“一个大活人，带着两个‘大领导舅舅’，还有一个副部级单位的厂长，能人间蒸发？”
他站起身，在办公室里来回踱步：“粮食呢？龙国要给五亿农民发三个月口粮，需要海量的粮食！这些粮食从哪里来？何雨柱一定在某个地方，正在获取这些粮食！”
“可是......”弗拉基米尔小心翼翼地说，“我们查了所有进出口记录，查了所有可能的运输路线，甚至查了边境线上的小道......什么都没有。”
“这说明他们的渠道极其隐秘！”伊万诺夫大使停下脚步，眼神锐利，“比我们想象的更隐秘！”
他深吸一口气：“继续密切注意！我不信他们能一直隐藏下去！只要他们开始大规模发放粮食，就一定会露出马脚！”
“是！”弗拉基米尔立正敬礼。
他走出办公室时，心里涌起一股无力感。以前他觉得龙国虽然硬气，但毕竟贫穷落后，情报工作应该不难做。现在他才发现，这个国家比他想象的难对付得多。
至少，在情报保密方面，他们做得太好了。
......
八趾国大使馆，阮文雄大使也接到了国内的回复。
他关上门，拉上窗帘，这才小心翼翼地打开密信。信的内容很简短，但语气很不客气：
“现在我们还有求于龙国，而且上面那些人还相信龙国。等到上面那些人死光了，以及等我们统一了，我们再见今天的事情报复回来。让龙国人知道，我们八趾国已经不是古代依附他们的八趾国了，我们有自己的尊严，而我们的尊严不容许践踏。你继续忍耐，先跟他们要好处再说。阅后即焚。”
阮文雄看完，眼中闪过一丝愤恨，但也有一丝无奈。
确实，现在的八趾国还需要龙国的援助——粮食、武器、药品......什么都缺。而且国内的那些领导人，很多都对龙国有好感，认为龙国是“同志加兄弟”。
他不能明着对抗。
“哼，龙国，我就先跟你们虚与委蛇。”阮文雄点燃密信，看着它在烟灰缸里化为灰烬，“等到我们强大起来了，我们再走着瞧。”
但什么时候能强大起来呢？
八趾国内战正酣，政府军、游击队、法国殖民者三方混战，百姓流离失所，粮食短缺，疾病流行......
前路漫漫啊。
阮文雄叹了口气，重新坐回办公桌前，开始起草一份新的援助申请——这次，语气要诚恳，态度要谦卑。
......
与这些暗流涌动相比，红星轧钢厂和西郊军营里，却是一片热火朝天的景象。
前来报到的人员已经超过一万了！
这些人来自全国各地，有残疾退伍军人，有农村青年，有技术工人，有年轻学生。他们被统一安排在西郊军营，每天接受训练和党校课程。
军营很大，能容纳二十万人，所以一万多人住进去还很宽敞。宿舍是八人间，干净整洁，有热水供应，有食堂，有教室，还有医务室。
条件比很多人想象的好得多。
“欢迎欢迎！你之前是哪个部队的？什么工种？”
“我是钳工！我是焊工！”
“真不知道什么时候开始培训。他们说我们一定能学会，我自己都没有信心......”
“谁说不是呢。但是没办法，我已经是残废了，有机会就要抓住。”
“我也是......”
“锻工那些人好啊，只有他们没有残疾。”
“是啊，真羡慕......”
“好好学吧。只要我们真的能够成为八级工，我们就算是残废，未来也不比他们差。”
军营里，这样的对话随处可见。新来的还小心翼翼，先来的已经大概熟悉了环境，开始热情地招呼新人。
他们虽然身体有残疾，但眼中都充满了希望。
因为他们知道，这是国家给他们的机会，是改变命运的机会。
而更多的人，还在源源不断地被送来。
每天都有几辆大巴车开到红星轧钢厂门口，拉走一批批报到的人员，送往西郊军营。
军营里的炊事班忙得不可开交——要准备一万多人的伙食，不是件容易的事。但他们毫无怨言，因为知道这些人是国家的未来。
......
轧钢厂办公楼里，赵刚正在忙碌。
他面前堆着厚厚一摞文件——有街道办等部门送来的“给农村户口发放三个月口粮和两套衣服”的方案和监督办法，有军营那边送来的培训计划和人员名单，还有轧钢厂改制的工作进展......
“行，方案在我这里基本上通过了。”赵刚拿起电话，对电话那头说，“就等何雨柱厂长去运输物资回来后观看了。如果他观看通过了，就能够直接按照这个方法发放了。”
电话那头问：“赵政委，何雨柱厂长什么时候回来？”
赵刚看了看日历：“他出去的时候说半个月，现在已经过去四天了，还有十一天左右就回来了。”
挂断电话，赵刚揉了揉太阳穴，脸上露出一丝疲惫。
娄半城正好进来，看见他这副样子，连忙泡了杯茶递过去：“赵政委，辛苦了。”
赵刚接过茶，苦笑一声：“李云龙这个混蛋，把我带来这里，就是给他当牛马用的。好玩的事情不带我，牛马的事情，全推给我。”
他这话半是抱怨，半是玩笑。
娄半城笑了，但没接话。赵政委说得，他可说不得——毕竟何雨柱是他的领导，李云龙也是他的“上级”。
“行了，继续工作吧。”赵刚喝了口茶，叹息一声，“谁让我是劳碌命呢。”
他重新拿起文件，开始审阅。