四九城内，老大哥运输车队。
伊万诺夫大使坐在一辆特意调来的、相对舒适些的指挥车里，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他的手指无意识地敲打着膝盖，目光透过车窗，望着外面连绵不断、满载粮食驶向港口的卡车长龙，眼神却没有丝毫轻松。
弗拉基米尔坐在他对面，手里拿着一份刚刚从前方抽检车辆上取下的粮食包装样本，脸色同样凝重。
“弗拉基米尔，你发现了吗？”伊万诺夫的声音有些干涩，带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惊疑。
“是的，大使先生。”弗拉基米尔将手中那张从麻袋上小心翼翼撕下来的标签纸递过去，上面清晰地印刷着日文标识、产品信息，以及——一个刺眼的数字。
“和我们之前根据何雨柱车上贴花推测的一样，包装上确实有日文标识，指向日本某家并不知名的‘联合食品株式会社’。但最关键的问题不在这里……”弗拉基米尔指着标签角落的一行小字，声音压低，“您看这里，‘生产日期’。”
伊万诺夫凑近，借着车内不算明亮的光线看去。只见那行小字清晰地印着：昭和五十五年，十月，十五日。
昭和五十五年？伊万诺夫作为驻亚洲高级外交官，对日本的年号换算略有了解。他心算了一下，瞳孔骤然收缩！
昭和元年是1926年，昭和五十五年……那就是……1980年？！
“1980年？！”伊万诺夫失声低呼，猛地夺过标签纸，翻来覆去地看，仿佛要找出印刷错误的痕迹，“这……这怎么可能？现在是1952年！这生产日期……提前了整整28年？！开什么国际玩笑！”
弗拉基米尔苦笑道：“我们也反复核对了，标签印刷清晰，没有涂改痕迹，就是这个日期。而且不止这一袋，我们随机抽查了十几袋不同位置的粮食，生产日期全部是昭和五十五年（1980年）的不同月份！这太……太离谱了！”
伊万诺夫死死盯着那串数字，胸口剧烈起伏。最初的荒谬感和被愚弄的愤怒过后，一股更加深沉的寒意悄然爬上脊背。
“你觉得……他们是故意的，还是……单纯印错了？”他抬起头，看向弗拉基米尔，眼神锐利如鹰。
弗拉基米尔迟疑了一下，缓缓道：“从常理推断……这更像是印刷错误吧？1980年？这太超前了，毫无意义，反而会引人怀疑。如果是故意造假，至少该印一个更合理、更难以追查的日期，比如战前或者模糊的批次号。”
“印刷错误？”伊万诺夫冷笑一声，“弗拉基米尔，你跟龙国人打交道也不短了。他们在涉及对外事务，尤其是这种大宗贸易、有明确合同和第三方（我们）存在的交易时，做事一向谨慎，甚至有些刻板。你觉得，他们会犯下‘生产日期印错28年’这种低级到可笑的错误吗？尤其是在这批粮食明显来源敏感，他们极力想隐藏的情况下？”
弗拉基米尔被问住了。确实，以他对龙国官僚系统和办事风格的了解，在这种关键物资的包装上出现如此明显的“错误”，几乎是不可能的。层层把关，反复核对是常态。
“除非……”弗拉基米尔沉吟道，“这批粮食的包装，根本就不是龙国人做的。而是……提供粮食的‘源头’自己包装好的。如果是海外华人或者其他势力为了隐蔽来源而故意做的假信息，那出现这种‘未来日期’的怪异情况，倒是有可能。他们可能根本不在乎日期是否合理，只是为了扰乱视线。”
“哼，自作聪明的家伙！”伊万诺夫重重地将标签纸拍在座椅扶手上，眼中寒光闪烁，“以为用这种荒诞的标签就能迷惑我们？恰恰相反，这更说明这批粮食的来源见不得光！连日期都不敢印真实的！”
他深吸一口气，压下翻腾的思绪，做出了决断：“弗拉基米尔，按照我们原定计划！立刻将我们拍到的所有照片——包括车队、军营、粮食包装上的日文和这个荒谬的‘1980年生产日期’，全部整理好，加密发回国内！并附上我们的分析和建议：请求国内，将这些‘证据’‘适时’地透露给我们的朴利软朋友，让他们去好好问问他们东方的‘仆从国’，这到底是怎么回事！为什么会有标注1980年生产的粮食，出现在1952年的龙国，还被用来交易！”
“是！大使先生！我立刻去办！”弗拉基米尔领命，眼中也闪过一丝冷意。这不仅仅是为了完成交易后的“顺手一击”，更是要将龙国和日本之间的矛盾挑明、激化，最好能让朴利软对日本施加巨大压力，无论粮食是否真的来自日本，都能让龙国和日本的关系蒙上阴影，甚至可能打断这条隐秘的供应线！
很快，一份加密电报连同洗印清晰的照片，从老大哥大使馆发出，穿越重洋，飞向莫斯科。
与此同时，前往清北大学的路上。
白色的AE86平稳地行驶在略显空旷的街道上。车内，何雨水好奇地看着窗外的街景，李云龙和恭喜发财旅长低声讨论着军营训练的安排，魏和尚专注开车。
何雨柱则靠在座椅上，看似闭目养神，实则意识正关注着只有他能看到的系统提示和地图上的光点。
突然，他睁开眼睛，开口道：“停车。”
“嗤——！” 魏和尚立刻踩下刹车。
“又看到宝箱了？”李云龙瞬间来了精神，扭头看向何雨柱，脸上满是期待。恭喜发财旅长也投来关注的目光。
“希望能开出更高级的箱子。”恭喜发财旅长微笑道，经过之前几次，他们已经明白这“宝箱”意味着意想不到的收获。
何雨柱感应了一下，却摇了摇头：“恐怕要让你们失望了。这次的不是铜箱，只是个‘华丽的铁箱’罢了。”
说着，他推开车门下去，走到路边一个废弃的报亭后面，看似随意地一挥手，将一个只有他能看见的、闪烁着暗哑金属光泽、样式比铜箱精致一些的铁制箱子收入空间，然后返回车上。
“铁箱也行啊！总比没有强！”李云龙倒是很乐观，“走走走，看看前面还有没有！”
车子继续前行。或许是因为靠近大学区，人流和建筑密度有所变化，接下来的路上，何雨柱又陆续感应并下车收取了三个“华丽的铁箱”。一共四个铁箱入手，虽然不如铜箱期待值高，但也算小有收获。
终于，车子驶入了海淀区，在一片有着浓厚学术气息的建筑群前减速。前方，古朴而庄严的校门映入眼帘，门楣上，“燕京大学”四个大字在冬日的阳光下熠熠生辉（注：此时清北尚未合并，此处以燕京大学代指）。
车子刚在校门口附近停下，还没来得及寻找停车位，两名穿着整洁制服、神情严肃的校保卫科人员便快步走了过来，警惕地打量着这辆造型奇特、还贴着外文（日文）的轿车。
其中一人敲了敲驾驶座的车窗，语气带着公事公办的疏离：“同志，请问你们是哪个单位的？来我们学校找谁？有预约或者介绍信吗？”
魏和尚摇下车窗，还没说话，何雨柱已经探过身子，微笑道：“同志你好，我是‘中央直办、圆桌直管厂’的厂长，何雨柱。来贵校，是想拜访一下蔡校长，有些事情想请教。”
“中央直办、圆桌直管厂？厂长？” 那名保卫科人员明显愣了一下，上下打量着何雨柱年轻的面孔，又看了看这辆“洋气”的车，眼神里充满了怀疑，“你就是那位何厂长？这……这么年轻？不可能吧？”
何雨柱面色不变，语气平和却带着一股不容置疑的自信：“有志不在年高，无志空活百年。是不是，你们打个电话到校长办公室确认一下，不就清楚了吗？我们就在这里等。”
两名保卫科人员对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。他们自然听说过那个最近在四九城传得沸沸扬扬的“中央直办”工厂，也知道其背景神秘、能量巨大。但眼前这个开车贴着鬼子字、看起来不过二十出头的年轻人，自称是那厂的厂长？实在让人难以置信。
但何雨柱的气度和这辆明显不一般的车，又让他们不敢怠慢。
“请稍等。” 为首的那名保卫科人员说了一声，示意同伴留在原地，自己转身快步跑回校门旁的传达室，拨通了校长办公室的电话。
电话那头，燕京大学的蔡校长听到汇报，也是大感意外。他当然知道“中央直办、圆桌直管厂”，更知道其背后牵扯的层级极高。但他没想到，这位传说中的年轻厂长会亲自找上门来，而且还是以这种方式。
短暂的惊讶后，蔡校长反应极快，立刻对电话那头说道：“确认一下对方身份特征……年轻的何厂长？开车来的？车上有日文？好，我知道了。快！立刻请他们进来！直接带到我的办公室！注意礼节！”
得到校长的明确指示，那名保卫科人员心中再无怀疑，只剩下震惊。他放下电话，匆匆跑回来，脸上已经换上了恭敬的神色，对何雨柱道：“何厂长，蔡校长正在办公室等您！请跟我来！”
说完，他推过停在旁边的一辆自行车，示意魏和尚开车跟上。
魏和尚点点头，发动车子，缓缓跟在骑自行车的保卫科人员后面，驶入了这座中国最高学府的校园。