淮西，寿春城。
王庆这辈子最得意的事，不是占了淮西六府，也不是拥兵五万，而是他的书房——三间屋子打通，四壁全是书架，架上摆满了书。虽然他自己大字不识几个，但没关系，看着气派。
此刻，这位“楚王”正坐在书房里，对着面前的地图发愁。地图上，淮西六府用朱笔画了个圈，旁边密密麻麻写满了小字——都是军师李助写的，分析天下大势。
“大王，”李助站在旁边，山羊胡一翘一翘，“齐军使者朱武，已经到了城外三十里。这次……只带了十个人。”
“十个人？”王庆挑眉，“比上次还少？”
“上次见田虎还带了五百骑兵，这次就十个随从，”李助压低声音，“看来……齐军是吃定咱们了。”
王庆哼了一声：“田虎那莽夫，八万大军说降就降，废物！老子可不像他！”
“那大王的意思是……”
“谈！”王庆一拍桌子，“但得好好谈！条件得开足了！”
他指着地图：“淮西六府，是老子的根基，一寸不能让！另外，老子还要荆湖北边三府——那地方富，产粮。还有，封号不能是‘节度使’，得是‘楚王’，世袭罔替！还有军队，五万人得全留着，一个不能少！还有赋税……”
他掰着手指头数，一口气说了十七条。
李助听得头皮发麻：“大王，这条件……是不是太过了？”
“过什么过？”王庆瞪眼，“林冲想要老子归附，不出点血怎么行？再说了，老子手里有五万兵马，淮西易守难攻，他敢硬来？”
正说着，亲兵来报：“大王，齐军使者到了，在府外候着。”
“让他进来！”王庆整了整衣冠，努力摆出“楚王”的架势，“记住，都给老子挺直腰杆！别像田虎那些软骨头！”
“是！”
片刻后，朱武进来了。
还是那身青衫，还是那副云淡风轻的样子。身后跟着两个随从，抬着个木箱。
“外臣朱武，拜见楚王。”朱武躬身行礼，礼节周全。
王庆心里舒坦了些——看看，人家叫“楚王”，不是“王庆”，这就叫尊重！
“朱军师请坐，”他指了指旁边的椅子，“上茶！”
茶上来了，是淮西特产的毛尖，清香扑鼻。
朱武喝了一口，赞道：“好茶。”
“军师喜欢，走时带几斤，”王庆大手一挥，显得很豪爽，“咱们淮西别的不多，就是茶叶多！”
寒暄过后，进入正题。
“军师此来……”王庆试探着问。
“奉陛下之命，与楚王商议归附之事，”朱武放下茶杯，“田虎将军已归附大齐，受封河北节度使，仍镇真定。陛下对楚王，更是看重。”
王庆心里一紧——田虎真降了？还封了节度使？
他面上不动声色：“哦？田虎……什么条件？”
“田将军深明大义，只求保全麾下将士，保全河北百姓，”朱武微笑，“陛下感其诚意，允其节度河北，世袭罔替。”
这话说得漂亮——实际上田虎是被打服的，但到朱武嘴里，就成了“深明大义”。
王庆信了七分。
看来林冲这人……还挺厚道？
“那……本王若归附，陛下能许什么？”他问。
朱武从袖中掏出一卷帛书：“陛下有旨——若楚王愿归附，封‘淮西节度使’，领淮西六府。麾下将士，愿留者整编入齐军，愿去者发路费。赋税……交三成。”
王庆皱眉。
节度使？不是楚王？
六府？不加荆湖三府？
赋税三成？太高！
“军师，”他摇头，“这条件……不够。”
“楚王有何要求？”
王庆把他那十七条一口气全说了。
说完，书房里一片寂静。
朱武没说话，只是慢慢喝着茶。
李助在旁边捏了把汗——大王这条件，开得太狠了。别说林冲，就是赵佶在位时也不可能答应。
许久，朱武放下茶杯，笑了。
“楚王，”他缓缓道，“您这十七条，武可以代陛下答应一半。”
“一半？”王庆皱眉，“哪一半？”
“淮西六府，可以给你，”朱武竖起一根手指，“但荆湖三府……不行。那里现在是方貌的地盘，陛下已有安排。”
“楚王的封号，可以给，”第二根手指，“但得等陛下正式登基后，才能册封。现在……只能称节度使。”
“五万兵马，可以留，”第三根手指，“但得整编，按大齐军制。饷银朝廷发，将领朝廷任。”
他顿了顿，看着王庆：
“至于赋税……三成是底线。陛下要养兵，要赈灾，要修路，要办学，处处要钱。楚王若真心归附，当体谅陛下难处。”
话说得客气，但意思很硬——条件就这些，爱答应不答应。
王庆脸色难看。
这跟他想的……差太远了。
“军师，”他沉声道，“本王坐拥淮西，带甲五万，进可攻退可守。若陛下诚意不足……本王只好……继续当这个‘楚王’了。”
这话带着威胁。
你不给够条件，我就不降！看你能拿我怎么样！
朱武笑了，笑得很温和。
“楚王可知，”他轻声问，“田虎八万大军，为何降了？”
“……”
“不是因为他想降，是因为他不得不降，”朱武站起身，走到地图前，“陛下拿下汴梁后，已拥兵三十万。其中十万驻守中原，十万南下江南，还有十万……正往北调。”
他手指在地图上划过，从汴梁划到淮西：
“若楚王不降，这十万大军，就会‘路过’淮西。届时……楚王觉得，凭淮西五万兵马，能挡多久？”
王庆心头一颤。
十万大军？！
“军师……唬我？”他强作镇定。
“武不敢，”朱武转身，对随从挥手，“抬上来。”
两个随从把木箱抬到王庆面前，打开。
里面不是金银，是十几颗人头——都用石灰腌着，面目狰狞。
“这是……”王庆脸色煞白。
“这是田虎军中，几个不愿归附的将领，”朱武淡淡道，“田将军大义灭亲，亲自斩了，献给陛下，以表忠心。”
他顿了顿，补充道：
“田将军还说……若楚王犹豫，他愿为先锋，率河北军南下，‘劝劝’楚王。”
王庆腿一软，瘫坐在椅子上。
田虎……要打他？！
那个莽夫，降了齐军不说，还要反过来打自己人？！
“楚王，”朱武走近一步，声音压低，“天下大势，已经很清楚了。陛下顺天应人，民心所向。顽抗者……只有死路一条。”
他指了指木箱里的人头：
“这些人，也曾是豪杰，也曾拥兵自重。现在呢？不过是一抔黄土，几颗首级。楚王……想做下一个吗？”
王庆浑身发抖。
他看着那些人头，仿佛看到了自己的未来。
“军师……”他声音发干，“容我……容我考虑三天……”
“可以，”朱武点头，“但武只能在寿春等一天。一天后，无论楚王答不答应，武都要回去复命。”
一天？！
这也太短了！
“军师，这……”
“楚王，”朱武打断他，“陛下耐心有限。江南方貌已降，川蜀王庆……哦，是另一个王庆，也递了降表。天下群雄，只剩楚王还在观望。陛下……等不起。”
这话半真半假——方貌确实有意归附，但还没正式降。另一个王庆（蜀地的）也确实递了降表。但这些信息混在一起，给王庆的感觉就是——大家都降了，就你还在撑，你傻不傻？
王庆额头上冒出冷汗。
他看向李助，眼神求助。
李助苦笑，微微点头——大王，降了吧，没别的路了。
许久，王庆长叹一声：“罢了……本王……愿降。”
说出这两个字，他像被抽空了所有力气。
“不过，”他挣扎着补充，“条件……得再谈谈。”
“楚王请讲。”
“淮西六府，必须给我，”王庆咬牙，“荆湖三府……可以不要。但封号，必须是‘楚王’，不能是节度使。五万兵马，我可以交出一半，但剩下两万五，得是我的亲兵。赋税……三成可以，但得等三年后，现在淮西穷，交不起。”
这已经是底线了。
朱武沉思片刻，点头：“可以。但有两个附加条件。”
“说。”
“第一，楚王需在一个月内，亲赴汴梁朝见陛下，正式受封。”
“第二，楚王长子，需入汴梁为质。”
王庆脸色一变：“为质？！”
“这是惯例，”朱武淡淡道，“田虎的长子，已经上路了。方貌的弟弟，也在准备。楚王若真心归附，当无异议。”
王庆沉默了。
质子……这是要拿捏他的命门啊。
但事到如今，不答应行吗？
“好……”他闭上眼睛，“本王……答应。”
“楚王英明，”朱武拱手，“那武这就回去复命。一个月内，请楚王务必进京。”
他转身要走，王庆忽然叫住他：“军师！”
“楚王还有事？”
“田虎……真的会打我吗？”王庆小声问。
朱武笑了，笑得很意味深长：
“田将军现在……是陛下的忠臣。陛下让他打谁，他就打谁。”
说完，转身离开。
王庆瘫在椅子上，半天没动弹。
“大王，”李助小声劝，“其实……条件还不错。淮西六府还在咱们手里，封号也有了，就是交个质子……”
“你不懂，”王庆摇头，“这一去……淮西，就不是咱们的了。”
他看向窗外，秋风萧瑟。
“但不去……淮西，更不是咱们的了。”
两难。
但必须选。
他选了活路。
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驿馆里，朱武正在写信。
时迁蹲在窗台上，啃着个苹果：“军师，王庆真会去汴梁？”
“会，”朱武头也不抬，“他这种人，最惜命。我给了他活路，他就会走。”
“那田虎那边……”
“田虎更会去，”朱武写完信，用火漆封好，“他已经被打怕了，现在只想保住富贵。陛下给他节度使的位置，他感激还来不及。”
时迁咧嘴：“军师，您这手段……真是把人心算透了。”
朱武笑了笑，没说话。
他走到窗边，看着寿春城的街市。
比起真定，这里更繁华些，百姓面色也红润些——看来王庆治理得还不错。
可惜，格局太小。
只看得见淮西六府，看不见天下大势。
这样的人，注定成不了大事。
“时迁兄弟，”他忽然问，“你说……陛下现在在做什么？”
“陛下？”时迁想了想，“应该在……处置高俅吧？”
“快了，”朱武轻声道，“等这些事都办完，陛下就该……登基了。”
他望向北方，那里是汴梁的方向。
贞娘姑娘，你在天之灵看着吧。
陛下，就快为你报仇了。
这天下，也快太平了。
秋风起，黄叶落。
朱武关上窗户，对时迁说：“准备一下，明天回汴梁。”
“得嘞！”
夜色渐浓。
寿春城里，王庆还在对着地图发呆。
他在想——去汴梁，该带什么礼物？
带多少护卫？
儿子去了汴梁，会不会受苦？
他想了很多。
但没想到，朱武回汴梁后要做的第一件事，不是复命，而是……
去见高俅。
去见那个，害死贞娘的元凶。
去见那个，即将被千刀万剐的奸臣。
血债，该还了。