队伍走到能看见荔城轮廓的时候，天已经擦黑了。
远处城市的灯火稀稀拉拉亮着，不像平时那样连成一片，倒像谁打翻了装着萤火虫的瓶子，这儿一点，那儿一点，透着股说不出的冷清。
雷虎眯着眼看了半天，嘀咕道：“不对劲。”
是不对劲。
荔城靠江，这个点儿，江上该有夜航船的灯火，码头该有装卸货的喧闹，跨江大桥上的车流该是条光带。可现在，江面是黑的，码头是静的，大桥上只有零星几辆车，慢吞吞地挪，像怕惊动什么。
“通讯试过了吗？”叶凡问。
林雪手里攥着个巴掌大的铜镜，镜面泛着水波似的纹路，就是没影像。“试了三次，分部那边没人应。公共频道全是杂音，像有无数人在同时低声说话，又听不清在说什么。”
叶凡没再问，只是加快了脚步。
离城还有三里地，路边开始出现车辆。不是事故，是好好地停在路边，车门开着，钥匙还插着，人不见了。有一辆小货车，车斗里装着半车西瓜，瓜还新鲜，可卖瓜的人不知去向，秤砣掉在地上，砸了个小坑。
再往前走，是个小饭馆。门口的灯箱还亮着，“家常小炒”四个红字一闪一闪。玻璃门虚掩着，叶凡推门进去。
桌上摆着两碗没吃完的面，筷子搁在碗沿上。一碗吃了一半，一碗只动了几口。厨房的灶还开着小火，锅里炖的汤咕嘟咕嘟冒泡，水都快烧干了。
可就是没人。
“见鬼了。”雷虎跟进来，扫了一圈，“这是……突然消失的？”
林雪走到收银台后面，从抽屉里翻出个小本子。是记账本，最后一笔账记到昨天下午四点：“三号桌，青椒肉丝盖饭一份，十五元。”字迹工工整整。
她合上本子，脸色难看：“不是突发灾难。如果是秽物袭击或者战斗，这里会有挣扎痕迹。可你看，”
她指着地面。
瓷砖擦得很干净，桌椅摆得整齐，连厨房的抹布都叠成方块放在案板边。
“像是……人正在过日子，突然被按了暂停键，然后人被抽走了，只剩场景还留着。”
叶凡走到那两碗面跟前，伸手摸了摸碗壁。
凉的。
“至少半天了。”他说。
转身出了饭馆，队伍继续往城里走。
越往里走，这种“空城”的感觉越重。公交车站台上，电子屏还在滚动播放广告；便利店的门大开着，冰柜里的灯冷白白地亮着；红绿灯机械地变着颜色，可路口一辆车都没有。
整座城市像被人抽走了魂。
“分部大楼在江对面。”林雪指向远处一栋二十多层的写字楼。那是荔城的地标之一，平时夜里整栋楼都亮着灯，龙门买下了最上面五层。
现在，那栋楼是暗的。
只有楼顶，有一点微弱的光，像蜡烛，在风里忽明忽灭。
“走江边。”叶凡改了方向，没走大桥，而是拐进沿江的绿化带。这里树木茂密，能遮住身形。
江风带着水腥味吹过来，吹得人身上发冷。江面平静得诡异，连个水花都不起，像一面黑色的镜子，倒映着岸上稀疏的灯光。
走到离分部大楼还有一里地时，叶凡突然停下。
他抬手，示意队伍隐蔽。
所有人都蹲进树丛里，屏住呼吸。
前方江滩上，有光。
不是灯光，是淡蓝色的、像萤火虫一样漂浮的光点。光点有几十个，聚在一起，缓缓移动。离得近了，能看清每个光点里都裹着一个人影；闭着眼，表情安详，像在熟睡。他们漂浮在离地半尺的空中，脚不沾地，被光点牵引着，往江心方向飘。
“是我们的人。”雷虎压低声音，眼睛瞪圆了。
确实。虽然离得远，但能看清那些人影穿的衣服；龙门制式的深蓝色作战服。最前面那个光点里，是个短发女人，侧脸很像分部的情报组长，赵小雨。
“他们在往江心飘……”林雪声音发颤，“江心有什么？”
叶凡没回答，只是盯着江面。
江心处，水在打旋。
不是自然的漩涡，是规则的、顺时针旋转的水流，中心有个黑洞洞的窟窿，直径有三四米。那些光点正牵引着人，往那个窟窿里飘。
眼看第一个光点就要飘进窟窿；
叶凡动了。
他没冲出去，而是右手虚握，对着江面遥遥一抓。
江底的淤泥里，突然刺出十几根灰白色的石刺，像地龙翻身，瞬间在江心竖起一道栅栏，挡住了光点的去路。
光点们停住了。
它们似乎有简单的意识，在原地打转，像是在犹豫。
就在这时，江心那个窟窿里，传出了声音。
是哼歌的声音。
很轻，很柔，调子陌生，但听着让人心里发软，像小时候妈妈哄睡的摇篮曲。哼歌的是个女声，嗓音温温的，软软的，每个音都落在人最困倦的那个点上。
队伍里，有两个年轻战士眼皮开始打架，身子晃了晃，差点栽倒。雷虎一巴掌拍在他们后颈上，低喝：“醒醒！”
哼歌声停了。
窟窿里，慢慢浮上来一个人。
白衣，长发，赤着脚，站在水面上。江水在她脚下铺开，像踩着一块黑色的玻璃。她背对着岸，身形在夜色里有些模糊，但那个轮廓；
雷虎倒吸一口凉气。
林雪捂住了嘴。
叶凡站在原地，没动，只是看着。
那女人缓缓转过身来。
江风拂起她的长发，露出侧脸。鼻梁的弧度，下巴的线条，脖颈到肩膀的过渡……太像了。
像苏晓。
但不是苏晓。
苏晓的眼神是沉静的，像深潭，表面平静，底下有力量在流动。这女人的眼睛是空的，像两颗漂亮的玻璃珠子，好看，但没有神。她的嘴角微微上扬，像是在笑，可那笑是浮在脸上的，没进到眼里。
“叶凡。”她开口了，声音也像，但多了一丝刻意拿捏的甜腻，“你回来啦。”
叶凡没应。
女人也不在意，轻飘飘地踏着水面走过来，走到离岸还有十步的地方停下。她歪了歪头，打量着叶凡，眼神像在打量一件货物。
“我等你很久了。”她说，“这城里的人都太无趣，睡一睡就沉了，叫不醒。只有你……你身上有‘火’的味道，应该能陪我多玩一会儿。”
“苏晓在哪。”叶凡问，声音很平。
“苏晓？”女人眨了眨眼，“我就是苏晓呀。你看，脸一样，声音一样，连身上这件衣服，”她拎起衣角，“都是照着她常穿的那件做的。不喜欢吗？”
她往前走了两步，江面上荡开一圈涟漪。
“还是说，你喜欢更年轻一点的样子？”说着，她的脸开始变化，皮肤收紧，眉眼变细，褪去少妇的温婉，多了几分少女的青涩；是十年前、刚上大学时的苏晓的模样。
“或者这样？”她又变，变成挺着大肚子、眉眼温柔的孕妇模样，一只手还下意识地护着小腹。
每变一次，队伍里就响起一阵压抑的抽气声。
太像了。
像得让人毛骨悚然。
“够了。”叶凡说。
女人停住，变回最初那个少妇模样，笑盈盈地看着他：“怎么，都不满意？那你告诉我，你喜欢她什么样子，我变给你看。我很擅长这个的，真的。”
她说着，抬起手，对着江滩上那些光点招了招手。
其中一个光点飘过来，落在她掌心。光点散开，露出里面的人；是个二十出头的年轻战士，闭着眼，表情安详。
女人伸出食指，指尖轻轻点在他眉心。
年轻战士的脸开始变化，肌肉蠕动，骨骼微调，几秒钟后，竟然变成了雷虎的模样。不是完全一样，但七八分像，尤其那股粗犷的劲儿，抓得很准。
“你看，”女人语气里带着炫耀，“我连你兄弟的样子都能变。只要你愿意，我可以让这座城里，全是你想见的人。你爹，你娘，你小时候养过的那条狗……都可以。”
“然后呢。”叶凡问。
“然后？”女人笑了，“然后我们就一起留在这里呀。这里多好，没有战争，没有秽物，没有终焉要来的破事儿。只有你，我，还有你所有在乎的人；虽然是我变的，但没关系，你看久了，就会觉得是真的。”
她往前走，赤脚踩上江滩的碎石，走到叶凡面前三步处。
“留下来吧，叶凡。”她仰着脸，眼神变得哀求，像只被雨淋湿的小动物，“我一个人在这里，好孤单。他们都在睡，没人陪我说话。你留下来，陪我说话，好不好？”
她伸出手，想去拉叶凡的手。
指尖离叶凡的手背还有一寸时，停住了。
不是她自己停的，是被一层看不见的屏障挡住了。灰白色的光从叶凡掌心渗出，凝成薄薄一层膜，隔在两人之间。
女人的笑容僵了一下。
“你不想碰我？”她眼神暗了暗，“嫌我脏？嫌我不是真的？”
叶凡没回答，只是看着她身后江面上那些光点。
“那些人，还活着吗。”
“活着呀。”女人收回手，背在身后，脚尖碾着地上的小石子，“只是睡着了，做了个好梦。梦里什么都有，比醒着舒服多了。你要不要也试试？我保证，给你的梦，一定是最美的。”
叶凡终于动了。
他往前踏了一步。
这一步很慢，脚掌落地时，江滩上的碎石微微下陷。他盯着女人的眼睛，一字一句地说：
“你不是苏晓。”
“苏晓不会用别人的脸当玩具。”
“苏晓不会把人困在梦里还说是为了他们好。”
“苏晓更不会……”他顿了顿，声音沉下去，“在我面前，装可怜。”
女人脸上的笑容彻底消失了。
那张和苏晓一模一样的脸上，浮出一种冰冷的、非人的漠然。她的眼睛还是漂亮的，但里面没了温度，像两颗嵌在面皮上的琉璃珠。
“真没意思。”她说，声音变了，不再模仿苏晓，变成一种尖细的、带着金属摩擦感的音色，“我还以为，能骗你久一点呢。”
她的身体开始融化。
不是崩溃，是像蜡一样软化、流淌。白衣褪色，长发脱落，那张漂亮的脸蛋扭曲变形，最后化成一滩乳白色的、半透明的胶质物。胶质物蠕动着，重新塑形，几秒钟后，变成了另一个模样；
是个十五六岁的少女。
瘦瘦小小，穿着洗得发白的碎花裙子，赤脚，短发。脸很清秀，但左脸颊有一道疤，从眼角划到嘴角，像被什么利器割过。
这才是她真正的样子。
“现在认识了吗？”少女歪着头，语气里带着讥诮，“还是说，你只记得漂亮的脸？”
叶凡看着她，看了几秒。
“我见过你。”他说。
“哟，记性不错。”少女笑了，笑容扯动脸上的疤，显得有点狰狞，“三年前，荔城西郊，废弃化肥厂。你带队清剿一窝‘食忆魔’，救出来十七个被当成‘记忆牧场’的普通人。我是其中一个。”
她想起来了。
是有那么回事。那窝食忆魔擅长编织幻境，把人困在美好的记忆里，然后慢慢吸食他们的精神。救出来的人里，确实有个脸上带疤的少女，缩在角落，谁也不理，问什么都不说。
后来交给荔城分部做心理疏导和安置，他就没再过问。
“他们说我‘创伤后应激障碍’，要给我治疗。”少女踢着脚下的石子，“治了半年，没什么用。我还是做噩梦，梦到那些美好的幻境，梦到我在里面有爹有娘有家……然后醒来，什么都没有。”
“所以你就自己造幻境？”林雪忍不住开口。
“不然呢？”少女瞥了她一眼，“等着被你们这些‘英雄’救，然后感恩戴德地活下去？我试过，试了三年。可这世界太烂了，烂得我一天都忍不下去。”
她抬手，指向江面上那些光点。
“他们也是。白天装得人模狗样，晚上回去，哪个不是一肚子苦水？房贷，车贷，孩子上学，爹娘生病……活得跟狗一样。我给他们造梦，让他们在梦里过想过的日子，有什么不好？”
“可那是假的。”雷虎咬牙道。
“假的又怎样？”少女突然激动起来，“真的就好了吗？真的世界有给过他们什么？除了苦，除了累，除了没完没了的糟心事，还有什么？！”
她喘了口气，平复了一下，又变回那种冷冰冰的语气。
“算了，跟你们说这些没用。你们是‘英雄’，是‘守护者’，眼里只有大道理。”
她看向叶凡。
“我就问你一句：这些人，你救不救？”
她指着那些光点：“他们现在在我的‘梦域’里，梦域的核心就是我。我死，梦域崩，他们会瞬间清醒，但也会瞬间被抽走所有美好记忆；那感觉，比死还难受。轻则变傻子，重则当场脑死亡。”
“我不死，他们就能一直做美梦。虽然身体会慢慢衰竭，但至少走的时候，是笑着的。”
“选吧，叶大英雄。”
江风呜咽着吹过。
所有人都看向叶凡。
少女站在那儿，脸上带着挑衅的笑，等他的答案。
叶凡沉默了很久。
然后，他问了个问题。
“你这能力，不是天生的吧。”
少女愣了一下。
“三年前你只是普通人。三年后，你能造出覆盖半座城的梦域，能模仿他人样貌声音到以假乱真……这进展，太快了。”
叶凡往前走了一步。
“谁给你的力量？”
少女眼神闪烁了一下。
“谁在帮你？”
又一步。
“谁告诉你，我今天会回荔城？”
第三步。
“谁让你在这里，等我？”
少女开始往后退。
她脚下的江水翻涌起来，那些光点也开始不安地晃动。江心那个黑洞洞的窟窿里，传出低沉的水流声，像有什么东西要出来了。
“你猜啊。”少女咬着牙，声音发虚，“猜对了，我告诉你。”
叶凡没猜。
他只是抬起右手，对着江面，虚虚一握。
江底传来沉闷的轰鸣。
下一刻，江心那个窟窿周围，炸开了九道水柱。水柱冲天而起，每一道都有合抱粗，在半空中扭曲、交缠，结成一张巨大的水网，把整个窟窿罩在了里面。
水网表面，流动着灰白色的符文。
“梦域的核心，不是你自己。”叶凡说，“是江底那个东西。你只是个‘接口’，负责把人引进来，再把梦喂给它。”
少女脸色变了。
“你在吸收这些人的美梦，提炼出最纯粹的精神能量，输送给江底那个东西；对不对？”
“你胡说！”少女尖叫。
但已经晚了。
江底传来一声愤怒的嘶吼。
那不是人能发出的声音，像是无数人梦魇时的呻吟混合在一起，又沉又闷，震得江面都在颤抖。被水网罩住的窟窿里，猛地探出一只巨大的、由黑水和淤泥构成的手，五指张开，抓向水网。
水网剧烈晃动，符文明灭不定。
“雷虎！”叶凡喝道。
“在！”
“带人，抢光点！能救几个是几个！”
“是！”
雷虎领着人冲下江滩。林雪甩出阵旗，布下牵引阵，开始一个一个把光点往岸上拉。光点里的龙门战士似乎有所感应，眼皮动了动，但还没醒。
少女想阻拦，却被叶凡一步拦在面前。
“让开！”她挥手，空气中凝结出十几根透明的冰刺，射向叶凡。
叶凡没躲，冰刺在离他身体三尺处就融化成水汽。他看着她，眼神里有种复杂的东西。
“你现在收手，还来得及。”
“收手？”少女惨笑，“收手了，我能去哪？回那个又小又破的出租屋，继续每天打两份工，还那永远还不完的债？继续被人指着脸上的疤说‘可惜了这张脸’？”
她身上的气息开始暴涨。
碎花裙子无风自动，短发根根竖起，脸上的疤亮起暗红色的光。江面上的光点一个接一个破碎，里面的战士掉进水里，被雷虎他们拼命捞上来。
每破碎一个光点，少女身上的气息就强一分。
她在吸收那些破碎梦境的反噬能量。
“既然你们不让做梦，”少女的身体开始膨胀，皮肤表面浮现出黑色的、扭曲的纹路，“那我就让你们，全都醒不过来！”
她张开嘴，发出一声尖啸。
啸声像无数根针，扎进每个人的耳朵里。江滩上，好几个战士抱着头跪倒在地，七窍渗血。连雷虎都晃了晃，铁镐差点脱手。
只有叶凡还站着。
他迎着啸声，往前走。
一步，两步，三步。
走到少女面前，抬手，一巴掌扇在她脸上。
很轻的一巴掌，没用力。
但少女的尖啸停了。
她捂着脸，瞪大眼睛，像是不敢相信。
“这一巴掌，”叶凡说，“是替你爹娘扇的。”
“他们生你养你，不是让你变成这样的。”
少女僵住了。
眼泪毫无预兆地涌出来，大颗大颗往下掉。她张着嘴，想说什么，但发不出声音，只有眼泪不停地流。
她脸上的疤，那道暗红色的光，渐渐暗了下去。
膨胀的身体开始收缩，黑色的纹路消退。她又变回那个瘦瘦小小、穿着碎花裙的少女，只是脸上全是泪，眼里全是茫然。
“我……”她哽咽着，“我也不想……”
“我知道。”叶凡说。
他伸出手，不是打，是轻轻按在她头顶。
灰白色的光顺着手掌流入她身体，温和，缓慢，像在抚平一道很深的伤口。
少女浑身一颤，然后软软地倒下去，倒在江滩上，蜷缩成一团，小声地哭。
江底传来不甘的嘶吼，那只黑水大手疯狂撕扯水网。但叶凡没理，只是蹲下身，看着少女。
“江底那个东西，我会处理。”
“你造的这些梦，我会让他们慢慢醒。”
“但你得答应我一件事。”
少女抬起头，泪眼模糊地看着他。
“活下去。”叶凡说，“用真的眼睛，看真的世界。哪怕它很烂，很苦，但至少……是真的。”
少女看了他很久，然后，很轻很轻地点了点头。
叶凡站起身，看向江心。
水网已经快被撕破了。
他深吸一口气，纵身一跃，跳进了那个黑洞洞的窟窿。
水花溅起，很快又平息。
江滩上，只剩下风声，哭声，和远处荔城稀疏的灯火。
（第118章 完）