自海边归返龙门的一路，叶未曾言语。
红鲤行在他身侧，亦未出声。只是不时侧目望向他的胸口；那枚印记仍隐隐泛光，透过衣料可见微芒，如怀揣一只萤虫。
步入龙门院中，凌霜第一个冲了过来。
“归来了？！”她跑得气息不匀，在叶面前刹住脚步，上下打量，“三日，整整三日！我还以为你又……”
她的话戛然而止。
叶道：“无事。归内再叙。”
·
会议室内，人已齐了。
苏晓坐在角落，目光始终凝在叶身上。叶巡的声音在识海深处轻轻响起：“母亲清减了。”
叶应道：“瞧见了。”
凌霜将平板推至他面前，屏幕上密布猩红光点。
“三日间，裂隙自七处增至三十九处。”她声线发紧，“遍及南北，各处皆现。管控局已遣十七支小队，九支失联。余下的……亦未能近裂隙中心。”
叶望着那些光点。
每一处皆象征一道出口。
神狱，正在向外倾吐某物。
“现世之物，现下如何？”他问。
凌霜摇头。
“难以计清。有的地方驻军处置了，有的地方……”她顿了顿，“整村皆没。”
室内寂然无声。
海青拄杖起身，行至叶面前。
“叶凡，”他仍唤着旧称，“你如实告我，这些是否自你出神狱后方始？”
叶回望着他。
“是。”
海青眉头深锁。
“为何？”
叶道：“因神狱易主。”
他将手按于心口，那枚印记正隐隐发烫。
“旧规已碎，新规未立。神狱内的诸般存在，感知到间隙，便向外冲撞。”
红鲤在旁开口：“那你如今可作何事？”
叶静默一息。
“再入其内，重立规则。”
苏晓蓦地站起身。
“又要走？”
叶望向她。
苏晓眼眶泛红，却未落泪。她走上前，立在他面前。
“叶凡，”她唤的是他之名，亦含叶巡之份，“你方归来三日。”
叶道：“我知。”
“你知什么？”苏晓的嗓音微颤，“你知这三日我是如何熬过的么？日日立在海边，望着那扇门消逝之处，候它再现。”
叶伸出手，握住了她的手。
“妈。”他开口，用的是叶巡的声线。
苏晓怔住了。
叶巡续道：“我伴着你呢。我亦在父亲身内。我们一同归来，亦将同去。”
苏晓凝望着他的眼眸。
那双眼中，有两重光芒交织。
她缓缓垂首。
片刻，她松开了手。
“何时动身？”
叶道：“愈快愈好。”
苏晓点了点头，转身向外行去。
至门边，她顿足。
“叶凡。”
“嗯。”
“叶巡。”
“妈。”
苏晓未回首。
“活着归来。”
她推门而出。
·
是夜，叶独坐海边。
月华正好，洒落海面，碎作万千银鳞。浪涛轻拍礁石，声极柔缓，如摇荡的眠歌。
“爸。”叶巡的声音响起。
“嗯。”
“你说我们……尚可归来么？”
叶思量片刻。
“可。”
“何以这般确然？”
叶道：“因你母亲犹在相候。”
叶巡笑了。
“那倒也是。”
静默片刻，叶巡又道：
“爸，我有些惧。”
叶问：“惧何？”
叶巡道：“惧此番再入，便真出不来了。惧母亲候得太久。惧……”
他顿了顿，声更轻：
“惧我二人，最终唯可存一。”
叶未即答。
他垂首，望向自己的手。
那只手粗砺有力，是叶凡的。可指节修长，又是叶巡的。
“叶巡。”他开口。
“嗯。”
“我们不会仅存其一。”
“你何以知晓？”
叶道：“因我们非是二人。”
叶巡微怔。
叶续言，声沉而稳：“我们是同一人。不过魂有两重。”
“无论遇何，我们皆不会分。”
叶巡静默良久。
而后他道：
“爸。”
“嗯。”
“多谢你。”
“谢我何事？”
叶巡道：“谢你容我做你之子。”
叶的眼眶隐隐发烫。
他未语，只是抬手轻轻按在自己心口。
那枚印记，正微微搏动。
如两颗心，同频跳动。
·
翌日晨，叶启程。
仍是那片海，仍是那扇门。
红鲤立在他身侧，握紧刀柄，刀上玉佩在风中轻晃。
“此番我随你同入。”她说。
叶摇头。
“你不可入。”
红鲤蹙眉。“为何？”
叶道：“此门今唯认我。你为外人，入内即会被撕裂。”
红鲤静默一息。
“那你当心。”
叶颔首。
他转身，向那扇门行去。
至门前，他驻足。
未曾回首。
“红鲤。”
“嗯。”
“代我照料苏晓。”
红鲤道：“何须你言？”
叶笑了。
推门而入。
门在身后合拢。
·
此番，门后非是黑暗。
是一片荒原。
灰蒙蒙的天，墨沉沉的地，漫无边际。与他此前在幻境中所见那片荒原，一般无二。
可此处无叶凡，无叶巡。
唯有一人。
那位白发白袍的老者。
“初”。
他立在远处，背对着叶。
叶走上前。
行至他身后三步，止步。
“你果然未去。”叶道。
老者转过身。
那张苍老的容颜上，带着淡薄的笑意。
“我非未去。”他说，“我是去不得。”
叶蹙眉。
“此言何意？”
老者抬手，指向这片荒原。
“此即是我。我之意识，我之躯壳，我之所有。”
“三万载来，我一直在此。”
他望着叶。
“你以为我逝了？不，我只是换了一种形态。”
叶握紧了刀柄。
“那你欲作何事？”
老者道：
“我想令你瞧瞧，真正的神狱是何模样。”
他扬袖一挥。
周遭荒原骤变。
无数画面汹涌扑来；有人在黑暗中嘶嚎，有人在绝望中自绝，有人在孤寂中癫狂。每一幅画面，皆是一个被神狱吞噬的魂魄。
“此方是神狱。”老者说，“非是那些层级，非是那些考验。是这些绝望的魂灵。”
叶望着那些画面。
喉间发紧。
“你……你便这般望着他们？”
老者颔首。
“望着。望了三万载。”
“那你为何不救？”
老者笑了。
那笑意，较哭泣更涩。
“因规则。”他说，“神狱之规，便是不可救人。只可困人。”
他凝视着叶。
“而今，轮到你了。”
叶怔住。
“何意？”
老者道：“你承了印记，便是新的神狱之主。这些魂魄，此后归你掌管。”
“你可择救他们，亦可择继续囚困。”
“可若你救之，神狱便会崩塌。那些尚未现世的存在，将尽数冲入人间。”
叶沉默。
叶巡的声音在识海中响起：
“爸，此是陷阱。”
叶道：“我知。”
他望着老者。
“你设此局，便是为令我作此抉择？”
老者摇头。
“非是局。是规则。”他说，“我困于此三万载，便是为等一人，来接这烫手之物。”
“你来了，我便能去了。”
他的身躯开始淡去。
“救与不救，你自行决断。”
他化作光尘，消散。
唯余叶一人。
立于这片荒原之上。
周遭那些画面犹在，那些绝望的嘶嚎犹在。
叶阖上了双眼。
叶巡的声音轻轻响起：“爸，如何是好？”
叶道：“你说呢？”
叶巡静默一息。
“我想救他们。”
叶睁开眼眸。
“为何？”
叶巡道：“因我知等候的滋味。”
叶凝视着他。
凝视着这与自己共居一身的魂魄。
而后他笑了。
“那便救。”
他抬起手，按在胸口。
那枚印记，骤然迸发出灼目的光芒。
光华荡开，照亮整片荒原。
照亮那些绝望的面容。
一个，接一个，他们开始消散。
非是逝去。
是解脱。
最后一个小时前，他回过首，望向叶。
“多谢。”他说，“我候了三千年。”
旋即，他无踪。
荒原，空了。
唯余叶一人。
他垂首，望向自己的手掌。
那枚印记犹在，却不再那般灼烫。
叶巡的声音轻轻响起：
“爸，我们……成了？”
叶颔首。
“成了。”
他转过身。
身后，现出一扇门扉。
仍是那扇木质的，素白的，带着古旧黄铜把手的门。
他推门而出。
门后，是海。
是日光。
是红鲤。
以及苏晓。
她立在礁石之上，凝望着他。
叶走上前。
行至她面前。
苏晓伸出手，轻抚他的脸颊。
“归来了？”
叶颔首。
“归来了。”
苏晓笑了。
笑着笑着，泪滑了下来。
叶将她拥入怀中。
拥得很紧，很实。
远处，那艘小舟再度驶出港湾。
舟上灯火，温温地亮着。
（第23章 完）