十几招过后，刘闯眉宇间涌现喜色，他清晰感受到江小月招式的蜕变。
赖声飞看在眼里，爽朗一笑。
仅仅用了不到四个月，江小月便已做到形意初融，内力初成。
他当年可是花了整整两年。
这不仅是勤奋使然，更彰显了江小月卓绝的武学天分。
刘闯凝视着她被汗水浸透却愈发坚毅的侧脸，心中的试探与保留终化作笃定。
他郑重取出一柄精心打造的短横刀，刀身很短，仅一尺半，宽度也只有两指。
这个大小亦刀亦剑，倒是很适合她现在的年纪。
但江小月却蹙起眉头，觉得这刀不似利器，倒像孩童的玩物。
刘闯并未解释，只让她自行体会。
教她如何将内力融入刀法，在招式间把握运劲的窍门。
江小月接过那柄短横刀，入手比预想的沉。
她依刘闯所言，将劲力汇聚右掌挥刀劈出。
刀锋破空之声沉闷有力，与弹丸的轻响截然不同，更沉更厉，带着金属特有的寒意。
那一瞬，她仿佛被刀势牵引。
江小月心底的不屑立即消散，她曲肘收刃横在身前仔细端详，看到寒光内敛的刀身上刻了个“月”字。
眼中顿时溢出惊喜，她立刻就喜欢上了这柄短横刀。
刘闯让她站定不动，用树枝在地上画出一个圆圈。
“你的战场，就在这七步之内。”
说罢给江小月演示了一套刀法。
起初，江小月总想跳出圈子，像使用弹弓那样拉开距离。
守在旁边的赖声飞便手持树枝，如影随形点在她膝弯、脚踝，逼她退回。
“你的优势不是远，是近。近到能嗅到对手汗味的距离。”
江小月开始学习在方寸之地腾挪闪转，做到肩不耸、气不乱，刀尖始终凝定一线。
她依旧是且战且败，一天要被打倒数十回，却从未轻言放弃。
突破发生在腊月初，一次对练，赖声飞本漫不经心。
江小月本能地一记直刺，却在刀尖将触未触时，想起了水中落叶的轨迹。
她手腕本能的一旋，刀身如游鱼般轻灵滑开半分，擦着赖声飞的衣襟掠过，反手划向他肋下。
外袍被划破，赖声飞眼中却盛满赞赏。
“刚才那一下叫什么？”他笑问。
江小月怔住，她不知道，那是身体在无数次失败后，自行寻到的路径。
葛先生抿了口热茶，忽然开口：“就叫游鳞吧。”
“刀如逆水之鳞，顺隙而进，招式是死的，水是活的。”刘闯不知何时从菜地走了过来，“好名字。”
听到这话，江小月忽然明白了短刀的“短”，不是缺陷，是特质，更险也更致命。
从这时起，她对刀有了完全不同的领悟。
三位师父相视而笑。
江小月天资聪颖，逻辑清晰，对未能掌控的技能有着执拗的占有欲。
这来自于内心深处的仇恨。
她要变强，为此不断地去练习，不断去反思，不论是学刀还是绘画，都能举一反三。
她每一次进步都会让三人发出感慨：幸而不是同辈中人。
按照赖声飞的话说：这丫头是老天爷追着喂饭，悟性顶了天，偏偏还起得比鸡早！
四人围坐屋内，吃着热腾腾的烫锅，其余三人眼中皆满是骄傲。
酒至酣处，他们兴奋地说起之后的训练计划，展望未来。
都认为她能成为扬名庆瑜两国的侠客，一时都忘却了江小月身上的血海深仇。
那一夜，心态有了变化的江小月拿着那把短刀，在江边坐了一夜。
她看着月光下粼粼的波光，手无意识地轻抚着左腕上两根褪色红绳。
这是她仅有的发饰，是娘亲给她买的。
因为长时间泡在水里，红绳的颜色早已褪去大半，但有些东西，却依旧深刻。
腊月已至，刘闯要回一趟靖南城，看看乐存义考的怎么样，顺带打听虞瑾明等人的消息。
他们身处瑜国境内，听闻监察司是瑜国最大的情报机构。
为免遭遇市集上的探子，他们往返县城多回，却从不探听虞瑾明和六公主的事。
同样的，怕虞瑾明在靖南城留有暗桩，刘闯也不敢寄信。
如今已过了半年，事态应当平息了。
刘闯赶到靖南城时正值腊月初八。
彼时的靖南城被初雪覆盖，街上有孩童顶着冻得通红的小手嬉戏玩耍。
刘闯来到好友家中，见到了略显颓废、胡子拉碴的乐存义。
见他这副模样，刘闯心中已有预料。
一问，果然落榜，若想再考，还需苦熬三年。
乡试之上还有会试，乐存义已二十有五。
刘闯想劝他先成家，放弃科考去铺子做学徒。
可乐存义说这是他爹娘的遗愿，执意再考，刘闯也不再多言。
之后，刘闯问起他离城后的情况。
初时，虞瑾明确实派人在全城搜寻他们的踪迹，还找了黑市上发面悬赏。
对方曾寻至此处，但那时乐存义藏的很好，没有被发现。
后来，和亲公主假死的舆论愈演愈烈，双方交涉一个月，结果是和亲继续。
最终，六公主萧安宁还是嫁入了庆国皇室。
和亲队伍向着京城出发，虞瑾明也在庆国官员目送下返回瑜国。
让人意外的是崇吾山矿洞案的进展。
“叶宣良死了？怎么死的？”
葛先生将热茶递到刘闯手中，赖声飞接过他背上的箱笼。
刘闯只在靖南城待了三天，安排好乐存义的生活，又添置了些物资就赶回来了。
走出山林刹那，风雪扑面而来，却见院中空地，江小月正迎着风雪挥拳踢腿，动作沉稳老练。
刘闯扬起眉，比起跟乐存义过除夕，他更愿待在这里。
毕竟大过年的，谁都想图个高兴。
刘闯将热茶一饮而尽，将打听到的消息如实道出：“叶宣良死在农庄附近的山里，是一个捡蘑菇的山民闻到恶臭，在山沟里发现了他的尸体。
靖南府衙的结论是自行摔死，死亡时间是五月十八。”
赖声飞眉头一抬：“那不就是我们闯进农庄的那天。”
刘闯点头：“我估摸着，他从农庄逃出来后，想跑回靖南城。结果半路发现了陈翼和官兵，怕被抓，便钻进林子，结果惊慌之下摔进山沟，人就没了。”
这些日子，葛先生教江小月念书习字，给她讲解各种案例，刘闯和赖声飞也会旁听。
耳濡目染之下，他们也学着推敲事情经过。
因为叶宣良牵扯到朱砂矿洞这样的大案，官府当时发了告示。
从发现叶宣良尸体到官道，沿途只留有他一人少量的血迹和足迹。
叶宣良被关在农庄时已浑身是伤，精神紧绷，那种状态下跑回城都够呛。
“那白建成呢？”江小月追问道。
“还在通缉，官府没抓到人，估计让陈翼带回瑜国了。”
如今矿洞案已结案，白建成仍是通缉在逃的凶犯。
江小月皱眉，面有不平之色：“所以，虞瑾明和陈翼全身而退，毫发无损？”
葛先生面上并无意外：“纵然我们知晓真相，靖南府衙拿不出证据，即便抓住白建成，仅凭口供没有实证，也很难给他们定罪。况且，”
葛先生顿了一下，看向外面纷飞的鹅毛大雪，“以虞瑾明的身份，即便有证据，靖南府衙也未必敢动他。”
此乃现实，如同江父江母的命案。
纵使江小月查明真凶祝方的身份，向县衙陈情。
仅凭沈家那一品军侯殊荣，此事恐怕也会不了了之。
见屋子里气氛沉闷，赖声飞连忙岔开话题。
“对了，存义如何？他后来参加乡试，没受影响吧？”
提到乐存义，刘闯顿感头疼：“没有，他参加乡试已是八月底的事了，那时虞瑾明早离开靖南城。”
他说着，将箱笼里的东西取出来。
“不说这些了，我从靖南城带了酒肉，今晚我们煮酒赏雪。”
因为过年，江小月破例第一次饮酒，两杯下肚便面颊发烫，抄起横刀冲进雪中挥舞起来。
即便大年初一，她也雷打不动，天色微明便早起练功。
若非葛先生严令禁止，寒冬腊月她都敢下江调息。
每每看着江小月从山上拖拽回大截粗树枝。
立在院中挥动斧头，劈啪作响地将粗枝砍成段段木柴，抛入旁边废屋任其风干。
接着又马不停蹄地返回山上，将大树其余枝干一趟趟运下，劈好码放。
三人都会捧着热茶感慨：“年轻真好，有使不完的劲。”
自那之后，刘闯和赖声飞再未提过离开之事。
身为刀客，他们原也漂泊四方。
如今在此安顿，看着这初时对武学一窍不通的小鬼日益精进，竟也体会到养孩子的乐趣。
况且，江小月性子早熟，鲜少令人烦忧。
和她过招，不用怕她打输会哭，对方的那顽强的生命力常常让他们短暂忘却她的年纪。
一个既聪明又听话，还特别愿意干活的孩子，谁不喜欢。
冬去春来，一年眨眼就过了。
江小月不仅个子蹿高不少，她的努力也换来了肉眼可见的成长，已经开始学习轻功。
邻村那位觊觎刘闯的寡妇，逢年过节总爱来串门。
见刘闯油盐不进，便退而求其次，将目光转向性格温润的葛先生。
葛先生不擅拒绝，更不会与人争执，无奈只得一闻动静便躲进山里。
这日正逢重阳，江小月一早入了林子，说要闭关独自训练几天。
屋前，葛先生正与赖声飞、刘闯对坐品茶，闲谈瑜国典故。
两位刀客半生都与刀剑为伍，听葛先生聊书中的文人轶事，已成二人钟爱的消遣。
在江小月的影响下，他们重拾笔墨，日积月累，身上那股江湖气竟也淡去不少。
如今，已能与葛先生辩上几句。
三人聊得正尽兴，忽见林间鸟雀惊飞。
葛先生面色立时大变，朝赖声飞递个眼色。
对方瞬间会意，几个纵跃攀上一旁的大树，向右侧的小路望去。
待瞧见那抹妖娆身影，连忙挥手示意葛先生躲起来。
葛先生朝山里奔去，正好遇到端坐在巨石上，一脸纠结的江小月。
她面无大汗，明显没有练功。
“稀奇，你居然在偷懒？”葛先生大为惊讶，却见江小月慌张回头。
“做啥坏事了？”他问。
江小月手缩到腰侧，双颊微红，难得显出一丝局促。
她不想回答，立即岔开话题：“可是宝翠婶又来了？”
宝翠婶这名字听着像上了年纪了，本人其实还未到不惑之年。
一听到这名字，葛先生哪还有心思追问徒弟的反常，忙不迭地往山里跑。
“你赶紧回家，把她打发了。”
“哦。”江小月应了一声，起身小跑了两步，又忽然放缓脚步，不紧不慢地朝石屋走去。
平常葛先生让她好好走路，她都是横冲直撞。
“奇奇怪怪。”葛先生嘟囔了一声，躲到大石后。
江小月绕过菜地，宝翠婶一见她便笑道：“月儿回来了，一阵子不见，又长高不少。”
江小月干笑应了两声，环顾四周，不见两位师父踪影，又不知躲到了何处。
她招呼对方坐下，回屋去取瓜果。
因身体出了点小问题，她走路姿势别扭，与往日的利索完全不同。
宝翠婶一见江小月这副模样，便立即明白过来，凑近低声问：“见癸水了？”
江小月面上立时涌现无措。
今早起来，刚练完一套拳，小腹就传来陌生的坠痛。
她起初没在意，直至感觉一股热流自身下流出，才惊惶失措地跑回屋。
发现裤子上晕开一小团暗红，她脑子嗡地一声，却也瞬间明白过来。
她见娘亲用月布，娘亲也给她讲过。
只是真到了这一天，她还是很心慌，尤其是下腹那股坠痛久久不散，疼得让人心烦。
她没有布头，衣服也就那几套，都不能剪，只得多穿两条裤子，塞些草纸。
她羞于跟几位师父开口，却也不知这血会流多少，正心慌着。
宝翠婶看江小月难得露出憋屈扭捏的样子，脸上掠过一丝近乎好笑的神情。
“傻丫头，这才像个姑娘嘛！看你那三位师父，都快把你养成假小子了。”
见江小月站着不动，宝翠婶眼中泛起疼惜，语气软下来。
“这是好事，说明我们月儿长大成人了。”