叶明霜只觉得这二人污秽不堪，命司卫先将她们收押，待后续再审。
她立刻派人赶往舞坊捉拿那名守卫，却扑了个空，舞坊的人也不知其去了何处。
这让她更确信舞姬在撒谎。
这处别院距离东江沿岸不远。
叶明霜亲自带队在附近搜寻线索，很快在别院附近的一处灰坑里，发现了一角天蓝色锦袍布料。
日光下，那色泽鲜艳如新，明显不是旧物。
邓厉庭遇害时穿的正是一袭天蓝色锦袍。
叶明霜立即命人挖掘灰坑。
很快，整套天蓝色锦袍和一双黑靴被挖了出来。
黑靴内侧绣着邓家徽记，与邓家人所述完全吻合。
此灰坑距离沈承光的别院不足十丈。
叶明霜询问何青：“刘奇和董老头倒泔水的路线，可会经过此处？”
何青立刻翻出口供记录，上面详细标注了二人每日的泔水收取路线图。
“他们二人皆不经此处。”她肯定地回道。
短短一天时间，案情急转直下。
若昨晚搜府的理由还稍显牵强，那么此刻在沈承光别院附近发现邓厉庭衣物，还有那两个舞姬身上的痕迹，这足以将沈承光列为本案头号嫌疑人。
这时，虞瑾明又发现了一个关键点：案发当晚，沈家的马车就停在清乐坊旁边的巷子里！
司卫排查的时候去过沈府，管事和车夫皆称当晚沈冕在棋社会友。
沈冕当时也承认了这一点，但他并未说明那友人的身份。
彼时他是受害者家属，又是工部侍郎，司卫只是例行询问，不敢深究。
现下有了这些证据，事情就另当别论了。
恰在此时，宫里传来旨意，圣上宣虞瑾明和叶明霜进宫。
虞瑾风一脸看热闹不嫌事大的表情，甚至想假扮司卫一同进宫，被虞瑾明骂了回去。
紫宸殿中，时年五十七的帝王端坐龙椅上。
花白的胡须被修剪的一丝不苟，却掩不住嘴角因长期紧抿而下撇的冷硬线条。
他微微垂眸，仿佛用眼白视人，半耷拉的眼皮让他的眼睛小了一圈，可那股积年累月不怒自威的气势让人不敢直视。
堂下，贤妃沈氏着一身海棠红罗裙，乌发间的赤金步摇随着她的动作轻晃，漾开一圈圈细碎的光晕。
年方三十的她正当年，身上自带一股甜暖花香，仿佛把春夏鲜活气息带进了这间弥漫着陈年书卷和药草气息的大殿。
“见过陛下。”
贤妃的声音清凌凌的，带着恰到好处的娇柔。
沈冕也跟着跪下，像个恭顺后生，垂首静听长姐言语。
“你们姐弟怎么一起来了？”帝王抬眸，露出半截下眼白。
他最厌烦处理妃嫔的家务事。
贤妃保持半跪姿态：“臣妾是来请罪的。家父常年镇守边关，妾身为长姐，又早早入了宫。家中小妹缺乏教导，年轻不懂事，冲撞了监察司......”
她抬起头，美目含泪，我见犹怜。
父亲为国戍边，自己十六岁便入宫伴君......
帝王看着眼前娇俏可人的贤妃，心中泛起一丝涟漪。
他痛恨自己的衰老，愈发贪恋这年轻鲜活的气息，每每同她们相处，仿佛自己也年轻了。
“爱妃莫哭，起来说话。”
看着帝王伸出的手，贤妃起身，款步来到龙椅旁。
她极有分寸，不会僭越地往帝王身上倚靠。
年轻的帝王或许会容嫔妃撒娇共乘；但暮年帝王威严却绝不容犯。
此时需要的，是仰望。
面对帝王伸出的手，贤妃半蹲下身，握着帝王的手娇俏一笑。
两只手交握，一只青筋凸起斑点密布，一只莹润白皙细腻嫩滑。
帝王的视线掠过赤金步摇，贤妃曼妙身姿一览无遗。
这个姿势虽稍显不雅，却被御案遮挡严实，只属二人私密。
瑜帝探手抚过贤妃娇颜，只觉身上那股暮气消散不少。
他忽然有兴致了，即命内监赐座，听着贤妃轻声细语地道出事情原委。
昨晚目睹经过者众多，扭曲事实不可行，贤妃便着力渲染叶明霜的霸道，淡化沈南清的张狂，再以家母病重、三弟失踪为由，动之以情晓之以理。
言语间将虞瑾明摘开，矛头全指向叶明霜。
沈冕垂手侍立，姿态恭谨，眼底却藏着一丝不易察觉的得意。
......
虞瑾明和叶明霜一入紫宸殿，便感受到了帝王的怒火。
“叶卿！身为朝廷命官，沈四娘子言语纵有失当，但你当街与勋贵女眷刀兵相向，滥用职权！朕看你这少司之位，是坐得太安逸了！”
贤妃适时地轻叹一声，柔声劝道：“陛下息怒，叶少司年轻气盛，也是一心办案……”
她目光扫过叶明霜，见她依旧神色倨傲，毫无惧色，又话锋一转：
“这事清儿也有错，再着急也不该口不择言，臣妾必当严加管教，同为陛下效力，还是不要伤了和气，望陛下给她们一个机会。”
她说得这般大度，更加显得叶明霜斤斤计较。
虞瑾明和叶明霜却一直沉默，任由贤妃狡辩。
直到她言毕，圣上投来询问目光，叶明霜才神色一凛，不紧不慢自怀中取出奏折，双手高捧，朗声道：
“娘娘怕是误会了，臣所为皆为追查东江河连环命案，绝非私怨！搜查沈府，也是办案所需，个中详情，请陛下御览。”
沈冕见叶明霜信心满满的样子，不禁暗暗皱眉，与长姐交换眼神。
瑜帝看罢折子，半耷拉的眼皮抬起，眸中的柔情尽褪，毫无波澜的眼白扫过贤妃和沈冕。
贤妃当即面色大变，施施然再次跪下。
她不知奏折内容，却懂帝王的怒火。
虞瑾明拱手道：“臣请旨，搜查沈府。”
沈冕脸色瞬间僵住，眼神中闪过茫然不解。
瑜帝命内侍把折子递给他看。
邓厉庭的衣物、沈承光的外室、与舞姬欢好的神秘男子......
沈冕看罢折子，脸上血色褪尽，难道这一切祸事都是沈承光干的？？
杀贱民就罢了，为何专挑同类下手！
不对。
沈冕脑筋飞转，他那草包三弟绝无这份耐心和智谋。
处置下人时，他连换把刀都嫌麻烦，哪里想得到如此曲折的害人法子。
“陛下，这其中一定有误会！臣那三弟一向不学无术，哪里想的出这般阴毒计策。沈家忠君爱国，绝不敢做出有损瑜都安定之事！”