太子暴毙的消息传至监察司时，虞瑾明正欲加派人手搜寻祝方下落。
太子膝下唯有一名三岁幼女，他的突然逝世令朝野震动。
赋闲在府的晋王、睿王转瞬间成为最炙手可热的人物。
酒楼茶肆座无虚席，上至达官显贵，下至贩夫走卒，人人都在分析猜测晋王和睿王谁更可能上位。
街上满是打探消息的小厮，眼尖的百姓发现，川流不息的人群中多出数名背着药箱的大夫。
他们行色匆匆，频繁出入各大权贵府邸，仿佛太子一过世，满城权贵纷纷病倒。
东宫，虞瑾明掀开白布，太子龟裂发紫的脸上凝固着死前的惊骇，唇角干涸的黑血像两道沟壑。
据当值的内侍交待，临近清晨，他被侍寝美人的尖叫声吓醒，彼时太子面目狰狞，容状痛苦。
不足半盏茶便没了气息，没撑到太医赶来。
虞瑾明看着屋内华丽的装饰，以及跪在一旁瑟瑟发抖的美人。
他命司卫将东宫所有内监侍女全部看押，正欲一一审问，核对太子昨日之饮食，寻找毒源。
承翼却匆匆来报，太子太保薛大人、户部尚书秦大人嫡长子，还有中书省柳大人的胞弟，这三家同时来监察司报案。
三人死状竟同太子如出一辙，且毒发时间也接近。
虞瑾明大惊，连忙带着太医仵作赶赴其余三家府邸。
一波未平一波又起。
“第七位了。”太医颤声道，“和太子一样......都是瞬间毒发脏腑枯朽之相。”
短短半日，已有七名男子死于与太子相同的症状。
这些死者皆身份显赫，自睡梦中毒发，面容扭曲，中毒身亡。
虞瑾明发现，他们皆是太子党羽的核心成员。且所有死者都曾是衔春邬的贵客，登过花船享用过“紫河车宴”。
伤亡人数众多，午后消息不经走漏，飞速传遍全瑜都城。
以活人取胎制药的惨案，沉寂半月后，因太子之死再度被翻出。
东宫本是衔春邬背后的得益者，如今却遭反噬。
有人拍手称快，有人忧心忡忡。
虞瑾明想到同样身中西域奇毒、却侥幸昏迷未死的吴德。
他也曾登过衔春邬的花船。
他当即命人将吴德抬入监察司，经太医确诊，吴德与太子所中之毒相同。
监察司核对衔春邬的账册及吴德行踪，确认他仅登过两次花船，是已知毒发患者中症状最轻的一个。
司卫手持账册，逐一拜访曾登船的权贵门户。
统计结果触目惊心：除已身亡的七人，另有十人中毒昏迷。毒发范围之广远超预料。
症状最轻、官阶最低的吴德，成了太医们研究毒因配出解药的关键。
经过比对，太医们断定，所有死者包括太子，这些人体内所含毒素浓度，是吴德的三到四倍。
这意味着这些人至少食用过六次及以上的紫河车！
堂堂储君，一人之下，万人之上，身系天下民生，竟如此色令智昏，视人命如草芥。
圣上闻奏震怒，严令太医院和监察司不得泄露此细节，违者以连坐罪论处。
然而中毒人数仍在攀升，且中毒之人都是瑜都叫得上名号的人物。
圣上下旨，命监察司与京兆府暂停所有事宜，全力搜查衔春邬余孽，寻找解药。
凡是在衔春邬做过事的杂役无一幸免，尽数抓进府衙审问。
追查蒙面人身份一事，只能暂时搁置。
虞瑾明虽派人盯着沈府，却一直未发现钩屠踪迹。
与此同时叶府前院，一早归家的叶明灏顶着个沉甸甸的痰盂跪在院中，腰板却挺得笔直。
台阶上，其父南雄侯叶谌额头贴着醍目白巾，嘴里含着参片，胸膛起伏不定。
“逆子！”叶谌指着儿子，越想越气，喘着粗气才续上劲儿，又抄起一旁的棒槌抡过去。
叶明灏侧身躲开。
叶谌抡了个空，反手横扫，叶明灏双手扶着痰盂向上一蹦，轻松避开，痰盂内清水一滴未洒。
“爹，您小心别闪着腰。”他还有闲心提醒父亲。
“少嬉皮笑脸！”叶谌举着棒槌指着他，“监察司是什么地方！那是给人当刀使的！一朝天子一朝臣，圣人更迭，第一个掉脑袋的就是你们这些走狗——”
边说边胡乱劈了几下。
激动之下，他话没说完便呛咳起来，跌坐在石阶上咳得惊天动地。
叶明灏仍是双膝跪地，挪动膝盖凑近父亲跟前。
“爹，我是走狗，那您也是同类，而且，”他压低声音，“您怎么能咒陛下？这话要是传出去，咱家的爵位怕是不保。”
叶家曾祖参与过平定云滇、征讨北元等重大战事，凭借赫赫战功被封南雄侯。
只是爵位传至三代，早已不复当年风光。
“知道你还进监察司！”叶谌气极，对着凑过来的儿子扇了一掌，却没舍得用力。
他自小文不成武不就，年轻时便谨小慎微，不敢有半分张扬。
这些年靠着经商赚了些钱，在外出手大方，在瑜都倒混了个贤良的名声，攒下些人情。
眼看着一双儿女都比自己有出息，日子有了奔头，只盼儿子年满十八参军，走祖辈的路子，重振门楣，岂料......
叶谌努力想摆出严父的威仪，奈何气短，声音带颤：“你...为何总要跟着你姐，她进监察司，是因我朝女官仕途有限，选择不多。
为父不愿她常年待在边境，同一群粗野汉子为伍；又或是进宫，成为后宫牺牲利用的筹码，这才勉强同意。
可你呢？你小子骨头轻，放着好好的将军路子不走，竟敢...竟敢暗地里投到监察司门下，那都是争权夺利、你死我活的勾当，岂是你能掺和的！”
他越说越激动，脸都有些涨红，嘴里的参片早已软化，他用力嘬了几下直接吞了。
叶明灏把痰盂往地上一放，赔笑着给父亲捏肩：“爹，监察司没您想的那么坏，虞大哥人挺好的。再说了，我先历练几年再参军，一点不耽误。您儿子年轻着呢！”
叶谌瞥着儿子嬉笑的脸，骂的再多气的也是自己，他只得哼了一声：
“老子这辈子是没出息，一双儿女打不过骂不动，管不了了。”他站起身拍了拍袍上的灰，将棒槌递到管家手里，“收好，这可是黄梨木的，明儿我还得给夫人擀面皮。”
佝偻的背影透着为人父的无力与心酸。
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