乾德二年八月十五，中秋。
凉州城外的田野里，一片金黄与雪白交织的盛景。粟米熟了，沉甸甸的穗子压弯了秸秆，在秋风中如金色波浪起伏。棉花开了，棉桃爆裂，吐出团团洁白，远望如积雪覆盖田野。
这是白兰会盟后河西的第一个丰收季，也是垦荒令推行以来的首次大规模收成。
清晨，陈嚣带着文武官员出城巡视。他们骑马沿着新修的“永丰渠”前行，渠水潺潺，灌溉着两岸农田。田间地头，农夫农妇正在忙碌，收割的收割，摘棉的摘棉，笑声在田野间回荡。
“经略使！今年的粟米，一亩能收两石半！”一个老农直起腰，抹了把汗，脸上笑开了花，“老汉种了一辈子地，从没遇到过这样的好年景！您猜猜，我家三十亩地，能余下多少粮？”
陈嚣下马，走到田埂边：“老人家说说。”
老农伸出三根手指，声音发颤：“三十石！整整三十石余粮！往年交完租子，剩下的不够吃到开春，饿死人是常事。现在呢？粮仓堆满了，还能卖钱换布、换铁锅、送娃儿读书！”
周围几个农民也围过来，七嘴八舌：
“我家也是！光棉花就收了三百斤，毛纺场全收了，现钱！”
“我爹说，他活六十岁，第一次见到官府征税还给笑脸的！”
“三十税一啊！一百斤粮只交三斤多，剩下的全归自己！”
陈嚣听着，心中欣慰。他转身对周文翰说：“平准仓要敞开收购，价格就定在市价基础上加一成。让百姓实实在在得利。”
“属下明白。”周文翰翻着账本笑道，“今年官仓至少能收十五万石，加上各部贡粮，储备够河西吃两年半。按这势头，明年我们能往外卖粮了！”
正说着，远处传来一阵特别的声响——咔嗒、咔嗒，有节奏的机械声。
众人望去，只见墨衡带着几个工匠，正在试验一台新器械：木制框架，装有带齿的滚轮，由一头驴牵引，所过之处，粟米秸秆被整齐割倒，效率比人工快数倍。
“这是……”陈嚣眼睛一亮。
墨衡擦着汗跑过来：“经略使！这是按您之前说的‘收割机’改良的，专门针对河西的坡地。一天能收二十亩，顶十个壮劳力！我们试了三天，故障率已经降到一成以下。”
老农们围过去，摸摸这里，看看那里，啧啧称奇。
“墨先生，这大家伙，我们能租用不？”
“当然可以！”墨衡大声道，“匠作监下设‘农具租赁处’，秋收期间，这台机器每天只收五十文租钱，还配两个学徒教大家用！”
现场爆发出欢呼声。陈嚣拍了拍墨衡的肩膀：“好！庆典上，把这机器拉上去，让大家都看看！”
午时回城，城门口已是车水马龙。满载粮食的牛车排成长队，市易司的税吏边登记边高声唱数：“张老三，交粮一百二十斤，应纳税四斤，实收四斤！下一个——”
一个中年农民交完税，领到盖了红印的税单，忽然跪地冲着刺史府方向磕了个头：“青天大老爷啊！”
周围人纷纷动容。
陈嚣默默看着，对身旁的尉迟炽低声道：“百姓的要求，其实就这么简单——有饭吃，有衣穿，征税讲道理。”
尉迟炽感慨：“末将守边二十年，见过太多横征暴敛。像今天这场面，真是头一回。”
八月十五，夜幕降临，凉州城中心的广场上火把通明。
广场中央搭起了三尺高的木台，台上最显眼的位置，摆着那台新式收割机，系着红绸。周围陈列着丰收果实和各工坊的精品。
台下人山人海，怕是有上万人。汉人百姓穿着新衣，羌人牧民盛装而来，胡商戴着花帽，学子们青衫整齐，将士们盔甲鲜明。人们或站或坐，欢声笑语，热闹非凡。
戌时正，庆典开始。
陈嚣登台，今日他未穿官服，而是一身靛蓝常服，左臂已能自然垂放，只是用力时还有些微颤。拓跋明月站在他身侧，红衣似火，在火光映照下明艳不可方物。
“诸位父老乡亲，诸位盟友贵宾！”陈嚣声音传遍广场，“今夜我们在此，庆祝河西的第一个丰收年，庆祝羌汉盟约的第一个团圆节！这丰收，是所有人用汗水浇灌的；这团圆，是所有人用心血换来的！”
“敬丰收！敬团圆！敬河西的明天！”
“敬河西！”万人齐呼，声震云霄。
酒过三巡，节目开始。
羌人踏歌豪迈，汉人琵琶悠扬，孩童合唱清脆。当政务学堂学员表演《理藩院断案》小品时，台下不时爆发出会心的笑声——许多人都去理藩院办过事，深有体会。
节目高潮，墨衡亲自上台，解开收割机上的红绸。
“诸位请看，这是河西匠作监新制的‘丰收一号’收割机！”他大声讲解，“一天能收二十亩地，省时省力！从今天起，各乡都可租赁使用，租金低廉！”
他当场演示，用一小捆粟米做示范。机器滚轮转动，粟穗整齐割下。台下农民们伸长脖子，眼神炽热。
“好！”“太好了！”欢呼声此起彼伏。
就在气氛最热烈时，广场东南角突然传来一声巨响——有人撞翻了火盆，火星四溅！
“着火了！”人群骚动。
几乎同时，尉迟勇率一队士兵如猎豹般扑向那个方向。三个试图趁乱逃窜的汉子被当场按倒，从他们怀里搜出了火油罐和引火物。
“经略使！抓到三个纵火细作！”尉迟勇押人上台，“他们交代，是受汴梁某位大人指使，专门来破坏庆典、制造恐慌！”
全场哗然。
陈嚣走到那三人面前，目光如刀：“回去告诉你们的主子——河西的民心，不是几把火能烧掉的；河西的团圆，不是几个宵小能破坏的。”
他转身面向民众，声音铿锵：“今天这场面，他们看见了；今年的丰收，他们听见了；河西的人心，他们该明白了！想用这种下作手段动摇我们？痴心妄想！”
“河西万胜！”不知谁先喊了一声。
紧接着，万人齐呼：“河西万胜！河西万胜！”
那三个细作面如死灰，被拖了下去。这个小插曲非但没有破坏气氛，反而让所有人的心更紧地贴在了一起。
最精彩的焰火表演开始了。
咻——嘭！
彩色烟花在夜空绽放，金色雨点、红色牡丹、蓝色星河……孩子们跳着笑着，大人们仰头惊叹。
陈嚣和拓跋明月并肩站在台侧。一朵特别大的银色烟花在空中炸开，化作千万点星光，缓缓洒落。
拓跋明月仰着脸，星光落在她睫毛上。她轻声说：“半年前，我不敢想象凉州会有这样一天。这是我见过最美的凉州，最美的夜。”
陈嚣转头看她。烟花明明灭灭，映亮她轮廓分明的侧脸，那双总是锐利的眼睛，此刻盛满了星光，柔软得像祁连山巅的雪水。
“这只是一个开始。”他说，“以后每年中秋，凉州的烟花都会更亮，丰收都会更多，笑脸都会更灿烂。”
拓跋明月忽然转头，直视他的眼睛：“那天你拒绝李光俨的使者时，我就知道，你跟所有人都不一样。你不是在争一时一地，是在建一个……新世界。”
她的目光太灼热，陈嚣心头微震。但他很快稳住心神，温声道：“这个世界，需要很多人一起建。你是其中最不可或缺的之一。”
最后一支烟花升空，炸开，化作一条金色巨龙形状，在夜空盘旋数息才缓缓消散——这是墨衡特意为庆典设计的压轴之作。
全场沸腾了！
庆典在欢呼声中走向尾声。人们开始散去，但许多人仍依依不舍。
拓跋赤辞喝得微醺，拍着陈嚣的肩膀：“陈经略使，我把明月交给你……交给河西，放心！这丫头，在你这里才像活出了人样！”
拓跋明月脸一红，扶住父亲：“阿爹，你真的喝多了。”
陈嚣笑着敬了老人一杯：“拓跋首领放心，明月在理藩院，是河西的栋梁，是诸羌的桥梁。”
夜深了，广场渐渐空荡。
萧绾绾走过来，递给陈嚣一碗醒酒汤，又递给拓跋明月一碗，微笑道：“今晚真热闹。明月姑娘那支踏歌，跳得真好。”
“绾绾姐的琵琶才是一绝。”拓跋明月由衷道。
两个女子相视一笑。萧绾绾轻轻碰了碰陈嚣的手：“我去看看怀远，他早该睡了。”
她离开后，拓跋明月忽然轻声问：“经略使，你说要把这模式推向整个河西走廊……具体要怎么做？”
陈嚣望向西方，目光深邃：“甘州的葡萄、肃州的牛羊、瓜州的棉花、沙州的商路——每一处都要有适合它的产业，每一城都要有凉州这样的精气神。我们要让河西走廊，成为天下最繁荣的通道，最坚固的屏障，最新生的沃土。”
他顿了顿，声音在夜风中格外清晰：“总有一天，我要让河西模式，成为天下藩镇边州的模板——让所有人看到，何为真正的富民强兵，何为真正的汉羌一家，何为真正的太平盛世！”
这话说得并不响亮，却字字千钧。
拓跋明月怔怔看着他，眼中光华流转。许久，她重重点头：“我信。”
更鼓声传来：三更了。
陈嚣最后望了一眼这座城池——城墙静默，灯火渐熄，但空气中还弥漫着丰收的喜悦、团圆的暖意、希望的气息。
他转身，步伐坚定。
凉州睡了，但河西醒着。
这条路还长，但方向已明。
而他的誓言，就像今夜那最后一朵烟花，已在这片土地上空绽放，照亮了无数人的眼睛，也照亮了那条通往未来的路。
第一卷·风起河西（完）