陆彦舟捧着那道圣旨，手却抖得厉害。
往日里杀伐果断的大理寺卿，此刻竟被噎住了喉咙，一个字都吐不出来。
“怎么？”李景琰斜靠在龙案后，心情极好地端起茶盏，慢悠悠吹了吹浮沫，“陆爱卿方才不还喊着要辞官回家种地么？这会儿不提了？”
陆彦舟那张清俊的脸瞬间涨得通红。
他“扑通”一声跪倒在地，声音微微发颤：
“臣谢主隆恩！陛下圣明烛照，泽被苍生，实乃千古明君——”
“哦？”李景琰冷哼一声，“你刚刚可不是这么说的。”
“是臣有眼无珠！是臣糊涂！”陆彦舟改口比翻书还快，脸不红心不跳，“陛下大恩，臣万死难报！”
李景琰到底没忍住，笑骂道：
“行了行了，朕还不知你那点心思？
等定好了日子，朕会亲自去喝你这杯喜酒。
往后你也要对沈家姑娘体贴一些，莫要辜负了朕的这道旨意。”
这本是天大的恩典。
谁知方才还满面红光的陆彦舟，笑容忽然一僵。
他抬起头，脸上难得浮现出一丝窘迫，声音低了八度：“回陛下……臣、臣其实……”
“嗯？”李景琰挑眉，“你不会不欢迎朕吧？”
陆彦舟深吸一口气，索性破罐子破摔：“臣其实还没敢跟她提过婚事。”
“……你说什么？！”
李景琰简直不敢相信自己的耳朵，豁然起身，指着陆彦舟的鼻子，帝王威仪全无。
“合着你在朕面前又是请旨又是辞官，闹得鸡飞狗跳，结果人家沈娇宁连你的心意都还不知道？！”
“陛下容禀。”陆彦舟的耳根还红着，神色却越发郑重。
“沈二姑娘和离归家，京中多少双眼睛盯着她，等着看她的笑话。
臣若无这道恩旨便贸然提亲，母亲那关且不说，万一事有不谐，传扬出去，岂不是坏了人家清白，叫她平白再受一回指点？”
李景琰怔了一瞬。
陆彦舟的目光灼灼如火，声音越发坚定：“可如今有陛下旨意托底，臣便是拼上这条性命，也要堂堂正正、明媒正娶地迎她进门。
若能得偿所愿……臣敢对天起誓，此生此世，必待她如珠如宝，绝不叫她受半点委屈！”
青年的声音在金殿中回荡，带着不容置疑的赤诚与决绝。
李景琰定定地看着眼前这个人。
他见惯了朝堂上的虚与委蛇，见惯了臣子们把“忠”字挂在嘴边、把算计藏在袖里。
可眼前这人，费尽心思求来的圣旨，为的却只是护住一个女子的名声。
半晌，他别开脸，挥了挥手，笑骂道：
“肉麻。堂堂三品大员，被个女人治得服服帖帖。滚滚滚，朕看见你就心烦。”
“臣告退。”陆彦舟丝毫不介意，捧着圣旨躬身退下，脚步轻快得像要飞起来。
李景琰看着他的背影，脸上的笑意却渐渐沉了下去。
“孤鹰。”
殿角阴影中，一道黑色身影无声跪伏：“臣在。”
李景琰淡淡道：“永泰钱庄的那个灰衣人，你可看清楚了？”
孤鹰垂首，喉结滚动了一下：
“回陛下，那人落脚无声，转身借墙，是暗卫‘贴影十三步’的路数。
可暗卫名录尽在臣手中，臣逐一核过，除此次随陛下南巡的暗卫外，其余人等皆无青州任务，因此臣也说不上来对方究竟何人。”
“说不上来？”李景琰眼底寒光乍现，“你是说不上来，还是不敢说？”
孤鹰额头冷汗涔涔，却仍据理力争：
“陛下，暗卫营是当年太祖爷亲设，入营之人世代清查，从未有过叛逃记录。属下以为，此人恐怕另有蹊跷。”
李景琰沉默了。
殿内的气氛几乎令人窒息。
良久，他才缓缓开口：“若真是暗卫叛投，那是泼天大案，你难逃其责！
若不是……那便是有人在外豢养私兵，且用的是皇家暗卫的路子！
无论哪一种，都可视作谋逆之罪！”
孤鹰心中剧震，重重叩首：“臣知道事情严重，会即刻彻查暗卫内外，凡近三十年退籍、失踪、殉职存疑者，一个不漏，定给陛下一个交代！”
“好。”李景琰神色淡淡，却抛下一句让孤鹰魂飞魄散的话。
“不过事情尚未查清，此次下临安，朕只带陆彦舟一人。暗卫就不必跟来了。”
“陛下！”孤鹰猛地抬头，脸色煞白，“临安是江南大城，水深过青州百倍，陛下万金之躯，岂可……”
“怎么？”李景琰睨他一眼，语气轻得像羽毛，落下来却重逾千斤，“你自己也知道，暗卫未必干净，朕带着你们，究竟是保护朕，还是引狼入室？”
孤鹰喉头滚动，千言万语，最后只化作四个字：“是……臣领旨。”
大殿重新归于寂静。
李景琰坐回龙案前，目光落在贤妃今晨送来的安神香炉上。
沉香气味氤氲缭绕，他似乎又看见了沈令仪那双澄澈的眼睛。
“陆彦舟……但愿你和沈家，对得起令仪，也对得起朕。”
……
千里之外，京城。
陆云芝忙活了大半个月，总算替弟弟挑了个好人家。
这户人家姓苏。家主苏守拙，是国子监司业，正五品清流文官，三代书香，门风端正——
最要紧的是，家世不高不低，苏家女进了陆家的门，怎么也翻不出浪来。
碰巧今日，长公主李绾办赏花会，京中贵眷云集。
陆云芝到了，先去了一趟花厅偏厅。
苏家母女已经早早等着了。
苏夫人柳氏满面堆笑，格外殷勤：
“许夫人，上次你说想见我家霜儿，不巧她出门礼佛去了，今日我正好带她来见见面。
我这个女儿啊，别的不敢说，针黹女红、诗书礼仪，样样都是京里数得着的。”
她身后的少女约莫十七八岁，一身月白襦裙，眉目清婉。
苏怜霜就这样安安静静地立着，只在被点到名时敛衽一礼，眼睫低垂，透着几分挥之不去的沉郁。
然而这种沉郁落在陆云芝眼里，却是另一番解读。
“苏小姐文静端庄，知书达理，果然是好家教。”陆云芝难得露出几分满意的笑容。
苏夫人眼睛一亮，连忙顺着杆子往上爬：
“许夫人谬赞了，霜儿自幼便喜静，闺中不过读些诗书绣些花样，哪里及得上陆大人那般才学。
说起来，老身听闻陆大人此番随圣上南巡，定然又要再立大功呢！”
陆云芝微微一笑，也不谦虚：
“是啊，我那弟弟是个实心眼，只知道为君分忧。只是如今年纪也不小了，身边总该有个贴心人照料。”
这话说得再直白不过。
苏夫人激动得茶盏都差点端不稳。
苏怜霜却像是被针扎了一下，脸色瞬间煞白，嘴唇翕动了几下，终究没敢开口。
陆云芝只当她害羞，心中愈发满意。
她站起身，拍了拍苏怜霜的手背：“好孩子，改日来我府上坐坐，我那兄弟虽说公务繁忙，但总该见见人的。”
说完，便转身离了小厅，留下苏夫人不住地道谢。
……
陆云芝刚回到前厅，丈夫许泽林便迎了上来：“云芝，你这是去哪里了？”
“去见了苏家母女，怎么了？”
许泽林眉头微蹙，将她拉到廊柱后，压低了声音：
“云芝，你怎能这般大张旗鼓地给彦舟张罗亲事？
今日这种场合，那沈家二小姐肯定也是要来的，她……”
“沈家？”陆云芝冷笑一声，打断他的话。
“沈娇宁一个和离过的女人，也配进我陆家大门？
彦舟是糊涂了，但我这做姐姐的可不糊涂！
依我看，苏家门风清贵，苏姑娘性情温婉，这才是我们陆家该娶的媳妇。”
许泽林急道：“可彦舟的脾气你不是不知，那沈二姑娘，是他自己看上的……”
“够了。”陆云芝冷冷地剜了丈夫一眼。
“我就是个天生爱操心的命。你们许家那些打秋风的穷亲戚破事，当初不也是我这个外人在操持？
怎么，如今轮到我亲弟弟的终身大事，反倒要你来教训我？”
许泽林被噎得哑口无言。
许家虽是书香门第，但早就没落了。
这些年要不是陆云芝拿嫁妆银子填补窟窿、四处打点，许家那些破事早就沦为全京城的笑柄。
他张了张嘴，最后只能无奈叹气，任由妻子去了。
……
赏花宴正式开始，李绾的局，气氛自然热烈。
而沈娇宁的到来，几乎将整场赏花宴推向了另一个高峰。
她今日穿的是沈家商行最新一季的海棠红长裙，腰间系着一枚碧玉环佩，发髻上只簪了一朵新摘的牡丹，却比满堂珠翠都来得夺目。
更出彩的，是她带来的礼物。
沈家商行新出的珍珠玉容膏、雪蕊胭脂，配着流光溢彩的琉璃簪钗，装在缠枝描金的锦盒里，赴宴的夫人小姐，人手一份。
“哎哟，这胭脂上脸竟这般服帖！涂在脸上跟剥了壳的鸡蛋似的！”
“天爷，瞧瞧这琉璃簪的成色，没五十两银子怕是下不来呢！”
“沈二小姐这也太大手笔了！真是体贴！”
京城贵妇们拿着礼物爱不释手，对于沈娇宁的态度瞬间转了八十个弯。
从前那些“和离弃妇”的闲言碎语，在真金白银面前显得格外苍白。
陆云芝也得了一份礼物，却和旁人一模一样，不多一分，不少一毫。
她捏着锦盒，心下微讶。
她给陆彦舟另寻亲事，特意没有压着风声，沈娇宁应该是知道的。
可这丫头竟然不奉承、也不冷落，端的是一副水泼不进的样子。倒是……沉得住气。
而苏怜霜捧着那份礼，只觉得烫手。
受之有愧，却之不恭，她垂着头，越发心乱如麻。
沈娇宁却是没在意二人的想法，在前头转了一圈，便去了内堂。
长公主李绾正在此处休息。
她斜倚在软榻上，指尖点着沈娇宁，似嗔似笑：
“沈娇宁啊沈娇宁，你可真是好样的，本宫费尽心思办的赏花会，如今倒成了你沈二小姐的主场了。”
“哦，公主这是生气了？”沈娇宁不慌不忙，也跟着笑。
一边笑，一边从身后侍女手中接过一只紫檀木匣，轻轻打开。
里面装着一株极品红珊瑚，枝干如虬，枝丫繁密，色泽如血，在日光下竟泛着微微荧光。
李绾眸光一凝。
这样的品相，便是宫里都没有几件。
沈娇宁悠悠开口：“殿下刚回京，需立威望，想来近日还会再办宴会……
而臣女初理商事，需借殿下这块宝地，展一展沈家铺子最近的新品。”
说着，将东西递上，笑吟吟一福：“今日确实是臣女借了光，这是租子，还请殿下笑纳成全。”
“你呀！”李绾忍不住笑出声来，“满京城的人见了本宫，不是磕头就是哭穷，只有你，跟本宫明码标价。”
她抬手虚点，“好吧，东西本宫收了。往后这样的‘宝地’，你只管来借。”
一株珊瑚，一句准话——你借我的势，我用你的财，各取所需，皆大欢喜。
两人很快跳过这一茬，接着说笑。
外头却有嬷嬷急步进来，低声道：“殿下，前面出了点事……苏司业家的两位小姐吵起来了！”
……
正厅里，已经围了一圈看热闹的贵女。
今天苏家来的不仅有苏怜霜这个嫡女，庶女苏怜锦也跟来了。
只是这个庶女仗着小娘得宠，向来是个不成器的性子。
方才，她一眼看中了嫡姐收到的那支琉璃簪。索要不成，竟当着众人的面，指着嫡姐的鼻子破口大骂：
“苏怜霜，你装什么清高？！
不过是一个抢男人抢到丢人现眼的狐媚子，有什么脸收沈二小姐的厚礼？
这琉璃簪给你，简直是暴殄天物！”
苏怜霜脸色煞白，红着眼眶，连连后退：“我、我没有，这东西也不能给你，我一会儿得还给沈二姑娘……”
苏怜锦冷哼一声，上前一步，声音愈发尖利：
“好啊，你还狡辩！打量着谁不知道你那点腌臜心思呢？
陆大人的姐姐今日才相看了你，转头你还敢在这儿装贞洁烈女！”
周围议论声嗡嗡而起，众人看苏怜霜的眼神已带了鄙夷。
抢陆大人？那不就是要踩着沈二姑娘上位？！
这苏大小姐向来颇有才名，没想到竟然这么不要脸！