谢执竟在背后调查自己，关键还真让他顺藤摸瓜查到了。
沈元昭任由他拿捏，眸光掠过他似笑非笑的面容，面上血色倏然褪尽，指尖微微发颤。
“嗯？不同朕解释一二吗？”谢执轻蔑地摩挲着她冰冷面颊，哂笑道：“还是你以为强弩之末的沈家能保得住你？”
看着对方垂眸而立，那张白璧无暇的脸庞暗含了几分屈辱和坚韧，浓密羽睫轻颤，仿佛一只断翅蝴蝶即将在自己手中折翼，谢执眸中欲色浓烈。
他是谁？
他是高高在上的帝王，真想顺藤摸瓜查起来无非时间问题，怪就怪在他小瞧了她，误以为她没这个胆子。
可她倒惯会利用人心，知道用自己的手段与他对上，无疑于以卵击石，索性就让沈家替她掩饰。
这是个好法子。
只可惜，还是他技高一筹。
沈元昭被他恍若逗弄猫狗般的动作激到，偏开头躲过他的触碰。
“陛下明鉴，臣与羊献华本就是好友，为求仕途通顺占卦求签乃是常事，至于陛下所说的生辰宴、温泉，臣一概不知。”
“哦——”谢执意味深长的低笑，拖长了音调，“原来如此，倒是朕冤枉了沈爱卿吗。”
他定定看向沈元昭，仿佛要将她的灵魂看透。
沈元昭也并非善茬，同样目不斜视的回望。
两人气氛凝滞，大有针锋相对的意味。
她不确定谢执知道了多少，顺藤摸瓜查到了多少，但以谢执这深不可测的心计，就算刀架在她脖子上，她也绝不能承认，不如真假各掺两半糊弄过去再说。
“至于沈家，微臣的确去过三次，一为祭奠病逝的外祖母，余下的便是表妹沈章台的婚事。陛下倘若不信，大可派人一查便知。”
“查？”谢执极轻的笑了一下，她怎知他没有查过，可他想问的从来不是这些，“沈爱卿当真对朕忠心耿耿吗？”
这话问得实在没由来的突兀，沈元昭回眸惊诧看向他，却见对方神情认真，遂扯了扯嘴皮敷衍道：“陛下是一国之君，臣自然是陛下的人。”
这句话倒让谢执微怔，垂眸看向对方头顶，嘴角缓缓上勾，先前在摘星楼被她戏耍后的不快陡然消失，取而代之是丝丝缕缕的满足。
他眼底的审视和警惕消散几分。
十九这次南下鹤壁确实带来了不少“意外之喜”，他对沈狸有心试探，即使她矢口否认，实则心里已经猜到七七八八。
按照他一贯的行事作风，理应当众将沈狸这身官袍扒下来，痛骂她胆敢戏耍君王，但瞧着她那倔强清冷的面容，他突然改变主意了。
这样多没意思。
她将自己当成傻子玩弄于鼓掌间，作为回报，他也应该为对方准备一份大礼才对。
不过还不是时候。
他不如装作不知，等到这位沈爱卿彻底放松警惕，用她那细软脆弱的脖颈，明目张胆对着自己时，误以为自己是什么君子时，他再趁其不备狠狠咬上。
他想，到那时，沈狸的表情一定相当精彩。
“回去罢。”谢执含笑拍了拍她紧绷的脊背，一如既往的明君模样，“沈爱卿忠心耿耿，日月可昭，朕自然信你。”
沈元昭深感不适，几欲作呕。面上却佯装松懈：“是，陛下。”
这关糊弄过去了。
但毕竟纸包不住火，尤其面对的还是谢执这种阴险狡诈的小人，她得尽快想办法完成主线任务，否则哪天得被他生吞活剥了。
沈元昭已有思量，遂以帮忙在城中寻找公主下落为由退下。
临走前，借着秋风萧瑟，谢执冰冷且恶劣的笑声在身后响起，不带任何活物的感情。
“将这个叫恒郎的人剁成肉泥喂狗吃。”
沈元昭恶寒地闭了闭眸，加快了脚步。
*
再说摘星楼被一场大火烧绝后，谢执下令封锁城门，漕运码头严加检查，甚至衙门胥吏办理路引等小事全都派人盯上，但凡有不予配合的嫌疑人就将其扣下。
如此过了三日，竟还是找寻不到戏阳半分踪迹。
谢执面上不显，却日日夜夜在带侍卫在城中搜寻，恨不得掘地三尺。
公明景看在眼里，每每只是叹气，却也不好说教什么。
又是一日搜寻无果后，眼看侍卫们及衙门胥吏都累得瘫倒，叫苦不迭，沈元昭大着胆子将一脸阴沉的谢执拦下。
“陛下不如换个法子。”
谢执上下打量着她：“说。”
她想了想，道：“殿下从未出过远门，兴许是被谢鸠蒙骗，加上被外头新鲜事迷住，这才刻意躲着我们。与其我们费尽心思去寻殿下，不如来一场瓮中捉鳖。在城南设下灯会节，按殿下的脾性兴许会去凑热闹……”
言下之意，不言而喻。
耶鲁齐张了张嘴，道：“这是什么兵法？分明是对付小孩的招数。”
沈元昭含笑：“是了，对付小孩的招数。但殿下本就年幼，以此招让殿下主动现身，总比大海捞针要好。”
众人将视线投向谢执，不约而同地在等他的回复。
谢执颔首：“让陈陵光按沈大人所说的去做，切记不可走漏风声。”
众人应下。
侍卫及衙门胥吏则对这位年轻臣子心存感激。
如若不然，他们一边要巡视城中治安，一边要跟着四处茫茫搜寻，还不知道要寻到几时。
至于陈陵光，这就是一个变故了。
昔日宫变时，他也是不走巧，千里迢迢归京复命就遭遇江山换主，后因讨好司马疾的阵营挨了顿板子，结果两边不讨好。
此番落魄回到鹤壁，因生母乃扬州瘦马，无家世无背景遭济裴二人排挤。
但此人惯会借风使舵，蛰伏至今，瞧准时机，刺杀鹤公子，献计让谢执冒充此人混进摘星楼，逐一瓦解剩余势力，否则鹤壁一案还要消磨几日。
论功行赏，他首当其冲。
一把好用的刀，断然没有放着生锈的道理。
谢执许诺等归京后让他接管漕运总督一职。
灯会一事顺其自然由他负责，不出三日，放出消息，满城皆知。
隔天，秋意浓浓，正值困乏倦怠，谢执忙于批改堆积已久的奏折，终于不再与她同塌而眠，沈元昭尚沉沉睡着，心里无比踏实，却被十九隔门叫醒，说是谢执召见她。
沈元昭心里骂着，嘴上小声咒着，动作却毫不含糊，简单洗漱一番后赶往谢执的房间。
但她属实不解谢执这是何意。
莫不是让她帮忙暖床，抑或是又准备发癫试探她。
“陛下召臣来所谓何事？”
谢执停止批改奏折，微抬下巴示意她去看桌上放着的衣物，眸光微暗：“既是沈爱卿提的“瓮中捉鳖”之法，理应前去一观。”
沈元昭松了口气。
只要不是让她同床共枕，什么都好说。
她抱起桌上皎白衣袍和狐狸裘，转身刚走几步就被谢执叫住。
“何需这般见外，就在这换。”
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