马车碾过城门石阶，颠得车厢轻晃。苏如言从袖中掏出一颗糖含进嘴里，酸得眯起眼，顺手把“边关农业发展基金”木匣往床榻底下一踢，翻身躺倒，靴子都没脱。
她刚闭上眼，窗外忽地传来“咚”的一声闷响，像是有人踩塌了瓦片。
苏如言耳朵一动，没睁眼，只嘟囔一句：“谁家贼猫半夜练轻功？再吵孤要放狗了——哦对，狗子出差了。”
话音未落，又是一声“咔嚓”，这次是厨房方向。
她猛地睁眼，一骨碌爬起来，抄起枕边的铜锣和木槌，蹑手蹑脚摸到窗边，轻轻推开一条缝。
月光洒在院中，厨房屋顶上趴着个黑影，一身玄甲泛着冷光，头戴铁面，背插长刀，姿势别扭地贴在屋脊上，活像一只试图伪装成瓦当的乌龟。
苏如言嘴角一扬，低声笑出声：“哟，这不是远征归来的冷面将军霍斩大人吗？您不去兵部领赏，来我厨房当飞贼，图啥？免费试吃？”
屋顶那人浑身一僵，缓缓转头，铁面下的眼睛瞪得几乎凸出来。
“本将……不是来吃的。”他声音低沉，咬字极重，仿佛每个字都从牙缝里挤出来，“是来——报仇的。”
“报仇？”苏如言挑眉，“你一个堂堂正三品镇北将军，被孤用臭豆腐空投恶心了一路，腹泻三天才收复失地，这仇确实该报。”
她顿了顿，煞有介事地点头：“但你选错地方了。我这儿厨房虽大，可不卖棺材。”
霍斩不答，反手抽出长刀，一刀劈开烟囱，跳下屋顶，直奔厨房后门。
“哐当”一声，门被踹开。
五分钟后，厨房传出一声压抑的嘶吼，接着是剧烈咳嗽，夹杂着“水！水！”的哀嚎。
苏如言举着油灯踱步进去，只见霍斩瘫坐在地，面前摆着一口砂锅，锅底只剩半勺黑糊糊的残渣，他嘴角发红，额头冒汗，舌头伸得老长，活像一条离水三分钟的鱼。
“哎哟我的妈。”苏如言蹲下，拿扇子扇了扇，“这味儿……加了七种辣椒、三味豆豉、还有一撮朝天椒粉，是我最新研发的‘辣哭北狄’特调版。将军口味刁钻，专挑最毒那口下嘴，属实勇士。”
霍斩喘着粗气，嗓音沙哑：“你……你早就在锅里下了套？”
“不然呢？”她耸肩，“你当我是瞎的？热气球空投那次，你躲在营帐里骂‘臭婆娘断我军粮’，我都听见了。狗子录了音，回头能出张碟，名字我都想好了——《将军的深夜咆哮》。”
霍斩扶着墙站起来，铁面摘下一半，露出通红的脸颊和鼻尖：“本将今日来，是要让你尝尝——被千军万马围府的滋味。”
“哦？”苏如言鼓掌，“那你现在可以回去了。因为你已经被我‘围’了——被辣味围得死死的。”
她转身从柜子里取出一把铜制喇叭，站上灶台，对着屋顶高喊：“郡主府紧急通报！冷面将军霍斩潜入厨房行窃，因误食特制辣味臭豆腐，现正于后院打滚求水！围观群众十文一位，提供凉茶者八文优惠！”
话音刚落，隔壁王员外家墙头探出三个脑袋，赵侍郎家狗洞钻出两个小孩，还有巡夜更夫提着灯笼凑近围观。
霍斩抬头，见一圈百姓举着碗盆，等着舀冰镇酸梅汤，脸色由红转紫，怒喝：“苏如言！你给我记着！”
“我当然记得。”她跳下灶台，递过一碗冰镇绿豆汤，“来都来了，不如干票大的？”
“什么大的？”
“报复我啊。”她眨眨眼，“你不是恨我臭豆腐断你军粮吗？那就去抄了北狄在京的商行，让他们也尝尝断粮的滋味。”
霍斩一愣：“你让我——带兵抄商行？”
“对啊。”她摊手，“反正你也是正经将军，调兵合情合理。就说查走私，搜出点违禁品，多风光。万一搜出兵器，皇上还能给你加官进爵。”
霍斩眯眼：“你图什么？”
“我图热闹。”她咧嘴一笑，“再说了，你不抄，我也要举报。那家‘胡香居’后院天天半夜磨刀，我还以为他们在练厨艺，结果前天狗子路过，闻出火药味。”
霍斩沉默片刻，猛然转身，大步流星走出厨房，翻身上墙，动作干脆利落。
“我去。”他说，“但若搜不出东西，你得赔我一碗不辣的臭豆腐。”
“成交。”苏如言挥手，“祝您武运昌隆，辣味无敌。”
半个时辰后，北狄商行“胡香居”被团团围住。霍斩亲自带队破门而入，士兵搜查后院仓库，搬出一口口木箱。
打开一看，全是制式弯刀、短弩、箭簇，足足装满三辆马车。
消息传回，皇帝连夜召见，龙颜大悦：“霍卿此番雷厉风行，破敌于未发，实乃国之栋梁！”
他一高兴，当场赐号：“从今往后，你就叫——‘辣味战神’！”
殿内群臣憋笑憋得肩膀直抖。
霍斩站在殿中，铁面之下脸黑如炭，抱拳道：“陛下，此战全赖郡主指点，臣不过是……执行任务。”
“哦？”皇帝笑呵呵，“那你要什么赏赐？金银？田产？还是升官？”
霍斩沉默三息，低声道：“能换一碗臭豆腐吗？不辣的。”
皇帝愣住，随即大笑：“准了！御膳房立刻做！加双倍豆腐，不准放辣椒！”
次日清晨，郡主府门前锣鼓喧天。霍斩带着一队士兵抬着个大筐走来，筐里堆满银锭、绸缎、还有一封北狄商会的认罪书。
他站在门口，面无表情地敲门。
苏如言开门，手里还拿着半块烧饼。
“抄商行的战利品。”霍斩说，“按规矩，缴获五成归行动方。”
“哟。”她探头一看，“发财了。”
“但我不要钱。”他盯着她，“我要你一句话。”
“你说。”
“从今往后。”他声音低沉，“不准再往任何军事行动里投臭豆腐。”
苏如言歪头想了想，咬了口烧饼，咽下后说：“不行。”
霍斩眼神一凛。
“但我可以升级。”她笑嘻嘻地从屋里拎出一筐新做的，“这是‘微辣版·友情赠送装’，送你十筐，将士们劳苦功高，总得改善伙食。”
她把筐塞进他怀里，拍拍筐沿：“记住啊，下次打仗，提前报备，我好安排口味浓度。”
霍斩抱着臭豆腐，站在晨光里，铁面遮不住眼角抽搐。
他转身就走，步伐沉重，像扛着千斤石。
苏如言倚在门框上，冲他背影喊：“将军！你刚才在屋顶打滚的姿势——比上次挂飞檐还绝！回头出图册，给你九折会员！”
霍斩脚步一顿，差点摔进路边沟里。
太阳升起，照在郡主府门前那筐臭豆腐上，热气微微腾起，飘出一股复杂难言的香味。
苏如言转身回屋，从书案抽屉里取出一本新册子，封面写着《京城舆论战年度计划》，翻开第一页，笔尖蘸墨，在“目标阵地”一栏写下：“书局与义庄周边，启动时间——明日辰时。”