其实舞台不需要怎么大动干戈地布置，这座宅院本身就自带戏台，红毯、幕布之类的物件早已被日本人清洗干净，只需将道具按规制摆放到指定位置即可。
“搁从前，咱们随随便便唱台小戏，布景的排场都比这儿讲究……”有人望着素净的台面，忍不住唏嘘，“更别说这还是咱们的看家本事《霸王别姬》了。今天这阵仗，寒碜了点儿。”
“唉声叹气有个屁用？”旁边人接口道，“只要今天晚上这一炮唱响了，那些家伙什迟早一件不少全回来！鹤鸣堂那帮狗眼看人低的玩意儿，不是一直瞧不上咱们吗？回头就去跟他打对台，唱垮他们！”
“说得对！就得让那些白眼狼看看，他们当初跟错了主子，瞎了狗眼！”
“得了吧你！”另一人嗤笑一声，“要不是林老板有本事，你们这帮人这会儿指不定在哪个犄角旮旯喝西北风呢！”
“嘿！甭管老子先前干啥去了，现在不是回来了吗？回来了就是角儿！”
“行行行，你回来了，行了吧！不也还是个跑龙套的？啥时候能混成严老板、林老板那样挑大梁的角儿，再来咱们跟前显摆也不迟！”
换做以前，布置妥当的戏台少不得要留人看守，青帮、对头戏班过来捣乱那是常有的事。但现在，他们身处日本人的大本营里，若真出了岔子，也得是日本人先着急。
侍女的妆造远不及虞姬繁复，沈望舒手脚麻利，二三十分钟便已经将自己收拾好，换上了素净的戏装。
王瑞林见状，便招呼她一同去舞台那边。
他特意带沈望舒熟悉舞台前后的布局、道具的摆放、灯光的明暗区域，甚至低声讲解着遇到突发状况时的应对之法，显然是想栽培她。
看来之前与猛龙帮之间的交锋，让他对沈望舒颇为满意。
两人在舞台前后细细转了一圈，确认布置无误后，这才返回后台。此时，其他人的妆容也差不多完成了。
一名日本士兵面无表情地推门而入，身后跟着几个抬着沉重木箱的杂役。
箱子“咚”地一声放在地上，士兵生硬地吐出几个字：“你们滴，吃饭滴，干活！”
“多谢太君！多谢太君！”
那语调显然是临时硬背的中文，但王瑞林的态度依旧很好，哪怕对方是最普通的大头兵，也摆出了感谢大人物的姿态。
只是那些士兵确实不懂中文，放下东西便转身离去。
王瑞林并未立刻招呼大家用饭，而是等所有人收拾好了，这才拍手将众人唤出。
浓郁的饭菜香气瞬间弥漫开来，勾得人馋虫大动。从大清早被军车接走，粒米未进饿到现在，众人早已饥肠辘辘。
“他奶奶的！这小鬼子的伙食可真够排场！闻着味儿比大饭店的席面还香！”有人忍不住咽了口口水。
有人心急火燎地去掀食盒盖子，只见里面鸡鸭鱼肉、时蔬鲜果，样样都有，丰盛得晃眼，哈喇子差点躺一地：“这么些好东西，他们那帮吃生鱼片的……能品出滋味儿吗？”
“管他们品不品得出滋味！咱们吃得明白就成！自古都是小国跟着大国学，你看那日本戏，调门跟哭丧似的，如今不也巴巴地改听咱们京戏了？”另一人边说着边伸出手指，想捻一块扣肉解馋。
“啪！”王瑞林一巴掌拍在他手背上，斥道：“我的话都当成耳旁风了？！今日这些菜，谁都不准碰！”
“班主，就尝个味儿，应该没事吧！”那人捂着手，一脸委屈和不甘。
“没事？”王瑞林瞪着眼，“你摸摸自己的肚子，多久没沾过油星了？这一顿大鱼大肉吃下去，肠胃能受得了？回头在台上唱一半闹肚子窜稀，那才是塌了天！不就是点肉吗？只要今晚上这出戏唱得满堂彩，往后金山银山搬回来，想吃多少没有？眼皮子浅的东西！今儿个，所有人都只准吃带来的干粮垫肚子，都给我记牢了！”
道理大家都懂，可眼前珍馐美馔唾手可得却只能干看着，这滋味实在熬人。
但在王瑞林虎视眈眈的注视下，终究没人敢动筷子。
最后，众人只得就着满室诱人的饭菜香气，艰难地啃着冷硬的干粮。
但转念一想，比起平日里清汤寡水的日子，眼前这白面馒头、大白米饭，已是难得的奢侈，心里也要好受些。
匆匆用过午饭，王瑞林让大家稍事歇息，便投入了紧张的走台排练。
堂会没有复杂的灯光变幻，但在陌生的场地演出，伶人们的每一个走位、每一处身段、每一次亮相都必须精准无误，容不得半点差池。
若在往常，挑几段关键场次过一遍也就罢了，可今晚的看客是日本人，王瑞林不敢有丝毫大意，坚持要求从头到尾完整地走一遍，务求每一个环节都严丝合缝，确保万无一失。
这段时间，这出戏早已烂熟于心，云霓社众人深知今夜成败的分量，无一人抱怨，个个打起十二分精神，生怕自己成了那颗坏了满锅汤的老鼠屎。
整个下午，便在这样全神贯注的反复演练中悄然流逝。
到了晚间，日本士兵再次送来餐食，众人却只是沉默地看着，无人上前。
中午的干粮已勉强果腹，大家也都提前解决了内急，比起演出时出纰漏，他们宁可熬到曲终人散，再来享用这些冷掉的佳肴。
负责送饭的士兵依旧是机械地执行命令，对食物是否被享用漠不关心，放下食盒便转身离去。
晚上七点左右，早上接待他们的那名日本军官再次出现在众人面前，语气刻板：“堀川大人即刻便到。你们滴，演出，不要令中佐阁下失望。”
“不会不会！您放一百二十个心！”王瑞林连忙保证，“这场《霸王别姬》，莫说是鹤鸣堂，就是全上海滩也找不出第二份！保管让诸位太君满意！您只管恭请大人们入座赏光便是！”
“嗯。”军官似乎对他的这份自信颇为满意，微微颔首，转身离去。
来到后台，云霓社众人进入最后的冲刺状态，各司其职，动作麻利而无声，像一部精密机器开始运转。
周围的灯火次第暗下，唯有戏台上，明晃晃的汽灯将这方天地照得亮如白昼，静待大幕拉开。
沈望舒立在侧幕阴影里，隐约看见前方有人落座，他们低声说着什么，但她离得太远，听不真切。
随着一名士兵小跑过来，示意可以开始，徐娇深吸一口气，抡起鼓槌，“哐！哐！哐！”三声洪亮震耳的大锣响彻院落，压下了所有杂音。
厚重的幕布缓缓向两侧滑开，早已候在台中央的严文生，在骤然汇聚的灯光下，伴着激昂的锣鼓点，一个气沉丹田的亮相——那位叱咤风云的西楚霸王，已然粉墨登场！