其实鸳鸯本从未动过真心要嫁给宝玉的念头，可听见他这话，心底反倒窜起一丝闷气。
她带着几分调笑开口：“怎么？看不上我？”
“咱们彼此心知肚明，这桩婚事本就是用来联姻的幌子。况且你不知我心中图谋。”宝玉话说到一半便收住，暗自留了心眼。
他拿不准鸳鸯这些年是否变了，人从来都是会变的，分不清她究竟是不是翅减死心塌地的人，故而只肯说半句、藏半句。
“我不知道什么？莫非除了这一门亲事，你还定下了许多别的婚约？”鸳鸯反问。
宝玉闻言轻轻一笑：“也罢。不论你算不算翅减的人，有一件事我不妨同你说清楚——往后我府中，会陆续接纳各国许多贵女入府。你若是翅减派来的，这事他定然同你交代过——你若不知情，我此刻说与你，也好让你心里有数。”
“算半个。”鸳鸯淡淡答道。
“哦？这么说你同翅减尚有牵扯？”宝玉道。
“可往来干干净净。危难之时是他救我、接济我，于我有救命之恩。”鸳鸯说道。
且说——
贾瑞跟着鸳鸯一同过来，刚落脚，便想着先寻些吃食垫肚子，直到此刻同门童闲谈，才惊觉这宅院竟是贾宝玉的住处。
贾瑞随口向门童打探：“不知这府中究竟是谁当家做主？”
门童回道：“自然是府里的大老爷——贾宝玉。”
门童又详尽的吹嘘了一番，兴致勃勃地说起宝玉种种事迹，将这位主子夸作传奇人物。贾瑞听着心底暗自憋了一股气，宝玉的名号他哪里会陌生？从前在贾府之内，贾瑞本就是八面玲珑、诸事门清的角色，万万没料到会在此处撞见旧府中人。
贾瑞闻言便道：“嗨，原来是他！”
方才还坐在门房喝水的贾瑞立刻坐不住了，连忙颠颠跑去管轿班的头目跟前，询问赎回自身卖身契所需银两。头目告知，十三两银子便可了结这份契约。
贾瑞转头又折返门房，央求门童暂且拆借十三两银子。
门童十分爽快：“这有什么难处，不必惊动老爷，我借你便是。”说罢直接摸出一张面额一百两的银票。
贾瑞一愣：“竟没有小额的碎银吗？”
门童摊手：“我手边零散银钱都拿去吃酒花销了，只剩这一张。”
贾瑞无奈，只得攥着这张银票去找轿班头目。头目见他拿百两银票来赎身价，倒也实在厚道：“无妨，我给你找零便是。”当即算清账目，扣除十三两赎身银，把剩余的银两一分不少交还贾瑞。
贾瑞又欢欢喜喜跑回门房，将结余银两尽数还给门童。
门童笑着打趣：“这么一来，你便算是彻底赎出身子了？”语气里满是替他高兴的意味，“今晚可得做东，请我们喝上几杯薄酒。”
贾瑞连连应下：“一定一定。从今往后，我便打算留在此处落脚了。”
贾瑞想着，夜里不便过去打扰宝玉二人，便歇下了。
这一路行来，贾瑞与鸳鸯本就不熟，又是隔着人，哪里看得清那位小姐样貌？
就算瞧真切了，他原也认不出。
这一夜，贾瑞倒是踏踏实实睡了个安稳觉，只觉自己当真逆天改命，竟能遇上旧时熟人。等寻个机会见宝玉，想来凭宝玉往日宅心仁厚的名声，定会帮他抵去身上银钱亏空。
另一边，屋内宝玉同鸳鸯闲话半晌。
原先他盘算迎娶各国女子，只把联姻当作权谋工具，从未想过要同谁履行什么夫妻情分。
如今来的，偏偏是鸳鸯，索性连面上功夫都懒得做，二人说好分房歇息。
宝玉心底反倒松快，袭人方才走，鸳鸯便来了，恰好有人帮衬打理家事。
宝玉絮絮同她讲起从前和袭人相处的种种旧事。
鸳鸯闻言笑着打趣：“袭人前脚被你气走，我后脚便来了，指不定我在你这宅子里，也待不上几日。”
嘴上虽是玩笑，鸳鸯心里却暗自期盼能长久留下。多年漂泊奔波，她早已倦了。
若能留在宝玉身边，像往日在贾府一般替他打理府中大小事务，不必顶着什么夫人、太太的名分，这般光景，倒像是圆了她藏了许久的一场梦。
鸳鸯也不去多想往后变数，只打定主意先安心住下。若是住得舒心，便替他把府里大小事务打理得条理分明，其余事等日后再说。
至于袭人，鸳鸯心中倒无所谓，回不回来都无妨。
此番，袭人早已和往日不一样，手里攥着选择权，并非走投无路遭人逼迫。
从前袭人本就有家有业，当年她也大可以一拍两散早早脱身，可她没有，还不是为了宝玉？
如今，她身上再无半点牵绊——贾府早就把她的卖身契归还，袭人亲手一把火烧得干干净净。
……
思来想去，鸳鸯暗自拿定主意，索性担起这份差事，做这宅子里主事的人，说是女主人也罢，女管家——也罢。
鸳鸯心里真是激动地紧！
她要管一个宅子了！还不用履行什么夫妻义务！？
第二日一早，鸳鸯梳洗得清清爽爽，乌黑油亮的发丝整整齐齐盘了起来，领着一众丫鬟婆子，里里外外忙前忙后料理家事。
果不其然，第二日一早，贾瑞满脸挂着泪水，急匆匆奔了过来。
隔着老远他便放声大喊：“宝玉！宝玉！”
一路哭嚎着往前赶，那动静，倒像是在呼唤什么天大的贵人。
宝玉平日里身边少有相熟外男，更从未有男子这般连声直唤他“宝玉、宝玉”。一时愣怔，心里暗自纳闷：这是何人，这般唤我？
宝玉连忙转头望向窗外，一眼便瞧见了贾瑞，心头猛地一惊。
贾瑞几步奔到窗下，慌忙开口唤道：“宝兄弟！”
贾瑞赌对了，宝玉确实是宅心仁厚的。至少对贾府里的众人，他还能做到宅心仁厚。
对旁人的命运，他现在倒是能做到些漠然视之了。
“怎么是你？快进屋里说话。”宝玉叹道。
“宝兄弟！”
“瑞大哥，难不成你是跟着惠娴一行人过来的？”宝玉问道。
“正是！正是！我是轿夫，”贾瑞连忙应声，“那抬轿子的，今儿一早就走了。昨日我向门童借了一百两银子，赎了自身。”
他没说赎自己是十三两银子赎的，却只说一百两银子。
总共他确实是借了门童一百两银子。
因要说出这个十三两银子，贾瑞在宝玉面前无如无论如何说不出口，所以他就说一百两。
至少他这一百两，确实没还给门童。
“这有何难？哎，我这有二百两银子的银票。”宝玉说着从袖口里掏出了二百两，贾瑞一看见这银票就呆了。
“拿去先用着。从此就在我这安顿吧，我这要是有什么事，瑞大哥也好帮着我。”宝玉说。