“李公子送的东西还不少。”
松雪仔细查点了一番，随即命人将李茂送来的土产收好。
沈昭闻言笑了笑，却是一挥手，“不必收了，既是些土产，便分给府衙众人，当作新春贺仪。”
“多谢将军恩赐。”
松雪笑嘻嘻地应下了来。
“李公子倒是有心。”她又摇头晃脑地清点物什，“果真是有求于人。”
沈昭想起李茂方才的态度，神色又冷淡了几分。李茂此人，她暂且看不透，心中自无喜悦之情。
由于此行时间并不短，所以沈昭事先需将府衙之事均办妥。幸而章鹤鸣此人不凡，沈昭知晓其并非寻常清客，因此很是放心将府中之事交于他。
临行前，章鹤鸣来书房送别。
“……不知将军何时启程？”
沈昭招呼他坐下，示意丫鬟上茶。“两日后便启程，总不好在除夕夜赶到。”
说着，她又朝章鹤鸣拱手行礼。
“府中之事……一切交与先生了。若遇急事，先生无需征求他人之意，大可自行抉择。”
此言大有深意。
章鹤鸣当下便微微颔首，复又朝她还了半礼，“将军不必多言。老朽既是府上之幕僚，自会帮将军守住府衙，若果真守不住这一座城，自是无颜在留于将军身侧。”
沈昭闻言，嘴角勾起淡淡的笑容。
想当初，章鹤鸣初来府上，直言可助沈昭一臂之力，如今沈昭欲离城，若真守不住，便是愧对其所言。
章鹤鸣又道：“老朽听闻前两日李元青曾来府上拜访将军？”他不待沈昭回话，又意味深长地笑了笑起来，“昨日，曹家是否也曾遣人赠贺仪？”
沈昭微微颔首，继而轻轻一笑。
“并非遣人，是曹老爷亲自前来，所赠贺仪，金银玉器不在少数。”
章鹤鸣闻此不免哈哈大笑，神情却有些意味深长，“这位曹老爷果真是率性而为。”
他随即端起清茶十分悠然地喝了口，“年关已至，新春将近，原应是喜悦之事，然偏关将士恐会因此而日不能安，夜不能寐。”
沈昭便也跟着笑了笑，“正是如此，我才需要去岢岚州城暂避风头。否则，他们若是因穷极无聊而迁怒于我，岂非得不偿失？曹老爷赠予的金银玉器我可还未来得及用。”
“将军出门避险无可厚非。”
章鹤鸣微微摇头，佯装神色不悦。
“然将这一场残局交与老朽，却未免不厚道。”
沈昭神情依旧，“听闻先生素日最喜下棋。既如此，又有何不妥？”
章鹤鸣闻此，顿时陷入了沉思。
当日罗林氏自陈冤情于前，沈昭曾为此心生恨意，如今又怎会因金银之物而饶恕曹家此等恶贼？况且偏关将士亦未臣服。他知晓沈昭此举大有深意，然其并未明言，因此他只得如此似是而非的试探。
可沈昭却有意无意地将话语绕过去。
过了片刻，他便又道：“虽是博弈之道，然知彼知己者，方可百战不殆。老朽如今遑论知彼，便是己亦不明了，且问如何不殆？”
沈昭将茶杯置于几上，放在扶手上的指尖忍不住轻扣，似在思索。过了片刻，她忽然笑道：“先生既留守关城，何惧前路茫茫？”
章鹤鸣闻此，神色讶异之余又不免失笑，“将军此言……却是让老朽无所适从了。”
“先生何必顾忌？”
沈昭神色间隐有叹息之意，语气却渐渐冷沉。
“昔日永明之战，失两镇一关，边防溃败如斯，岂独因城防之旧？总戎弃城，守将自戕，岂可抵兵败之由？兵败缘于何，莫非兵患？兵患缘于何，莫非兵制？而兵制乃国制，莫敢妄动，然兵患之治却刻不容缓。”
章鹤鸣深知沈昭欲整顿边关军防，闻此倒不意外，只问，“则将军欲何如？”
沈昭并未直言，只道：“永明战役，偏关乃边防第一线，直面鞑靼，然先生且看，巡城军、守城军乃至于战备军损失几何？军官总旗以上损失几何？把总以上损失几何？”
章鹤鸣闻言，眉头一皱。
永明战役虽未动摇国本，然失两镇一关，岂敢言军防无恙？而事实如何……
沈昭复又道：“遑论巡城、守城及辎重等军，便是战备军损失亦少，而军官身殒者更是寥寥无几。然鞑靼直越边防，便如入无人之境，岂不可笑？”
章鹤鸣自荐为幕僚后，也曾替沈昭整理名册，自是知其所言非虚。
当即幽幽地叹了口气。
“常言兵败即兵溃。鞑靼铁骑疾如风，掠如火，边防军弱，不堪御敌而击，一触而溃，亦时有之。”
“兵溃又如何？！”
沈昭面冷如霜。
“原是边防守军，却畏敌如虎，见敌而遁，惶惶如丧家之犬，逃窜如过街之鼠。战后却悠然归之，自得如凯旋之军，饱食终日，无所用心。更有甚者，公器私用，谋利而资敌——如此之状，竟敢称边防守军！若不严整，偏关如何自清，边防岂有宁日？”
章鹤鸣闻言却摇头叹息。
“自古兵溃者无数，岂可尽数斩之？且兵源不足，历为边防之顽疾，经久不愈。如此又怎会大肆斩杀？”
沈昭来此两年，也深知边防守军素质之低。“便是不可斩杀，亦不可放任自流。”她的声音愈发冰冷，“战事已过，既往不咎。然私市却不可不察，资敌之事必要严惩，否则流毒日久，难以根除。”
沈昭言已至此，章鹤鸣自是了然于心。
“是以将军借曹家商队一事，乃欲大刀阔斧地整顿私市。”
“私市乃其一。”沈昭微微颔首，并未多言，“我既自剖心意，此事便交于先生，但凭决断。”
章鹤鸣当即应承下来。
整顿私市为真，而以此为挟钳制偏关军吏更是应有之义。须知私市不取，怯弱之风不除，守军便是日夜操练，届时亦是一触即溃。
沈昭复又道：“先生言溃兵无数，不可尽数斩杀。然不见血又如何震慑众人？积弊至此，只杀鸡儆猴，恐威严不足。若是赏罚严明，何必忧守边无人？”
沈昭有此言，便是决意摧毁廓清。
章鹤鸣既知其意，当下便道：“得将军此言，老朽便肆意为之。”
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