五月初，商队正出关，及至六月，关外已陆续传来消息。因此提审曹成禄便是题中应有之义。而今得知偏关将有调令，更是片刻不敢耽搁。
这一日，曹成禄依例巡视铺面。甫一出府门，便被青衣衙役围住。
曹成禄的铺面既在街道存活，便免不了与众多衙役往来，因此倒不陌生，只神色如常地道：“不知诸位有何要事？”
衙役们的态度却不似往日殷勤，反而显得冷淡，“曹老爷，劳烦跑一趟府衙了。”
曹成禄愣了一下，不由得仔细思索起来，又不动声色地问，“不知某所犯何事？烦请诸位公差示下。”
衙役对此却遮遮掩掩，“曹老爷自去问我家将军，某只管拿人，可不敢多问。”
曹成禄的神情终是变了变，随即一面取出碎银，一面讪笑，“方才出行仓促，府中尚有事务未处理，公差可否容小民——”
“曹老爷，某行事一向清白。”衙役直接压住他的手，面上更是义正辞严的模样，“将军催得急，却不好多等了。”
曹成禄想起衙役平日的恣意妄为，今日却这般安分，一时不免忐忑，“总归让某跟家人交代一二。”
衙役瞧了他一眼，倒不多言。
曹成禄便跟随从耳语几句，又暗中取下腰间玉玦以作信物，待安置妥当方随衙役去往府衙。期间数次欲与衙役攀谈，然见对方冷眼无情，便又断了念想，只心中愈发惴惴不安。
自古刑名，乃先有名而后罚，偏关城亦未有过无名而拘之事。而今衙役不言所犯何事，便直接缉人，可见其中隐秘。曹成禄亦知事关重大，更不敢有丝毫异议，只让亲信静候其变。
一路无言。
不过刻钟，一行人便进入府衙，此刻官吏们正在各处办公，衙门内熙熙囔囔好不热闹，唯独审讯大堂静谧无人。曹成禄心有疑虑，正欲问询，哪知衙役们却绕过正堂，直入西南仪门外的牢狱。
曹成禄这才惊疑起来。
“官爷，这是为何？竟无人审讯某！怎可直入牢狱？”
衙役却是咧嘴一笑。
“曹老爷，某适才已言明，乃奉命行事，眼下便请先入牢狱。”说罢，不待曹成禄反应，便将人押入牢房，关门落锁。“某家将军有言，曹老爷先在此面壁静思，细数往事，若心中明悟，自有面见将军之时。”
曹成禄闻得此言，更是惶惶然。
面壁思过……他有何错？自上次侵田案，他散尽家财以求安稳后，便处处谨慎，唯恐有丝毫行差踏错。再者，他与沈昭已有盟友之约，便是行事些许不妥，亦该从宽处置。须知第一批川茶才出关不久。
他复又想起，邀沈昭入股商队乃一己之见，其余几人对此早已心生怨怼，若有泄私愤之举亦不意外。然此处乃偏关府衙，谁敢在此肆意横行，便是胡宗全也不敢越过沈昭行缉拿之事。
且曹家商队与偏关诸公之钱财密切相关，牵一发而动全身……府衙牢狱关押过无数凶神恶煞之徒，自古乃阴邪聚集之地，衬着昏暗的光线，虫蚁的窸窣声，不免阴森可怖起来。适时划过一道阴沉沉的风，曹成禄念及眼下处境，愈发觉得背上汗毛倒立。
曹成禄受缉之事虽无正式文书，却瞒不过有心之人。首先得知此事的便是胡宗全，作为关城守备之下第一人，其自入仕以来非但无张扬之举，反而愈加微小谨慎。然行事手段的果断狠绝却丝毫不输旁人，如侵田一案他对刘传仁的态度。
但此次事关曹成禄，胡宗全又怎敢抛如弃子。只是沈昭此举，他尚不清楚其意，一时竟不知从何处破局。
“先生可知沈少明此举何意？”甫一散衙，胡宗全便与幕僚议论此事。“若说杀鸡儆猴，已有刘传仁在前，威名已立，何必再拘曹成禄？须知关城商队皆系于其身，沈少明如此岂非自断财路？”
对于沈昭的身份，幕僚也知晓一二，他不免思索起来，“依东翁之见，沈少明可是那种贪图钱财之人？”
胡宗全的眉头拧了起来，“自古钱帛动人心，她又如何逃脱？”
“非也！”幕僚却摇了摇头，“东翁且看，自沈少明上任以来，颁发诸多条例，几近断绝我等生财之道，便是马市交易亦有诸般限制，此于她可有生财之便？且商队出关一路诸多耗损，其盈利比之马市相去甚远。其若为敛财之人，何须重整偏关条例？”
“此言在理。”胡宗全听闻，也转过念头来，“起初她与曹成禄商议入股之事，我便觉得极为不妥，奈何曹家竖子怀有异心，私自应下此事，以致而今进退两难……然沈少明若不为钱财之事，其这般又是为何？”
幕僚原对此事亦是诸般不解，直至今日听闻曹成禄被羁押的消息，忽而反应过来，“依某之见，沈少明所图非小啊。今次川茶贩卖一事已尘埃落定，关城诸将士皆牵连其中，若沈少明以其为突破口，追究我等私运一事，岂非易如反掌？”
“先生之意是沈昭欲以此为挟……”胡宗全思索片刻，倏尔醒悟，“我早有言明，若使沈氏女入股商队，无异于受人以柄，奈何曹家老匹夫！”
“正是如此。”幕僚沉吟少许，“今次川茶之事却是大意了，若非如此，沈少明便是羁押曹成禄，恐也难成事。听闻沈少明未经堂前会审，便将曹成禄押入牢狱，若是手中已有物证，再得人证，事情便难有转圜余地了。”
“若真如此……”胡宗全亦明白其中厉害，“沈昭此举岂非与我关城诸将为敌？再者，未经堂前会审，私设刑狱，何异于屈打成招，真当偏关乃其私物不成？”
话虽如此，然沈昭身为关城之守备，集军、政、刑于一体，若是物证齐全，便是经堂前会审，恐怕旁人也难插足许多。只是沈昭行事一向稳重，绝不会落人话柄，如今这般张狂却是为何？虽则此事使他们措手不及，但若以此攻讦，治沈昭一个骄纵恣意、屈打成招的罪名却是简单，须知关城内与其同心同德者寥寥无几。
幕僚思索半晌，虽未明悟其中关窍，却也得出一二对策来：“虽说事发突然，但沈少明如此行事，却给我等可趁之机。一来未经审讯便关押其人，不合律法，东翁可以此为凭，令沈少明重开堂审，或可斡旋一二；二来不论沈少明目的为何，却要使曹成禄慎言，切莫胡乱攀咬。”
其一倒是可行，到底关城并非沈氏一言堂，其上亦有兵备道监察，若得一纸文书，沈昭便只能奉命行事；其二却是不易，如今看守曹成禄者必为沈昭亲信，若贸然行事，岂非受人以柄？
胡宗全略一思虑，便立即吩咐，“先令信使去往岢岚州联系刘佥宪，务必在定罪之前，使其得兵宪明令，纵使不及，也需定沈昭‘故勘平人’之罪，以终止刑讯之事。其二，令曹氏申述官衙无故拘禁良民，此关乎曹成禄之性命，务必叮嘱其言行举止。”
如此一来，沈昭必会投鼠忌器。
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