顺平村。
村子看着挺敞亮，一点儿不显破败。
村里人个个面色红润，根本不像染了病的样子。
知府脑子里叮一下，想起红柳前两天提过的话，目光刷地就扫向姜袅袅。
刚跨进门坎，知府咚地就跪下了。
她赶紧伸手去搀。
“哎哟使不得！大人您快起来，有啥难处直说就行！”
知府脸涨得通红，手都抬起来想扇自己耳光了。
“姜姑娘，我……我之前真是瞎了眼，错怪您了！现在老娘病得下不了床，求您搭把手救救她吧？”
“我给您磕头都行！”
他腰弯得像拉满的弓，两手抱拳抵在胸口，眼睛水汪汪的。
姜袅袅没吭声。
不是不想帮，是今天配防疫汤的药材刚用光，再要就得回空间里现摘。
可当着外人面突然不见人影？
太扎眼，没法解释。
知府见她抿着嘴不答话，心一沉，立马想到红柳说过的话。
“您开个价！金山银山我都给您搬来！卖房卖地，我也认！”
姜袅袅压根儿不是图钱的主儿，哪会趁火打劫。
“大人您别急，真不是推脱，今儿刚熬完最后一锅药，料全用净了。明早我就让人把新煎好的药送到府上，您看成不？”
知府却皱紧眉头，轻轻摇头。
“我娘今年七十有三，眼下烧得糊涂，怕是……等不到明天啊。”
姜袅袅一听这话，立马从怀里掏出两个青瓷小瓶。
各倒出几粒药丸，塞进知府摊开的手心里。
“先拿回去，早晚各喂一粒，能把病情稳住，不往坏里走。”
“明日药到了，正正好用得上。”
知府攥着药丸，手心都出汗了，连连点头。
“谢、谢谢姜姑娘！”
姜袅袅又顺手多给了他两瓶。
“府里下人、厨子、看门的，都分一颗，一起吃，防得住。”
知府一走，姜袅袅转身进了空间。
地里的草药绿油油一片。
枝叶肥厚，眼看就要熟透了。
拎起竹筒浇一遍灵泉水。
哗啦一声，药株瞬间抽高、泛黄，全都熟透了。
瘟疫跟野火似的，一夜之间烧遍全城。
好多人一早就开始咳嗽发热。
街巷里传来断断续续的呻吟。
药铺早已断货，郎中束手无策，棺材铺连夜赶工。
消息当天就飞进了京城。
皇上拍了龙案，火速传旨。
让地方官立刻压下去，不然脑袋搬家！
第二天清早。
知府刚睁眼，就见手下捧着两大包药站在院里。
他抓起药包直奔母亲屋，亲手煎好、吹凉、一勺一勺喂下去。
才过半个时辰，老太太眼皮动了动，哼出一口气。
一个时辰后，竟能自己抬手摸额头。
到晌午，身上那密密麻麻的红疙瘩，居然退掉一半！
知府抹着眼角笑出了声。
“大人！不好了！”
管家跌跌撞撞冲进来，脸色发白。
“宫里来了钦差，马都拴在门口了！”
知府眼皮猛地一跳，心口一沉。
他回头叮嘱红柳。
“盯紧我娘，喂水、擦身，别离人！”
转身大步朝大厅走去。
“哟，这位是宫里来的贵人呐！”
知府赶紧拱手作揖。
“小的有礼了，公公您请上座。”
那太监慢悠悠甩了甩浮尘，眼皮都没抬一下。
“皇上晓得了徽州闹瘟的事儿，特意派咱来捎个话，万不得已，一把火全烧干净。”
知府脚下一软，差点栽个跟头。
他心里门儿清。
这病没解药，沾上就倒，倒了就走。
拖一天，死一片。
皇上不是心狠，是实在没招了，只能下死手断根。
等他回过神，那公公早没了影儿。
他脸上血色褪得一干二净，手抖着扶桌站起。
管家一把托住他胳膊，眉头拧成疙瘩。
“大人，您可撑住啊！”
刚才那话，他字字听进耳朵里。
那是圣命！
违抗就是砍脑袋！
他忽然想起姜袅袅这几天天天往庙口跑。
一碗一碗免费发汤药，就为了拉人一把。
她每天天不亮就出门，亲自盯着药锅。
药渣她自己捡，药碗她自己洗。
可现在……再怎么救，也拦不住那一把火啊。
他嗓子发堵，眼眶发热。
没多废话，转身就招呼差役。
“关门！把东、西、南三道城门，全给我死死封死！”
又顺手让人抱来几大捆干稻草，全铺在城门底下和四周空地上。
“不好啦！三妹妹，出大事了！”
姜晚柠一阵风似的冲进来。
“刚听说，城门突然关了！还往门边堆了一堆干草，你快想想，这是要干啥？”
姜袅袅起初还没当回事。
可一听铺稻草三个字，心口猛地一沉。
她刚一抬头，正撞上陆景苏的眼神。
“他们打算点火烧城。”
“啥？！”
姜晚柠跳起来。
“不可能啊！病人早不传了！喝汤的退烧了，吃药丸的能下地了！再熬几天，全都能活！”
姜袅袅没接话，低头站了好一会儿。
再抬眼时，望着满屋子盼着活命的眼睛。
她攥紧袖口，转身就走。
“我去见知府。”
她没带随从，一个人走到知府衙门门口。
管家通报后，知府竟没推脱，亲自迎到前厅。
姜袅袅起身行礼。
一抬眼，就见知府脸色灰白，眼下发青。
她心里立马明白。
这人也是被架在火上烤。
“大人，”她先开口，“我今儿来，就想问问，您娘今儿胃口怎么样？能喝下半碗粥不？”
知府正满肚子话憋着不知咋开口，冷不丁被这么一问，当场愣住。
他还以为姜袅袅是来跪求他别点火呢。
“哎……姜姑娘配的方子真灵！老娘昨儿还自己去院里摘了把葱，说想包饺子呢。”
他嘴上说着谢，脸上却笑不出来。
“太好了！我今儿逛了一圈城里，发现好些地方都变了样。知府大人您想咋办，我半句不拦。就求您一件事，多宽限几天行不？”
知府瞪圆了眼睛，直勾勾瞅着姜袅袅。
原来她早就门儿清。
不光没跳出来搅局，还巴不得他拖得越久越好！
这下知府心里又烫又羞。
姜袅袅低着头，默默数着日子。
城里一半还多的老百姓，压根儿没喝上那碗防病的汤药。
所以，得赶紧把染病的人拢一块儿。
“再给我五天！徽州城，保准囫囵个儿还给您！”
知府张了张嘴，话到喉咙又咽回去。
明摆着没法拦，偏又死撑着不肯松口。
他脑子里忽地浮起自家老娘那张脸。
刚从阎王爷手里抢回来，连口安稳茶都没喝热乎，又要被这瘟神拖走……