“逸之。”老夫人的声音从屋里传来。
沈逸之作揖道：“祖母。”
“那位姑娘，是谁家的？”
沈逸之摇了摇头：“还不知道。”
老夫人叹了口气：“多好的姑娘啊，要是能娶进门来，是你几辈子修来的福气。”
沈逸之没有说话。
他只是看着门外空荡荡的院子，心里也空荡荡的。
可惜她要去苏州，又要去杭州。
她应该不是本地的娘子。
“逸之，要是心悦她，为什么不去问一问姑娘的意思。”
沈逸之听闻，手中的折扇微微地一顿。
“去吧，孩子。”
沈逸之赶紧回了书房，叫了书童收拾他的衣物和书籍，让马夫套了马车。
马车出了扬州城，沿着官道一路向南。
只不过这时沈晚正收拾包袱准备离开，却听到了衙役匆匆来报，“王妃娘娘，我们知府收到了急报，让你过去一趟。”
沈晚的心头一颤。
该不会是哪里又发生了瘟疫不成？
“谢大人可说过是何事？”
衙役回答道，“小的不知道，大概是瘟疫。”
瘟疫！
沈晚的心头猛一颤，赶紧把收拾的活儿交给了青荷。
她赶紧跟着衙役到了知府衙门。
“谢大人，又发现了瘟疫了？”沈晚急切地询问道。
谢大人行了礼，立即把急报递给了沈晚。
“王妃，这是太平府发来的急报，你看看。”
沈晚接过去细读，眉头越拧越紧。
急报中提到了池州太平府下辖的一个镇子，两日内陆续有十九人发病，症状皆是高热、呕吐、腹中绞痛，重者已见血便。
当地府医排查了水源、食物，排除了鼠疫、霍乱、伤寒等常见时疫，却始终找不到头绪。
“他们一路问你，知道你到了扬州，就把急报送到我这里。”
沈晚点点头，分析道，“不是鼠疫，这上头记载的症状，更像是某种中毒。”
“下官那恳请王妃跑一趟。”
沈晚当场就应了下来，“好说好说。”
“下官多谢王妃。”
只不过她前脚刚刚离开，后脚沈黛月就到了扬州。
“王妃，我们不去苏州了？”青荷问道。
沈清棠挠挠头，不是很确定。
“我自然是想去，不过那边到底是什么情况，不得而知了。”
不过她见青荷的眼底闪过了一丝失落，安慰道，“我知道你老家在苏州，自然会想办法的，你放心好了。”
“谢谢王妃。”
两日后的傍晚，他们到了太平府的地界，来接她的是一个县衙的李主簿。
李主簿大概四十岁，眼下青黑，看上去很是疲惫，想必是为了这个病劳心劳力。
“下官见过王妃娘娘……”
沈清棠直接打断了他，“别搞这么多虚礼，赶紧带路让我去看一看病人。”
一上车，她问道：“李主簿，有多少人得病？”
“今天早上只有十九人，可午时过后，又增加了五人，一共有二十四人。”
李主簿叹息了一声，“我们也查了一两天，没有找出原因，这才斗胆请了王妃娘娘过来看一看。”
“好的，那是否都有隔离了？”
李主簿回答道，“都挪到镇西的义庄去了，腾了几间空房出来。我们听说了王妃娘娘上次应对瘟疫的方法，便照葫芦画瓢，隔离、消毒都做到位了。”
沈晚点头，夸赞道，“李主簿，你们做的很好。”
沈晚看了他一眼：“做得好。”
李主簿松了口气，腰背都挺直了些。
到了义庄，沈晚先没急着进病人住的那几间房，而是站在院子里将外衫换了，用布巾将头发束起，又拿烈酒擦了手。
她带上了面罩和手套才进去了房间。
第一间房里躺着六个病人，两个女人，三个五六岁的孩子，一个十来岁的少年。
沈晚见少年的面色更加惨白，便蹲到了他的面前。
她按了按少年腹部，只听到嘶的一声，少年不由地颤抖了一下。
“这里疼吗？”
少年点点头，“疼。”
“这几日，你的情况是什么样的？”沈晚继续问。
“肚子像被人拧着似的疼，昨日吐了好几回，今儿倒是吐不出了，但拉出来的都是血水。”
沈晚又问了其他几人，他们的情况都是大同小异。
病程短的不过两三日，长的拖了五六日仍未脱险。
“你们在发病前可都吃过什么？”
他们一一做了回答，有的人吃了肉包，有的人吃了豆腐，有的人吃了馄饨，这些人都是在集市上吃的。
“王妃，我们查过了，这些东西都没有毒。”
沈晚转了转眼眸，“好的，我先开点药方，你们先喝点补气血的汤药，等完全查清楚，再继续换药。”
她继续去了其他的房间，一一做了询问，得到了差不多的回复。
看来是集市出了问题。
此时的夕阳渐渐西斜，“李主簿，我们赶紧去集市一趟。”
随后她交代了小月留下来帮忙照看病人，而青荷帮忙煎药。
这个小镇并不大，集市设在镇中心的一条土街上，两侧摆着二三十个摊子。
如今出了事，集市已经空了。
“今天没有摆摊？”
“不知道是不是瘟疫，王大人不让摆摊。”
沈晚点点头，便细细地查看每一个摊位和角落。
她一一看过并没有发现异常，最后目光落到了一旁的一口水井，井口是盖着一块长着厚腻青苔的石板。
沈晚蹲下来，蹭了蹭青苔，凑近闻了闻。
这个青苔没有问题。
但她注意到井沿发石缝里塞着一团黑乎乎的东西，像是什么烂掉了的布料。
“李主簿，现在有在用？
李主簿凑过来看了一眼：“这口井早就不用了。两年前镇上打了新井，这口老井就封了。”
他用力推了推石板，“这块石板盖得严实着呢，没人能打开，不会有人投毒的。”
沈晚没说话，绕着井台走了一圈。
她发现了离井口约莫两三尺的地方，有一小片地面颜色比别处深，湿漉漉的。
“李主簿，发病前几天有没有下雨？”
“有下过，后来出了太阳，就热得要死。”
这样看来，这片湿润的泥土有问题。
沈晚蘸了一点那湿润的泥土，放在鼻下一闻。
顿然间，一股淡淡的酸腐气冲进鼻腔。
“恶……”