“爹，娘，婉儿。”杜修先行礼，随即目光落在桑禾身上，眼中带着一丝歉意和担忧，“苏姑娘，事情我都听说了。”
杜县丞，一位面容清瘦、眼神锐利的中年文士，他没有立刻表态，而是在主位上坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹热气，目光则在桑禾身上打量。
桑禾站起身，对着杜县丞深深一揖：“杜大人，晚辈今日冒昧来访，实属走投无路，还望大人能指点迷津。”
她姿态放得很低，言辞恳切。她知道，这件事最终能否解决，关键就在于眼前这位清河县的二把手。
杜婉儿急忙跑到父亲身边，摇着他的胳膊撒娇：“爹！您可一定要帮帮桑禾妹妹！那个赵三太坏了！”
杜修也上前一步，躬身道：“父亲，苏姑娘的福源记，为本县增添了不少活力，亦是良心商家。如今遭此恶霸欺凌，若我们坐视不理，恐寒了百姓之心。而且，王县令如此明目张胆地徇私枉法，于我县官声，亦是极大损害。”
杜夫人也柔声劝道：“老爷，苏姑娘是个好孩子，咱们能帮，就帮一把吧。”
一家人都在为自己说话，桑禾心中感动不已。
杜县丞放下茶杯，发出一声轻响。他看着桑禾，缓缓开口，声音不大，却带着一股不容置疑的力量：“苏姑娘，你可知，本官为何要帮你？”
桑禾一愣，随即坦然道：“晚辈不知。晚辈只知，如今能求助的，唯有大人您。”
杜县丞的嘴角，逸出一丝微不可查的笑意。
他缓缓说道：“帮你，有三个理由。其一，你是修儿和婉儿的朋友，于情，我杜家不能见死不救。其二，你所经营的福源记，确如修儿所言，是桩好生意，于理，当受官府庇护，而非打压。其三……”
他顿了顿，眼神变得深邃起来：“据我所知，王县令在清河县的任期将满，吏部考评在即，他正谋求升迁调任。在这个节骨眼上，他最不希望看到的，就是治下出现任何污点，影响他的仕途。”
桑禾冰雪聪明，立刻就明白了杜县丞的言外之意。
王县令怕出事！
而赵三公然带人堵门闹事，欺压商户，这本身就是一个不大不小的污点。若是闹大了，捅到上面去，对王县令的考评绝对是致命一击。
“所以……”桑禾的眼睛亮了起来。
“所以，这件事，本官可以出面去跟王县令‘聊一聊’。”杜县丞端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，“不过，我需要一个由头，一个让他无法拒绝，必须处理此事的由头。”
他看着桑禾，像是在考验她一般。
桑禾的心念电转，瞬间便有了主意。她对着杜县丞再次深深一揖，声音清脆而坚定：
“晚辈明白了。明日，晚辈会联合城中几家同样受过赵三欺压的商户，写一份联名状，递交县丞大人。就说……我等不堪其扰，若县里不能为我等做主，我等便只好歇业关门，另谋生路了。”
这话的分量极重。
几家有影响力的商铺同时歇业，这在清河县绝对是件大事。消息传出去，必然会引起轩然大波，说王县令治下营商环境恶劣，逼得商户无法生存。
这顶大帽子扣下来，王县令为了他的官声和前途，绝对不敢硬接！
杜县丞的眼中，终于流露出了一丝真正的赞许。
他点了点头：“孺子可教。你且回去准备吧，明日，本官静候你的联名状。”
这，便是答应了。
翌日清晨，天还未大亮，几位在清河县颇有名望的商铺掌柜，便悄悄聚集在了福源记的后院。
这些人里，有城东最大的布庄老板，也有城西最有名的酒楼掌柜，他们无一例外，都或多或少地受过赵三的骚扰和盘剥，只是敢怒不敢言。
当桑禾将自己的计划和盘托出，并暗示此事已得到杜县丞的默许时，几位掌柜的脸上都露出了既激动又犹豫的神情。
“桑掌柜，这法子……能行吗？那赵三背后可是县令大人啊！”布庄的刘掌柜忧心忡忡地说道。
“是啊，万一没把赵三扳倒，咱们以后的日子，怕是更难过了。”酒楼的孙掌柜也附和道。
桑禾看着他们，神色平静，语气却异常坚定：“各位掌柜，富贵险中求。如今赵三已经把刀架在了我的脖子上，我是退无可退。你们扪心自问，难道就能一直忍受他的敲诈勒索吗？今天他能让我福源记开不了门，明天就能让你们的布庄、酒楼也关门大吉。”
她环视一周，继续说道：“这次，有杜县丞在背后为我们撑腰，正是千载难逢的好机会。王县令要升迁，他比我们任何人都怕出乱子。我们不是要造反，我们只是要一个公道，一个能安安生生做生意的环境。这份联名状递上去，就是把烫手的山芋扔给了王县令，让他自己去选，是保一个远方亲戚，还是保他自己的锦绣前程。”
桑禾的一番话，说得众人热血上涌，又点明了其中的利害关系。
是啊，王县令才是最怕事情闹大的人！
“好！桑掌柜，我老刘干了！与其天天被那龟孙子吸血，不如拼一把！”刘掌柜第一个拍了板。
“我也干！早就看那赵三不顺眼了！”孙掌柜也一拍大腿。
有人带头，其他人也纷纷响应。
很快，一份由桑禾亲手执笔，措辞恳切又暗藏锋芒的联名状便写好了。上面详细罗列了赵三近年来的种种恶行，最后联署上了七八家商铺掌柜的名字和手印。
巳时，县衙。
杜县丞端坐在签押房内，慢条斯理地处理着公务。
当桑禾派人将联名状递上来时，他只是随意地扫了一眼，便将其放在了手边，继续处理其他文书，仿佛这只是一件微不足道的小事。
直到又过了半个时辰，他才慢悠悠地拿起那份联名状，起身走出了签押房，径直朝着县令王大人的值房而去。
王县令正在为自己调任的事情与心腹师爷商议，见到杜县丞进来，脸上堆起了笑容：“杜大人，何事劳你亲自跑一趟？”