之后便到了秋分。
天一日比一日短了。傍晚来得早，酉时刚过，永巷里就暗了下来，太监们提着灯笼往来穿梭，橘黄的光在地上拖出长长的影子。楠笙站在永寿宫门口，等青荷回来。
青荷今日去御膳房取燕窝，去了快一个时辰了，还没回来。楠笙不放心，让青心去找，青心刚走到门口，就看见青荷从永巷那头匆匆走来。她走得很急，裙角沾了泥，手里空空荡荡的，食盒不见了。
青心迎上去说了句什么，青荷摇了摇头，两个人一前一后进了院子。青荷走到楠笙面前，屈膝行礼，抬起头的时候脸色不太好。
“贵人，燕窝没取到。”
楠笙看着她。“怎么回事？”
“御膳房的人说，昭妃娘娘身边的人打了招呼，这几日燕窝先紧着承乾宫，各宫的都往后推。”青荷的声音压得很低，“奴婢去的时候，他们正把最后两盏装进食盒里，奴婢问了一句，他们说是给敬答应用的。”
说起敬答应，敬答应住在永寿宫，她的燕窝被扣了，敬答应的却能照常取用。不是御膳房针对她，是有人在背后打了招呼。昭妃在告诉她，这宫里的事，我说了算。
“知道了。”楠笙的声音很平静，“燕窝不急着喝，过几日再说。”
青荷张了张嘴，想说什么，看见楠笙的脸色，又咽回去了。她应了一声，退下去换衣裳。楠笙站在廊下，看着院子里那棵梅花树。叶子黄了大半，风一吹就簌簌地落，在地上铺了薄薄一层。
她没动怒。昭妃在试探她的底线，她不能露怯。燕窝而已，不喝死不了人。但有些东西，不是燕窝的事。
下午，敬答应从外头回来。她今日穿了一件粉色的旗装，上面绣着小蝴蝶，满院子都是香气。
楠笙在暖炕上坐着，手里拿着一本字帖翻看。敬答应敲了敲门，探进半个身子，脸上带着笑。“姐姐，我回来了。”
楠笙抬起头。“今日去哪儿了？”
敬答应走进来，在旁边的椅子上坐下。“去慈宁宫给太皇太后请安了。太皇太后留我用了点心，说了好一会儿话。”她顿了顿，眼睛亮亮的，“太皇太后还问起姐姐了呢。”
楠笙放下字帖。“问什么？”
“问姐姐身子好些了没有，还说姐姐最近在学写字，是好事，让我多跟姐姐学学。”敬答应笑了笑，“太皇太后说，女子多读点书没坏处。”
楠笙看着她，没说话。太皇太后说这话，是说给敬答应听的，也是说给昭妃听的。太皇太后在替她撑腰，让昭妃知道，学写字的事，太皇太后是赞成的。
“姐姐，你猜我还碰见谁了？”敬答应的声音低了些。
楠笙等着她说。
“昭妃娘娘。她今日也去慈宁宫请安了，比我去得早。我走的时候，她还没走，跟太皇太后说体己话呢。”敬答应眨了眨眼，“我出来的时候，听见里头笑了一声，不知道在说什么。”
楠笙点了点头，没再问了。敬答应又坐了一会儿，说累了，回了西厢房。楠笙一个人坐在屋子里，想着敬答应的话。
昭妃跟太皇太后说体己话，说什么了？说燕窝的事？说她学写字的事？她不知道。但她知道，太皇太后心里有杆秤，谁是谁非，称得明白。
傍晚，荣嫔来了。她好几天没来永寿宫了，今日来得突然。她穿着一件蓝色的旗装，头上簪了一支玉簪子，脸色不太好，眼下一片青，想是好几天没睡好。
楠笙让她进屋坐下，给她斟茶。荣嫔接过来喝了一口，放下，看着楠笙的脸。
“燕窝的事，我听说了。”
楠笙愣了一下。消息传得真快。她点了点头。“不是什么大事。”
荣嫔摇了摇头。“不是大事？她在敲打你，你看不出来？”
楠笙没接话。她看得出来，但她不想跟昭妃撕破脸。昭妃是妃，她是贵人，撕破了脸，吃亏的是她。
“你别不当回事。”荣嫔的声音压得很低，“昭妃这个人，你退一步，她就进一步。你让一寸，她就抢一尺。你现在不吭声，她以为你好欺负。下次就不是扣燕窝了，是扣你永寿宫的炭火，扣你该得的份例。”
荣嫔说得对，昭妃在试探她，她不给反应，昭妃就会得寸进尺。但她能给什么反应？去皇帝面前告状？去太皇太后面前哭诉？都不是好办法。
“姐姐，那您说该怎么办？”楠笙问。
荣嫔看着她，沉默了一会儿。“你什么都不用做。该吃吃，该睡睡，该练字练字。她扣你的燕窝，你别去要，也别去告状。你越不当回事，她越摸不透你的底。”
楠笙想了想，点了点头。荣嫔说得对。昭妃在试探她，她不能让昭妃摸透她的脾气。
荣嫔坐了一会儿就走了。走之前在门口停下来，回过头。“乌雅妹妹，燕窝的事，我会替你打听。看看是昭妃身边的人自作主张，还是她本人授意的。”
楠笙道了谢。荣嫔走了。
晚上，皇帝来了。他一进门就看了楠笙一眼，目光在她脸上停了一下。“脸色不好。”
楠笙摸了摸自己的脸。“没事。今日没怎么出门，闷的。”
皇帝没再追问，进了屋，便打量屋子。
昨日的残局还摆在桌上，黑子白子散了一盘。
“今日没下棋？”
“没。”楠笙把棋子一颗一颗收进木盒里，“一个人下没意思。”
皇帝看着她收棋子，没说话。收完了，楠笙把木盒放在柜子上头，回过身来，发现皇帝正看着她，目光很深。她被看得有些不自在，低下头。
“皇上，臣妾有件事想问您。”
“说。”
“昭妃娘娘协理六宫，各宫的份例调配，是她说了算吗？”
“出了什么事？”
楠笙把燕窝的事说了。御膳房的人说昭妃身边的人打了招呼，燕窝先紧着承乾宫。皇帝听完，脸色沉了下来。
“朕会让人查。”
楠笙摇头。“皇上，不用查。臣妾不是告状，是想问问规矩。各宫份例的调配，到底是谁说了算。”
皇帝看着她，看了好一会儿。“按规矩，皇后说了算。皇后不在，昭妃协理六宫，份例调配的事，她有权过问。”
楠笙点了点头。“臣妾明白了。”
皇帝伸手，握住她的手。“你受委屈了。”
楠笙摇头。“不委屈。燕窝而已，不喝死不了人。”
皇帝的手紧了一下。他看着她的眼睛，那目光里有心疼，有愧疚，还有一种她说不清的东西。她把手从皇帝手里抽出来，拿起茶壶给他续了茶。
“皇上，喝茶。”
皇帝端起茶盏，没喝，又放下了。“朕会让内务府多给永寿宫送一份燕窝。昭妃问起来，就说朕的意思。”
楠笙看着他。“皇上，不用了。臣妾不想让您为难。”
“不为难。”皇帝站起来，走到门口，回过头，“朕说过，你该做的事照做，该吃的燕窝照吃。不用看谁的脸色。”
楠笙送他到门口，青荷正在铺床，看见她进来，停了手里的活。
“贵人，燕窝的事……”
“不用说了。”楠笙打断她，“皇上会处理。”
青荷愣了一下，脸上露出喜色，应了一声，继续铺床。