沈清禾醒来的时候天还灰着。
风比昨夜小了一些，从河道方向吹过来，带走了火堆余烬里最后一点热气。
她坐起来，看到谢厌舟已经醒了，坐在凹陷处边缘，手里捏着一块干饼，看着河道延伸的方向。
晨光从东面的矮山后面漫上来，把河床里的卵石照出一层灰白的光。
沈清禾站起身，活动了一下僵硬的肩膀，走到他旁边蹲下，用河水残留在低洼处的一点积水洗了把脸。
两人没有多耽搁，收拾好包袱，熄了火堆，沿着河道继续往西南方向走。
晨光拉长了他们的影子，河床上的卵石踩上去发出细碎的摩擦声，在空旷的河谷里传得很远。
走了大约一个时辰，河道收窄了一些，两侧的坡面变陡，卵石越来越小，沙砾越来越多。路面的脚印开始变得密集，除了之前看到的那串，又出现了几道新的痕迹。
沈清禾放慢了步子，边走边看那些脚印，大部分脚印的方向都是往西南去的，只有少部分是往相反方向。
沈清禾继续往前走，又走了大约一个时辰，河道拐了一个弯，弯道内侧的河床上散落着几块更大的石头，石头之间夹着一些碎木片。
她走过去捡起一片，木片的边缘有些发黑，像是烧过的。
她把木片翻过来看了看，另一面没有烧痕，断口处的木茬还是浅色的，被折断的时间不会太久。
“有人在附近烧过东西。”她说。
谢厌舟走过来接过木片看了看，又放回原处。他抬手指了指河道南侧一片相对平整的坡地：“那里有过火堆。”
沈清禾顺着他指的方向望过去，坡地靠近山脚的地方有一片颜色比周围深的区域，范围大约两步见方，边缘不整齐，像是火堆被踩灭之后留下的灰烬。
她走过去蹲下，用手拨开表层的浮土，露出下面一层混杂着草木灰的泥土，泥土里还嵌着几块烧黑的小石子。
火堆用过的时间不长，最多几天，而且用完之后没有特意掩埋，只是用土盖了一下。
她直起身，拍了拍手上的灰。
“这条路有人在用，而且用了有一段时间了。火堆、脚印、车辙、木桥、石墙缺口，这些不是一两趟能留下的痕迹。”
谢厌舟站在她旁边，目光扫过整个河谷。
“烧火的人在这里歇脚，歇完继续往前走，他们不需要隐蔽，因为这条路本来就是他们自己走的。”
坡地上长着稀疏的野草，草茎干枯，在风里轻轻摇。
她在草根处发现了一小块布料，布边是被扯断的。布料颜色是暗蓝色，质地厚实，像是军服常用的料子。
她把布料收进袖子里，转身走回河道。
太阳升高了一些，河谷里的光线从灰白变成了淡金，卵石的影子短了一截。
她继续沿河道走，谢厌舟跟上，两人都没有说话。
又走了大约一个时辰，河道前方出现一道低矮的石堤，横跨河床。石堤不高，大约到膝盖，用大小不等的石块垒成，没有用泥浆粘合。
堤面上有被踩踏过的痕迹，石块之间的缝隙被踩实了，有人从这里踩过去，不止一次。
沈清禾在石堤前停住，看了看堤面和河床两侧的衔接。堤坝的东端靠近山壁，那里有一块大石头被挪开了，露出一个能容一人通过的缺口。
她侧身走过缺口，在对面站定。眼前的地形变了，河床在这里分岔，主流继续往西南方向延伸，但宽度减了一半，河道里布满细碎的石子和沙土，水流干涸得更加彻底。
另一条岔道则拐向正南，进入一道更窄的峡谷，谷口两侧的岩壁上长着一丛丛干枯的灌木。
沈清禾拿出地图看了看。地图上那条虚线在接近宁远军镇的位置分成了两股，一股继续沿河道走，另一股穿过了峡谷。她看着地图上峡谷的位置，标注仍然写着“已废”，但虚线走到峡谷入口处画了一个小小的箭头，箭头指向峡谷内部。
谢厌舟站在她旁边，也看到了那个箭头。
“画地图的人改了主意，”他说，“他本来只想画河道那条线，后来在峡谷入口补了一个箭头。”
沈清禾把地图折好塞回怀里，往峡谷方向走了几步。谷口的风比河道里的风更凉，从峡谷深处涌出来，带着一股潮湿的苔藓气味。
她走进谷口，两侧的岩壁收拢，光线暗下来，脚下的路面从沙土变成了碎石。
碎石大小不一，但走起来不松，像是被反复踩过之后压实了。
她沿着峡谷走了大约半里，拐了一个弯，眼前出现一片平坦的空地。
空地不大，约莫三四丈见方，四周被岩壁环抱，像一个天然的石室。空地的地面上铺着一层细沙，沙面上有脚印，脚印很多，来来回回交错，看不出具体数量。
空地靠里的岩壁下有一块扁平的大石头，石头表面被人打磨过，平整光滑，上面放着一盏油灯，灯盏里的油已经干了，灯芯蜷成一团黑灰。
沈清禾走到那块石头前，弯腰看了看油灯。
灯盏是铁的，表面生了锈，但锈层不厚，没有被雨水长时间侵蚀的痕迹。她伸手拨了一下灯芯，灯芯已经硬了，折断的时候发出一声脆响。
她用指腹捻了一下断口，断口的颜色是浅灰的，不是那种放了很久的深黑色。
这盏灯在上个月还亮过。
谢厌舟走到空地边缘蹲下来，看了看沙面上的脚印。
他看了一会儿，指着几道比较清晰的脚印说：“这双脚印在这里来回走了好几趟。步幅一致，脚掌落地的力道均匀，不是慌张的人留下的。”
他又指了指另一组更模糊的脚印，“这组印更深，脚尖朝外，站在这块石头前面停过。像是在这里等。”
沈清禾走到他指的位置蹲下来看了看。
空地没有其他出口，来路是唯一的通道。如果有人在这里等人，等的人只能从峡谷外面进来。而一盏上个月还在燃着的油灯说明，这条峡谷在近期还有人使用。
她把铁灯盏放回原处，转身往峡谷外面走。
谢厌舟跟上来，两人走出谷口，重新回到岔路口。
光线亮起来，风也暖了一些。
沈清禾站在岔路口看了一会儿，河道主流的方向是西南，峡谷的方向是正南。
她想起钱广林的兵册，想起牛车的车辙，想起帐篷营地里的灰烬和石桌上的竹筒。所有痕迹都在告诉她，往西南走的人很多，但往南走的人也有。
沈清禾没有立刻决定走哪条路。
她走到河道主流边上，蹲下身，用铲子挖了一小块湿土放在掌心搓了搓。
土里有一点潮气，说明地下水位不深，雨季涨水的时候这条河道确实是走船的。但现在水位退了，走船不如走车方便。
她站起身，看向西南方向的地平线。
那片暗色的山脊轮廓比早晨更近了，在午后的光线下棱角分明。
地图上标注宁远军镇后方的隘口就在那片山脊附近。如果走河道，沿着河床一直走，明天傍晚能到山脚下。
如果走峡谷，穿过去之后会绕开那片山脊，但地图上没有标注峡谷的出口通向哪里。
沈清禾把掌心里的土拍干净，说：“走河道。峡谷里没有人出来接应，走到头不知道是什么地方。河道这条线有人走过，咱们沿着走就行了。”
谢厌舟没有意见，把水囊递过来，沈清禾接过去喝了一口，递还给他，两人沿着河道继续往西南方向走。