科考是大颂取仕最重要的途径。考中院试，得了秀才功名，才能继续考举人考进士做官。
每一年的院试，有成千上万的读书人参加。规模宏大，更胜秋闱春闱。不知有多少读书人，被拦在了秀才这一关。
任泓接连五年没中，今年已经二十有四，考秀才的心情迫切。却没将心思用在读书正途上，而是想用些“歪门邪道”，妄图走捷径。
陆公子的“门路”，赵公子也说不清楚。金公子忍不住插嘴：“陆公子的堂伯是玉堂学士，定是私下买通了关节，给他弄了关键字眼。”
科场舞弊历来有之，屡禁不止。人头砍了一批又一批，依然有人悄然伸手，或为子侄后辈谋前程，或以此暗中敛财。
每一次都闹得满城风雨，会死很多人。
封捕头听到这儿，冷汗都出来了，冷喝一声：“没有凭据的事，不得胡言乱语！”
李云昭从腰间暗袋取出一方帕子，递给封捕头。
没有绣花，也没香气，就是寻常的干净棉帕。
封捕头的手微微颤抖，汗越擦越多。
钱麻子是老巡捕，知道轻重厉害，凑过去低语：“封捕头，不能再问了。将人都送去巡捕房，交给巡史大人。”
没错。这等隐情极多的大案（又重又厚的大锅），就该由巡史大人接手（来背）！
封捕头十分果断：“立刻送犯人去府衙。李云昭，钱麻子，谢老六，你们随本捕头同去。”
陆公子和柳娘子各自有伤，还在昏睡，谢老六出去寻了两辆骡车。将两人分别抬了上去。至于桃花和金公子赵公子三人，都是涉案的重要人证，要一并去府衙。
桃花被破布堵了嘴，目中满是哀求。可惜根本没人理会。
金公子赵公子苦苦央求：“我们知道的都说了，求各位巡捕大人，放了我们。”
“还有三日，就是院试了。我们苦读一年，就等着三日后一举高中。求求你们，让我们回书院。”
钱麻子不屑地呸了一声，去寻了两块臭烘烘的抹布，将他们的嘴也堵上了。
骡车走后，被点了昏穴的张氏也醒了。
张氏冲进屋内，看到满塌的血迹，简直要疯了：“这些杀才！我儿受了重伤，他们竟还要折腾我儿！这是想要我儿的命！”
“我儿要是有个三长两短，我要他们全部偿命！”
……
“封捕头，陆四郎亲娘醒来后，要是见不到陆四郎，会不会发疯！”谢老六一边赶着骡车，一边忧心忡忡。
那必然是要发疯啊！这么棘手的麻烦，他一个小小捕头哪里应付得了。还得由巡史大人出马！
封捕头没好气地说到：“别废话了！快点将人送进府衙！”
李云昭皱了皱眉。
巡史大人两天前受了伤，伤还没好哪！
然而，眼下不是心疼自家上司的时候。柳娘子一案，牵连到了陆家，还隐隐牵扯到了科考院试舞弊。这一桩案子，不但要办，还得办得快，得抢在陆家人闹到府衙之前先立案审问。
骡车赶到府衙的时候，正好天亮了。
汤捕头打着呵欠过来，看清阵仗后心神一凛，困倦顿时消失无踪：“巡史大人昨夜办案，三更才睡下。我这就去叫醒巡史大人。”
巡捕房熬夜办案是常有的事，严巡史一个月倒有大半个月睡在府衙里。
片刻后，目中带着血丝的严巡史大步而来。
李云昭下意识地去看巡史大人的左臂。果然还裹着纱布。
封捕头倒是见怪不怪。常年捉贼办案，哪个巡捕没受过伤？号称汴梁府衙第一高手的巡史大人也不例外。
封捕头快步上前，快声低语，将柳娘子伤人案始末道来。说起案发缘由，免不了要提及两日后的院试，隐隐绰绰地指向了院试可能会有舞弊。
严巡史眉头拧了一拧，面色凝重了许多。
“巡史大人！”李云昭上前两步：“陆四郎亲娘被我点了昏穴，怕是醒了就会来闹事。”
严巡史目光一闪，当机立断：“立刻将所有相关人等关入大牢。本巡史去请推官大人立案。”
封捕头等的就是这一句，悄然松口气。
就听巡史大人很顺口地吩咐：“封捕头，你领人追拿任泓归案！李云昭，你留在府衙，听候本巡史差遣。”
封捕头拱手领命，眼角余光瞟到了李云昭的脸上。
李云昭满心都是这一桩案子，根本没留意封捕头意味深长的目光。不等吩咐，自动自发站到巡史大人身后。
“推官大人昨夜去赴酒宴，定然喝多了，今日上午未必会来。”严巡史道：“我们得去一趟郑府。汤捕头，你留下。如果陆家来人闹事，你先挡一挡。本巡史会尽快赶回来！”
汤捕头是严巡史麾下第一得力心腹，能屈能伸能打能陪笑脸。也唯有他能担此重任。
汤捕头拱手应下，立刻去备马。
严巡史点了几个巡捕随行，至于李云昭，都不用说，第一个翻身上马。
七八匹骏马在坚硬的青石路面上疾驰。跑了小半个时辰，才到了郑府。
郑推官果然昨夜醉了酒，脚步涣散，由两个美貌婢女搀扶着过来，先喝一盏醒酒汤。
严巡史拱手，将柳娘子一案道来：“……陆四郎酒后炫耀自己院试必中。任泓起了心思，想走陆四郎的门路，从春风楼的桃花那里骗来一包迷药。柳娘子饮了带迷药的酒，意识昏沉，春~情勃发被陆四郎凌辱。柳娘子不堪受辱，以金钗刺伤了陆四郎的下半身……”
郑推官咦了一声：“还有这等药？”
李云昭抬眼看推官大人。
严巡史嘴角微微抽了一抽，说了下去：“封捕头将涉案人都送到了府衙。请推官大人迅疾立案。”
郑推官捋着胡须，思虑片刻，缓缓说道：“既是柳娘子伤人案，查清这一案便可。陆四郎那些酒后胡言，就别管了。”
严巡史深深看郑推官一眼。
一个熟悉的少年声音在耳畔响起。
“推官大人是怕追查到底牵连太广，连累自身？”