核查组在山坳里一无所获的消息，午后便已在连队悄然传开。风声并非连部有意放出，而是当日跟队进山的几人私下闲聊，口耳辗转间越传越广。待到傍晚，几乎全连都知晓：有人引着核查组去了废弃山坳搜查，到头来只翻出几块粗粮饼与风干肉，半点违禁物件都没寻到；反倒在地窖口找出一张字迹歪歪扭扭的纸条，说不清是孩童恶作剧，还是刻意留下的莫名警告。
连长将苏微微单独留下，在连部密谈了近两刻钟。
苏云云并未在场，事后林兰香才跟她转述了经过。连长开门见山，径直追问苏微微消息来源，问她怎会知晓山坳那处藏有蹊跷。
傍晚灶房烟火氤氲，林兰香一边搅动锅里翻滚的杂粮糊，缓缓道出苏微微的说辞。她称是无意间听见孩童说漏了嘴，司年平日里在院里玩耍，曾跟别的孩子随口提起苏云云常往山里去，她由此心生疑虑，才顺着线索查到了山坳。
灶膛火苗倏然蹿起，热气蒸腾而上。林兰香说完，将锅勺轻轻磕了下锅沿，便不再多言。
苏云云静静立在灶台旁，手边竹篮搁在角落，一动不动，默默将这番说辞在心底过了一遍。
司年年纪幼小，平日里在连队四处乱跑、口无遮拦，看见什么都爱随口念叨，这是全连众人皆知的事。苏微微偏偏拿一个五岁孩童当作挡箭牌，分寸拿捏得恰到好处。既顺势交代了消息来路，又把自身干系摘得一干二净，还落得个好心核实、并非刻意构陷的名头。
苏云云不得不承认，这番说辞，编排得极为圆滑。
可她立在灶房门口，心思却不在此事上。
她清楚记得，这两日司年总蹲在连部门外的老榆树下玩耍，亲眼见过赵发根带人出入，也撞见了核查组的行踪，还曾捡走过一截棉线绳头。司年撞见的零碎细节，知晓的绝不止她一人。倘若苏微微早就刻意盯上这孩子，那司年随口吐露的话，远比她预想的要多。
苏云云提起手边竹篮，转身走出灶房。
院子里，司年正踢着石子玩耍，见她走来，立刻跑上前，仰头问起晚饭吃食。苏云云蹲下身，替他拢了拢棉帽，轻声问道：“这两天，有没有跟旁人提起我进山的事？”
司年歪着头思索片刻，老老实实答道：“就跟小狗蛋说过，只讲云云姐去山里采药了，别的没多说。”
“还有旁人问过你吗？”
司年皱着小脸认真回想，开口道：“苏微微姐也问过我，问你去哪了，我说进山里了。她还给了我一颗糖呢。”
话音落下，司年转眼便抛在脑后，又转身去踢石子。苏云云立在原地，将这个细节牢牢藏进心底，缓缓起身走向廊下。
原来苏微微特意私下盘问司年，还用一颗糖哄探口风，顺着这句回话，早在她进山前后，便悄悄去山坳踏勘过情形。她得知线索的时间，远比自己预想的更早。而她对连长所言“无意间听见孩童说漏嘴”，算不上全然撒谎，只是刻意隐去了用糖打探、刻意套话的环节。
而被隐去的那颗糖，恰恰是整件事最关键的破绽。这足以证明，苏微微绝非偶然听闻，而是主动打探、早有预谋。
只是眼下，这话苏云云没法拿到明面上说。司年只随口提及苏微微主动问话，却不足以坐实对方刻意构陷的用心。仅凭一颗糖的小事，连长也未必会当作有效凭据。
她暂且按下心绪，刚往连部方向走了几步，便在廊下迎面遇上赵发根。
赵发根刚从连部出来，面色沉郁。望见苏云云，脚步微微一顿，主动开口，语气比白日在山坳时强硬了几分，开口便质问那张纸条何时发现，为何当时不立刻上报。
苏云云神色平静，语速不疾不徐，如实道出经过：那日进山采药，途经山坳时无意间路过地窖口，瞧见石头下压着纸条，只当是孩童胡乱涂鸦的痕迹，并未多想，也没料到会牵扯核查事宜，本打算寻合适时机再报备，没承想今日恰好被一并翻查出来。
她语气淡然，不带刻意辩解之意，反倒透着几分茫然困惑，仿若只是平静复述一件自己也未曾看透的事。
赵发根深深看了她一眼，没再多言，转身径直离去。
不多时，顾长怀从晒场折返，路过廊下时压低声音提醒：下午核查组又重新复盘了卫生室物资台账，翻遍近三个月所有领用单据。袁茂华被叫进去谈话近一个时辰，出来时额头冒汗，往日随身带着的那本陌生封皮小册子，今日也不见踪影。
苏云云默默记下这条线索，没有立刻深想，只朝顾长怀点头示意，让他先自去忙。
真正让她心头一沉的，是当晚连部骤然下发的全员清查通知。彼时她刚从柴垛旁收好药材走回廊下，心神还未从白日风波里平复。第一时间便将通知与山坳之事串联起来，只觉时机太过蹊跷。白日苏微微算计落空，夜里清查通知即刻下达，分明像是有人在背后暗中推着事态节奏往前走。
她起初只把心思放在苏微微身上，却没料到，这道连夜下发的通知，连同次日清晨的全员清查，竟将所有人的私人药材都纳入核验范围，自然也包括她那几样从未登记在册的珍稀药材。
当夜，她匆忙将这些药材悄悄藏进棉袄夹层，只当是临时避险，以为妥善藏匿便能安然无事。
直到次日清晨，她拿着清单与记录本去往文书室配合清查，才猛然察觉不对劲。此番核查根本不只是核对账面数目，而是逐人、逐包当面清点实物，对照台账核验。但凡账上没有登记的物件，一律当场盘问来路与用途；说不清楚缘由的，当即暂扣，另行彻查。
这般严苛流程，和她昨夜预想的全然不同。
苏云云站在文书室外廊下，望着前面排队的人挨个进屋，将随身药材包摆上案桌，听核查组逐项念单核对。再想到自己藏在棉袄夹层的几味私药，心底骤然一紧，昨夜情急之下的藏匿之举，放在今日这般严苛清查里，已然变了意味，落了嫌疑。
连队后方传来脚步声，两名核查组人员提着木箱往连部走去，其中一人怀里抱着一摞崭新的空白领用单，步履匆匆。
苏云云下意识攥紧手中的记录本，往前半步站定，指尖微微收紧。
就在这时，苏微微从人群后方缓步走来，不偏不倚排在她身后不远不近的位置。一身棉袄穿戴齐整，神色沉静淡然。察觉到苏云云的目光望来，她从容移开视线，望向远处，仿若昨日风波从未发生，又仿若一切，才刚刚拉开序幕。