会议的地点是姜茉选的。
三国交界处有一道山谷，当地人叫“哑口”，因为谷风终年灌进来，人在里头说话，声音传不出去，也传不进来。姜茉从老者那里知道这个地方，是在秘藏库里翻出的一批旧舆图里，有人用细线描过这道谷口，旁边压着一行字：此处不通驿道，不入任何一国的版图记录。
她把这条线索压了三日，没有立刻用。
促使她最终拍板的，是第四天清晨，城外那支西域弯刀商队突然消失了。亲卫去查，十里外的扎营处只剩一堆压扁的草料，地上有密集的马蹄印，往西北方向去了。往西北方向，正是天启与西域的接口，也是陆庭樾率军西进的方向。
这支队伍来得奇怪，走得更奇怪，走之前还有人摸进了城。姜茉让亲卫统领把那段旧水渠的出入口全部封堵，却再没有查到任何入城踪迹。那个人进来之后，仿佛凭空消失了。
她在心里把这件事存着，没有跟任何人说，连老者也没有。
梨漾那边传来的第二条加急信号，打乱了她原本缓步试探的节奏。信号里说：天启西境驻军遭遇赤渊与北狄合流的军队，战事胶着，陆庭樾令全军昼夜兼程，但后方北境已有将领密谋叛乱，随时可能截断补给线；同时，南夏西南入境的几条商路在最近十日内连续出现货队失踪，失踪地点全部集中在哑口以南的山道上。
哑口以南。姜茉重新展开那张旧舆图，把失踪地点一个一个对上去，手指停在纸面上没有动。赤渊在这里布点不是为了抢货，是在封路，是在把三国之间最后几条不走正驿的秘道，一条一条地切断。
她意识到，再等下去，就连“哑口”这条路也会被封死。
她给梨漾发了信号，说时间不够了，要开会，就在哑口，三日之内。
梨漾回得很快，说她可以让人带着加密通讯器材赶到，人到不了，但声音和文字可以实时传过去。同时她附了一句话，说陆庭樾的心腹大将裴岑正在押送一批军械走西部山道，距哑口不超过两日路程，可以借道，但裴岑不知道会议的全部内容，到现场再说。
姜茉把这个名字记下来，让老者去安排接头。
会议定在第三天夜里。姜茉带着老者和两名亲卫出城，走的不是正路，而是绕了一段河道，然后从背面爬上谷口。她没有带女医，女医知道得已经够多了；也没有让承之知道这件事，孩子病着，知道了只会担心。
裴岑比预定时间早到了半个时辰。他带了三个人，个个是沙场磨出来的，站在谷口风里纹丝不动。姜茉见他的时候，他正盯着谷壁上一道裂缝，那道裂缝从上往下，像是被什么东西砸过，裂口里有烧焦的痕迹，不像是自然风化。
她没有说话，裴岑也没有先开口，两个人各自打量了对方片刻，老者在旁边报了暗语，这才算正式接上了头。
梨漾的通讯器材由一名十五六岁的少年背进来，少年跑了一路，靴子底磨透了一层，递上器材之后退到谷口外守着。梨漾的声音从器材里传出来，带着山谷特有的空洞回响，听着像是从很远的地方来的，又像是就在身边。
她第一句话不是问候，是：“裴岑，北境的消息你都知道了多少？”
裴岑停了一下，回答说：他知道陆庭樾令他押运军械，但军令里另附了一条密令，让他在这里等一个“南夏来的人”，见了面才知道要谈什么。密令说，这件事关系到整个西境战局，不是他一个人能决断的，要他“听，不要先表态”。
梨漾说：“那你就听。”
接下来，是姜茉把承之体内蛊毒、焚魂草、赤渊渗透南夏商路这几条线，压缩成最简短的几句话，说给裴岑听。她没有提先皇留下的那张纸，也没有提女医说的“不可信”，只说了事情的来龙去脉，和她目前掌握的判断。
裴岑听完，沉默了很长时间。
谷风灌进来，把旧舆图的边角吹起来，啪啪拍在石壁上。
他最终开口，说的不是表态，而是一个问题：“赤岭的驻军统领，姓孟，是三个月前换防的，你们查过他的来路吗？”
姜茉和梨漾几乎同时没有出声。
裴岑说：“孟统领上任之前，在西域互市口待了两年，负责军械清查，就是那批后来被查出流入北狄手里的军械。当时陆帅让人查过，结论是孟统领有失察之责，但没有直接证据证明他参与，所以只降了半级，调去赤岭。”
梨漾的声音从器材里传出来，说：“所以赤岭不是偶然，是有人把他安在那里的。”
裴岑说：“我没有证据，但我怀疑已经很久了。”
这句话让姜茉心里那根弦绷得更紧。裴岑知道这件事，却一直没有上报，不是因为不忠，而是他自己说的，他没有证据，他在等。她没有评判他这个选择，但她把这个细节压在心底，留着。
梨漾把话题拉回来，说三件事要定下来，今夜之内定，因为再拖，哑口这条路就用不了了。
第一件，天启主攻，南夏负责后勤和牵制南方可能的干涉力量。这一条裴岑没有异议，因为陆庭樾的密令里已经隐约提到了这个方向，他来这里，本来就是为了确认南夏是否愿意接这个位置。
第二件，双方共享关于赤渊的情报，不设门槛，不留后手，包括裴岑掌握的那条关于孟统领的线。裴岑沉默了一下，点了头。
第三件，建立一条跨越三国的秘密补给与信息传递通道。梨漾说这条通道的代号已经定了，叫“薪火”，走的路线不经过任何正驿，起点是南夏的旧水渠网络，中段借西部山道，终点接入天启北境的民间商路。姜茉听到“旧水渠”三个字，脑子里忽然跳出一件事：城内那个从水渠溜进来、又凭空消失的人，他消失的方向，恰好是水渠延伸进城的那段地下通道。
她没有打断梨漾，等她说完，才问了一句：“薪火这条路，谁最早提出来的？”
梨漾说：“是她自己。三个月前开始布点，是根据先皇留下的一批旧商路记录推算出来的。”
先皇的记录。姜茉想到了秘藏库里那张纸，想到了那行字“此人识赤渊之法，可用，但不可信”，想到了女医进来时老者那一息的停顿。
她没有把这些联系说出来，只是问：“这条路的起点，是谁在管？”
梨漾说：“目前是南夏这边一个做药材生意的人，先皇旧识的徒弟。”
先皇旧识的徒弟。姜茉把这句话在脑子里转了一圈，意识到梨漾知道的，和秘藏库里那张纸上写的，指向的是同一个人。
但她没有再追。会议还没有结束，不是追问这件事的时机。
三项共识定下来的时候，谷外的风突然停了一瞬，然后又猛地卷回来，把谷口外守着的那个少年吹得踉跄了一步。少年稳住身形，回头往谷里看了一眼，喊了一句：“有马蹄声，西北方向，还远，但在靠近。”
裴岑站起来，已经把手按在了刀柄上。
姜茉往旧舆图上扫了一眼，西北方向，是那支消失了的西域弯刀商队离开时走的方向。
她收起舆图，对裴岑说了一句话，只说了地名，让他走南面那条河道撤，不要走来时的路。裴岑看了她一眼，没有问原因，带着人走了。
老者已经在往谷口走，那少年把器材背好，跟上去。
器材快要出谷口的时候，梨漾的声音最后传了一句，说：“娘，水渠那个人，你查到了吗？”
姜茉没有回答，因为她知道了。
但她同时意识到，自己知道的这件事，是因为梨漾刚才提到“薪火”的起点，她才把那条水渠和这条路连上的。那个凭空消失在城内的人，不是赤渊的探子，是薪火的人，是梨漾提前布进去的棋。
梨漾早就知道那条水渠。
而她自己，直到今夜才想明白。