苏晚晚沉吟片刻。
“我需要一个'帮手'。“
“帮手？“
“一个能在关键时刻，'恰好'出现在那个庄子附近，并且有足够武力'救人'的帮手。“
她的目光，不由自主地落在案头那枚玄铁令牌上。
“长风。“
她低声说。
“长风副将？“王嬷嬷瞪大了眼睛。
“对。“苏晚晚站起身，将那枚玄铁令牌握在掌心，“长风虽然随王爷在北境，但他留了一队'暗卫'在京城，专门保护听竹苑和我的安全。“
“这些人，一直隐在暗处，没有动用。“
“现在，是时候了。“
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是夜。
城外那个不起眼的庄子里，灯火昏暗。
五六个“狄戎商人“模样的人，正围坐在堂屋中喝酒赌钱，丝毫没有察觉到危险的逼近。
“大哥，“一个小喽啰端着酒碗凑过来，“上头说，这两个人还得再关几天。等京城那边'坐实'了罪名，咱们就可以把人'处理'了。“
“急什么？“领头的壮汉不耐烦地挥了挥手，“上头给的钱不少，咱们就老老实实看着就行。“
“可小的听说……“小喽啰压低声音，“那宸王快回京了。万一他提前派人来查……“
“怕什么？“壮汉冷笑一声，“这地方这么偏，谁能找到？再说了，就算有人来，咱们手里有'人质'，他敢动？“
话音未落，庄子四周忽然亮起了火把。
“什么人！“壮汉猛地站起身，伸手就要去抓桌上的朴刀。
但已经晚了。
十几道黑色身影从四面八方翻墙而入，动作迅捷如鬼魅，不等那几个“狄戎商人“反应过来，便已将他们团团围住。
“宸王暗卫，奉命行事！“
领头的暗卫一声低喝，手中长剑如银蛇出洞，直取那壮汉的咽喉。
壮汉大惊失色，仓促拔刀格挡，却被震得虎口发麻。
他想要高呼“有刺客“，可话未出口，一记重拳便狠狠砸在他后颈上，将他打晕在地。
“全拿下！“
片刻之后，战斗结束。
五个“狄戎商人“全部被擒，两个“探子“安然无恙地被救出。
暗卫统领走到两个“探子“面前，沉声问道：“你们可愿在公堂上翻供？“
两个“探子“对视一眼，眼中满是劫后余生的庆幸。
“愿意！愿意！“他们连连点头，“我们愿意翻供！愿意指证那些'狄戎商人'其实是汉人假扮的！“
“好。“暗卫统领点头，“随我来。“
夜色中，这一行人悄然消失，仿佛从未出现过。
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翌日清晨。
苏晚晚接到了暗卫送来的“战报“。
两个“探子“已成功救出，并愿意在公堂上翻供。
那些“狄戎商人“的真面目，也被揭开——他们确实是汉人假扮的，受雇于一个神秘的“主家“。
至于那个“主家“是谁……
“他们不肯说。“暗卫禀报，“说'主家'的身份，只有领头的那个知道。可那个领头的，在被押送的途中，'失足落水'死了。“
“失足落水“。
苏晚晚的眸光骤然一寒。
和之前那个“失足落水“的宫女，一模一样的手法。
“灭口“。
“主家“在灭口。
“线索到这里，就断了。“她低声说。
不过……
虽然没有直接证据指认“主家“是谁，但能动用巡城御史、能在宫中和城外同时“灭口“的人，分量绝对不轻。
苏晚晚的脑海中，浮现出几个名字。
淑妃？不太像。淑妃刚“病愈“，没理由这么快就对她下手。
太后？……也未必。太后要动她，不需要这么麻烦。
那会是谁？
就在这时，外头传来春桃惊喜的喊声：
“小姐！小姐！王爷、王爷到城外了！“
苏晚晚猛地站起身。
“凯旋大军已经到城外三十里！长风将军派人来报，说王爷今日午时便可入城！“
苏晚晚的手微微颤抖。
他回来了。
他终于回来了。
她深吸一口气，将所有的思绪暂时压下。
“快！帮我更衣！“
她要在他入城之前，赶到城门口。
不是为了“迎接“。
而是为了——
第一时间，向他禀报这京城发生的所有事。
让他知道，她为他守住了这个家。
十里长街，万人空巷。
凯旋大军入京的消息，早已传遍京城。百姓们扶老携幼，涌上街头，只为一睹这位战无不胜的宸王殿下的风采。
苏晚晚没有去城门口。
她换了一身得体的青色诰命服——嘉德县君的诰命服——端坐在听竹苑正厅的太师椅上，静静等待。
案几上，一炉新调的安神香袅袅升烟。
一盏温热的药茶，静静搁在紫檀木托盘上。
一卷厚厚的文书——“听竹苑制药工艺标准作业流程“——整齐地码放在案头。
她看着眼前这一切，唇角微微勾起。
她知道，他会来的。
从战场上归来，他一定会来听竹苑。
就像那些无数个深夜，他悄然推门而入，燃一炉香，饮一盏茶，在这份难得的安宁中，卸下一身的风尘与疲惫。
所以，她哪里都不去。
她就在这里，等他。
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申时，院外终于传来了熟悉的脚步声。
沉稳，有力，却又带着一丝难以掩饰的疲惫。
“吱呀——“
书房的门被推开。
萧绝一身玄色常服，肩上还带着未及拂去的尘土，跨步走了进来。
他的脸色比离开京城时更深邃了几分，眉宇间的疲惫也愈发明显，但那双眼睛，依旧锐利如刀。
他的目光，率先落在案头那卷“标准作业流程“上。
然后，是那盏温热的药茶。
最后，落在端坐在案后的那个女人身上。
她穿着一身他从未见过的诰命服，头发梳得一丝不苟，脸上的神情平静而沉稳。
唯独那双眼睛里，藏着某种他看不懂的东西。
像是等待了许久的释然。
又像是劫后余生的庆幸。
还有一丝……他不敢去深究的、带着温度的光。
两人对视。
良久。
“回来了。“她轻声说。
“嗯。“
他走过去，在案几对面坐下。
他端起那盏药茶，抿了一口。
温热的液体滑入喉间，带着熟悉的清甜与药香。