“红门沟！”
春花健忘，一路默念着这三个字，进屋后找了一截木炭，把它认认真真写在墙上。
“妹妹，你写这地方要干嘛？”
“姐姐，等咱们赢了比赛赚了钱，和这大哥买果苗去！”如今世道不太平，田园生活一直是春花向往的，可前提就是有钱有粮，心中不慌。种麦子赚不了几个钱，春花想多渠道尝试。
这人种的果子品相都不错，比其他人的甜。春花猜测，应该是他简单改良了一下品种。
就拿石榴来说，现世的石榴大多是红皮的，果子个头小，里头的果膜比较厚且味道酸涩。成熟的信号就是果皮有裂口。
而今日她们买到的果子是粉白皮，里面果膜极薄甚至可以直接吃。和软籽石榴也差不多了。
柳芳娘点头，漫不经心切碎着莲藕。“红门沟，离咱们那里也有二十三里地呢！”
春花洗了一下手，凑过来一起剁莲藕。问道：“你知道这地方？”
芳娘嘴上不答。
心绪已经飘飞出狭小的厨房，一路飞走了。她怎么会不知道呢！
那年她被未婚夫连哄带骗提前有了夫妻之实，父亲又落难。她不得已在外祖家的庄子待了很久，那地方就是红门沟。
可惜最后也被扫地出门了。
柳芳娘抽了一下鼻子。春花隐隐猜到她和这地方也许有什么伤心过往。
于是岔开话题：“姐姐，明天就是进周家比试的日子了，咱们若赢了。是不是得回去喊阿匀他们过来挖藕啊，要不起把云苓也带过来？”
“我可看中这个青文了！”
芳娘抛却伤心事，笑道：“你莫不是相中了人家的三百钱吧，定了亲也是要还的。”
春花吐舌：“还是姐姐懂我心思！”
明日就是七夕了，也就是周府“巧宴”比试的日子。今天除了买小料，还要把基本原料备好。
两人开着玩笑，把周府领的藕都切碎。柳芳娘扯了块纱布。两人一人分一桶，像衣服一样搓洗藕渣。这步骤倒是做过无数次了，已经不用小心翼翼。等里头的淀粉搓得差不多了，桶里的水也变成红色。
芳娘在两个桶上蒙了纱布防灰，然后把桶放墙根。还需要静置几个时辰才会出藕粉。
“姐姐咱们去吃点东西吧！”春花压着肚子，她这肚子真是一点怠慢不得。只要一空，就会咕噜乱叫，这还好都是熟人了，这要是在外头多尴尬。
这穷酸毛病真是一点没落下。
“那吃藕？”柳芳娘举起一节藕弱弱问道。她们就两只木桶容量有限，刚刚碎藕的时候还剩下几截藕呢。
春花头摇得像拨浪鼓。
才进城的时候，二人囊中羞涩。
租完房子也不敢乱吃喝，上一顿饭也是去周家领了鲜藕后芳娘煮的藕汤。
不过没有油水，只有一点点盐巴相佐。
味道一般，不知是不是心理作用，总觉得有股淤泥的臭味。
春花只觉得可惜了这么鲜嫩的一节藕，怎么着也得用两根排骨配它才值。
后来二人的计划就是去当铺弄点钱出来，除去买调料，还能买点干粮在身上，这几天就凑合一下。
可好巧，遇到了杏林堂的小童青文，一口气借到了三百钱！
不得不说，这杏林堂果真是救命的地方。
“咱们不吃藕，咱们下馆子去！”
“吃肉丝面！”
春花笑着拍拍荷包，再苦不能苦肚子啊。这一碗面的钱还是付得起的，咱说了明天大比试，舍不得孩子套不住狼。
她记得兰花巷口好像有一家馆子，卖面条的。来来往往的见着人还挺多，估计也算是清水县的网红店了。
两人到的时候还早呢，这家面馆门口摆了好几张小桌子却都坐满了人。
一个个捧着面盆大小的碗在呼哧呼哧吸溜面条，当场就勾得春花口水直流。
“两碗面！掌柜的！”
春花寻了一处刚刚腾出来的位置，拉着芳娘坐下。老板在里头好声哎了一声。
面条还没上，春花肚子饿得磨人，眼睛总忍不住偷瞄一下周围食客的碗。这一看不要紧。前后左右一人一碗的面条，不就是普通的“尼姑”面条吗？“姐，你看人家吃面，怎么个个吃的都是尼姑面条啊！”
“啥事尼姑面条？”
“就是水煮面条！”
柳芳娘也环顾了一下，好像还真是。
“阳春面一碗。”头顶一声吆喝，两碗面条已经冒着热气放在了眼前的桌子上。
春花先吃了一口，面还没吞进肚子就赞道：“好吃！过几日青文也来尝尝。”说完又抬起海碗喝了一口面汤。
“菩萨喔！沈娘子啊！我可找到你了！”
春花脑子停滞三秒才反应过来“沈娘子”就是她自己。
心里郁闷，我这里还有熟人？
春花又咕咚了一口面汤才舍得放下碗，寻找声音的源头。
扫了一圈，就只一个人眼睛是盯着她——方才端面过来的摊主，这大娘眼眶红红，双手合着放在心口。
看春花的那眼神，让她脑子里马上蹦出一个词：“舐犊情深”。就是小时候看动物世界的时候，老斑马对刚刚生下的小斑马才有的眼神。
春花可经不住这种热气的诱惑，只觉得好想搓一搓胳膊，都要竖汗毛了。
芳娘也有些发懵，她只听说春花是被她爹换给顾家的，结合这大娘的表情，柳芳娘心里有了一个大胆的猜测，于是起身小声试探道：“你……认识我妹妹？你莫不是她娘？”
这话让沈春花的面汤差点从胃里喷出来。
她站起来好好和这人对视了一番，两人眼神交汇，瞧着倒是也有些眼熟。
没等春花在脑子对号入座，这摊主一把抓住沈春花的手激动道：“杏林堂！你救了我孙子！”
“是你！你孩子咋样了！”春花想起来。
摊主笑意盈盈，“好着呢！被她娘带着呢！”说完又回屋放了托盘，再次回来的时候手里已经提了一包东西。她一屁股坐在春花身边，打开荷叶。里面是熟牛肉。
“吃吧！你是我孙子救命恩人！哪能吃这个呢！”说完对着春花深鞠了一下。
这时候春花心想，那只是顺手的事情。再说了，万一没救回来。今天被逮到，估计她就要被片成肉上桌了。
这太过恩怨分明的人也是让人压力大！
好在众目睽睽之下，芳娘把她扶起以后，她也恢复正常。
知道二人就租在兰花巷，她一拍腿：“这不就巧了吗！那是我妹的房子。不过那屋子还能住人，这黑心的！”樱姑这表情是撇嘴，把春花都看呆了，其实是穷啊！
吃饱喝足，樱姑回自家收拾出一个干净的屋子，非要把春花她们接过去。盛情难却，但是这院里还泡着藕粉呢，今晚还得做藕粉，还要把颜料提炼出来。
“你们用的是？”
芳娘回来倒掉桶里的水，桶底已经结了一层白色的藕粉。她把粉都刮出来放在盆里备用。明日是现场考试，周家会提供厨房，她们只需要预备食材就可。
木莲粉的做法和冰粉差不多
周家专门提供了厨房，和想象的擂台不同。
这其实就是有钱人家的一个小比试。倒是周家的丫头婆子爱凑热闹。
让这么几个占用了厨房，大家都兴奋不已的讨论着，这藕能做出什么花样来。
“胡师父，这老太太连你做的藕粉蒸肉都吃腻了，这几个外行能成？”
胡吹捧的胡师父是周家后厨的掌勺。
“特别是那两个乡下来的！”
本朝的木
加入藕粉后做的成品无气泡，真像水晶圆。
从前遇事，春花总会睡不踏实，心里总像坠着石头一样，非等事情了了才落地。
可这次很奇怪，从慧榕通知她有这比赛开始，她好像就一路好运，遇到青文给她借钱，又遇到卖水果的师傅，然后是樱姑。有了
一夜无梦，早上被樱姑的破罗嗓子叫醒。
春花懒懒过来开门，樱姑就毫不客气闯进门。把眼睛还没睁开的芳娘从床上捞起来。
“快，你们出来咱们给神仙磕个头，求他保佑你俩拿下这次比赛。”
“这租的房子，又没请神位，拜了也是白搭！”
芳娘嘴巴醒了，眼睛还糊着。说完把又把身子往后一仰，准备再睡一会。樱姑一掀被子，一手拽一个胳膊把两姐妹强制拉起来。
“这比试，咱们得重视啊！”
评审团在周家的芳露亭。丫头按顺序奉上成品。
这头一道，就是莲藕狮子头。周太太夹了一口。脸上也没过多表情。这些厨师都有一个特点，喜欢用贵价食材佐普通食材，以此彰显身份。
就比如刚刚吃的这道藕粉莲藕丝，表面上看是普通的藕丝。一口下去，内藏乾坤。藕丝应该用上好的鸡汤浸过的，鸡汤里应该还有干贝瑶柱之类的东西，炒出来的味道恍惚像加了味极鲜一般。让人回味无穷。
几位嫂子和姐姐都加第二口了，看来这菜确实出众。
慧榕也有些期待春花的作品了。
“木莲荷叶冻！”
小丫头端上来，一人桌上放了一碗。只见碗底形似一朵绿色的菊花。这是荷叶做的，也是芳娘的巧思。周家夫人素日爱菊，日常衣裳床品都满绣菊花。投其所好总是没错的。绿色的菊花里拖着的就是冰晶一样的小方块。
“这是什么稀奇玩意？怎么和吴管家的差不多一样，看来你们想一块了！”
周夫人拿起小勺，正准备尝一口。
丫头又呈上一盘小料。“请夫人试吃！”
坐在周夫人身边的大夫人已经脸铁青。她狠狠瞪了一眼吴光身边的小厮，那小厮被看得心里一咯噔。真是办事不力，他也没想到这两个村姑还藏着这一手。这简直是抄了半份卷子还多。
“大胆”大夫人冷喝一声，小丫头被吓得连忙跪下，还好手稳定，里头的东西倒是半分没撒。
周老夫人不着痕迹的笑了一下，有的人这就沉不住气了。
“你干嘛呢，我吃个东西都不得安宁，慧榕你来给祖母调一碗。其余人也动手吧！”
慧榕低着头，一边往荷叶冻里加红糖水、水果、花生碎，一边介绍道：“祖母，这是民间的一道夏日消暑小食。原料用的是木莲子和藕粉。春花还做了好几个颜色，都是给您的慈悲心讨彩头的。”
老夫人被哄得眉开眼笑。其余几个孙媳妇个个会看眼色，于是都夸赞起这粉来。况且真的好吃！
有几个人吃完一碗还想要呢，可惜做得不够，吃得慢的到最后就抢不到第二碗了。
春花他们隔着小湖，看不清亭子里到底是什么情况。
只是隐约看到几个人吃得还挺开心。
春花内心着急，干脆蹲在地上算账。
就算自己拿下荷塘再拿下庄子的园林工程可以赚多少钱。
首先如果是甲等，今天就可以拿到二十两银子。
芳娘戳了戳春花，拉着她胳膊把她提起来：“来了来了，结果出来了。”
春花丢掉手里的木棍，赶紧站直。
身边的吴管家的小厮脸已经皱巴上了，差点就要哭出声。沈春花就觉得自己这把稳了！
宣布的人是老妇人身边的大丫头蓝凌，她在府里声望很高，月例和慧榕一样。
“大家今儿都辛苦，做得菜色别出心裁，老夫人很满意！”
“但是有比试，就有输赢。赢者，周家兑现承诺，其余的周家也不亏待。可各自去库房领新米十斗，都是今年庄上的新粮，给各位尝尝鲜！”
说完，她大声宣布：“甲等！沈春花、柳芳娘！”
此刻春花的感受就是，中彩票了！满脑子都是一会那二十两银子该怎么花。
慧榕留春花在家里小住两日，芳娘则赶回梨树坡报喜。
顾满仓和王氏还不知道春花已经得了“巧膳”大赛的魁首。只晓得周家那大荷塘现在归他们了。
“里头可不少好货呢，除了莲藕莲子说不定还有鱼虾，咱们这几日的伙食不愁啦！”王氏上次跟着春花去过周家一趟，还吃了人家一顿饭，现在提起这个事就觉得长脸。
夫妻二人在家干等了半天，顾满仓实在坐不住了。
“不就是挖个藕塘吗，也进城两日了怎么还不回来。”