叶棠当机立断，“我们不能等了，所有人，立刻收拾东西，我们连夜顺着这些踪迹往下游追！”
没人有异议。
队伍借着月光，沿着干涸的河床深一脚浅一脚的前进。
脚下是凹凸不平的石块和干土，耳边只有沉重的呼吸声和脚步的摩擦声。
走了约半个时辰，所有人都已经口干舌燥，疲惫不堪。
就在这时，走在最前面的黑娃忽然压低身体，停下脚步，
他的声音里带着一丝紧张和兴奋，“棠棠，你看前面……前面有火光！”
众人齐刷刷的抬头望去。
在不远处的下游拐角，一堆篝火正静静的燃烧着。
火光映照出几个模糊的人影，正围坐在火堆旁。
而且在前方的拐角处，似乎有水。
队伍里所有人都停下了脚步，盯着那片光。
“所有人原地隐蔽，没有我的通知，谁都不准出声，不准乱动。”
叶棠解下背后的弓，又将一把磨的雪亮的短刀插在腰后，方便随时拔出。
“大舅，黑娃，你们跟我来。”
李大默不作声的点头，将腰间的砍刀握在手里。
黑娃也猫下了腰。
三人脱离了大部队，拐进了岸边半人高的枯草灌木丛中。
夜风吹过，枯草发出沙沙的声响，正好掩盖了他们轻微的脚步声。
越是靠近，越能感受到一丝若有若无的水汽。
叶棠在一丛灌木后停下，她拨开一根枯枝，朝火光处望去。
火堆旁，围坐着七八个男人。
他们和路上见过的所有灾民一样，面黄肌瘦的，颧骨高耸，眼窝深陷，头发乱的像鸟窝。
身上的与其说是衣服，不如说是几块勉强连在一起的破布。
但他们和那些麻木等死的灾民又不一样。
因为他们每个人的手里，都紧紧攥着武器。
有削尖了头的木棍，有生了锈的柴刀，还有人抱着一块棱角分明的石头。
他们虽然坐着，但脊背都绷的很紧，警惕的扫视着周围的黑暗。
在他们的身后，是一个不大的水洼。
水面在火光下泛着微光，显然是这条干涸河道里仅存的生命之源。
叶棠眯起眼。
这伙人，怕是不好惹。
他们能在这种地方找到水，并守住它，说明他们有组织，有武力，更有活下去的狠劲。
就在她思索对策时，火堆旁一个男人似乎察觉到了什么，
他猛的扭过头，望向他们藏身的方向。
那人是个独眼龙，剩下的一只眼睛里闪着凶戾的光。
“什么人？滚出来！”
火堆旁所有人都瞬间站起，手中的武器齐刷刷对准了这边，摆出了一个粗糙的防御阵型，将身后的水洼护的严严实实。
藏不住了。
叶棠心里清楚，在这些人的地盘上，他们若是继续躲藏，只会让对方更加警惕。
甚至对方还会直接发动攻击。
叶棠眉头轻皱，随后她索性站直了身体，从灌木丛后坦然走出。
月光勾勒出她的身影，一个女人，看起来没什么威胁。
独眼龙的眼中闪过一丝诧异，但警惕丝毫未减。
紧接着，李大和黑娃也从她身后一左一右的走了出来。
不远处，黑暗中传来一阵骚动。
李家的另外几个舅舅，带着十几个精壮的后生，也缓缓现身。
他们没有靠的太近，只是远远的站着，但十几把反射着寒光的砍刀，无形中带给人一股巨大的压迫感。
独眼龙的脸色变了。
他身后的几个手下更是紧张的吞了口唾沫，握着木棍的手都在微微发抖。
一个女人，身后却跟着这么多高大健壮，手持利刃的汉子。
叶棠看着对方眼中那混杂着凶狠恐惧和绝望的神情，心里迅速的盘算着。
硬拼，己方肯定能赢。
但对方是亡命之徒，狗急了会跳墙，真打起来，这边不可能毫发无伤。
在疫病横行的逃荒路上，一点小伤口，都可能要了人的命。
所以这并不划算。
她抬起手，示意身后的人不要妄动。
她则独自上前一步，在距离对方十几步远的地方站定。
“我们是从上游来的逃荒队伍，走了两天，快渴死了，我们只想讨口水喝，没有恶意的。”
独眼龙握紧了手里的柴刀，冷笑一声，“你们没有恶意？这话谁信？这水洼是我们兄弟先找到的，水就这么点，给了你们，我们喝什么？”
他身后的一个瘦子也跟着叫嚣，“就是，你们若是识相，就赶紧滚，不然别怪我们不客气！”
这反应在叶棠的意料之中。
如今这荒年，水就是命，没人会平白无故的让给别人。
她也不生气，解下背上早就准备好的布袋，从里面慢条斯理的掏出了两样东西，
几颗红彤彤的野苹果，以及一小包用油纸仔细包好的雪白的盐。
她将东西托在掌心，“我们用食物和盐，换你们的水，这个交易，你们不亏。”
对面所有人的目光都被她手里的东西吸引住了。
尤其是那几个苹果，个个饱满，还有那包盐，在这连草根都吃不上的时候，盐比金子还珍贵。
有了盐，才有力气。
独眼龙身后的几个人，喉结不受控制的上下滚动，发出了清晰的咕咚声。
他们已经太久没见过正经的食物了，更别提盐了。
独眼龙的脸上也闪过一丝挣扎。
他能当上这伙人的头，靠的就是一股狠劲和能带大家找到活路的本事。
可现在，手下人的眼神已经说明了一切。
他要是拒绝，不用对方动手，自己这边就得先散了。
他沉默了半晌，独眼里凶光闪烁，像是在权衡利弊。
“好，换！”
最终，他咬着牙说道，“但我有条件！”
“说。”
“你们那边，只能过来五个人取水，其他人必须待在原地不准动。”
“而且，我们要先拿到东西！”
独眼龙提出条件，这是为了防止对方拿到水后翻脸。
“可以。”叶棠干脆的答应了。
她回头对黑娃使了个眼色。
黑娃点点头，接过苹果和盐，小心翼翼的朝对方走去。
独眼龙也派了一个人出来接。
两边的人都高度戒备，十几双眼睛死死盯着交换的过程。
直到独眼龙的人拿到了东西，确认无误后，他才朝叶棠这边抬了抬下巴。
交易达成。
叶棠对舅舅们吩咐了几句，自己则提着两个水桶，带着四个舅舅，一共五个人，走向那片水洼。
双方的人马隔着几十步的距离对峙着。
叶棠走到水洼边，一股若有若无的腥臭味钻进鼻孔。
像是血和腐烂东西混合在一起的气味。
她心中一凛，不动声色的蹲下身。
借着火光，她看到水洼边缘湿润的泥地里，似乎埋着什么东西，露出了一角破烂的布料。
她用木桶的边缘轻轻一拨，更多的布料翻了出来。
上面，有几块已经干涸的，暗紫色的血迹。
这颜色……
叶棠脸色微变。
跟队伍里杨氏他们身上鼠疫的症状，一模一样。
谢怀瑜的推断应验了！
这水有问题！