许金蝉见她娘愁眉不展，劝道：“张家是知道咱家境况的，纵然没有对等的厚礼回赠，想来也不会见怪。”
说罢又献策道：“咱家种的有番柿与番薯，皆是稀罕物事，在整个云阳县，不说张家，怕是那些大户都没见过。拣好的装一篮送去，再搭上几斤肉、两盒点心，也算得体了。”
李氏沉吟片刻，颔首道：“你这话在理。咱家不比从前了，张家也是知晓的，”回礼只要礼数周全，面子上过得去便好。
她心里已盘算开了，除了长女说的番柿、番薯，又添了几样东西：肋条肉两斤，梅肉两斤，再备上两张鲜花馅的团圆饼。
许金蝉听后，提议她娘把肋条肉和梅肉去掉，改换成一只活兔。毕竟自家后院养了好些兔子，个个都是膘肥体壮，正好可以派上用途。
李氏听了直摇头：“不妥不妥。”问她缘故，却只字不提，只吩咐两个女儿在家看门，自己匆匆出了门。
李氏走后，许金蝉嘱咐妹妹看家，独自去了石子坡挖番薯。她挖了好几串，专拣模样周正的，一共选出了八只，又去菜园摘了六个又圆又红的番柿，将这两样物事一并放在竹篮里。
约莫半个时辰后李氏回来了，手里多了两尾活鱼。
原来，李氏拒绝用兔肉代替彘肉时，想起上回自家请客时，李三石提了两尾鱼来。当时她随口问了一嘴，郑伯娘说她娘家有一口鱼塘，里面养了不少鱼，会在中秋前后捞起来卖给附近的乡邻。
李氏今日去得有些迟，郑家鱼塘的鱼早卖得七七八八了。她报了郑伯娘的名号，郑家兄长才肯从自家留吃的鱼里，匀出两尾给她。
这两尾鱼个头大，鳞片亮，提在手上不停地摆尾。许金蝉忙拎来木桶，装了半桶清水，把鱼轻轻放进去。鱼一入水，顿时活泛起来，尾鳍一摆，溅了她一手的水。
李氏歇了片刻后，进屋见许金蝉已经把番薯和番柿装好了，她便把原打算送给公婆和老娘的那两张团圆饼取来，一并放进篮里。接着，她将装着鱼的木桶放进背篓里，上面用荷叶盖住。
准备妥当后，她背上背着背篓，手臂挎着竹篮，对两个女儿交待：“金蝉、银蝉，你俩在家准备午食。你爹回来要是问，就说我去张家回礼了。”
她刚走出堂屋，许金蝉就追了出来：“娘，还是我跟你去吧。”
李氏闻言摆手：“不用，我一个人能行。”
她走后，许金蝉见时辰还早，便拎起笤帚清扫庭院，顺手将散落的杂物归拢进柴房。待院中收拾妥帖，又去给前些日子移栽到瓦盆里的番柿浇水。
盆里的番柿藤到底不如地里的壮实，叶边微微卷着，颜色浅绿，好歹根扎稳了，枝上那些青果子正一点点泛出红意。
浇完水，她转到后院那块灵田边。几日没来，那些嫩苗竟窜出好长一截，瞧着不像铁皮石斛，倒像是某种树木的幼苗。
她本想随手拔了，又好奇这苗子究竟是什么来路，便由它留着，且看它长成什么模样。
前院后院忙活一通，日头已升到头顶。该备午食了。她爹一早被叫去大房帮忙，照着王氏和许大伯那抠门的性子，断不会留他吃饭。
果不其然，午食将将煮好，许木生就一瘸一拐的回来了。
许银蝉见了忍不住埋怨：“爹，你吃了朝食就去帮忙，一直忙到这会儿，大伯他们倒好，连顿饭都不留，要我说，下回就别去了。”
许木生心里本就窝火，女儿又如此说，只觉得颜面无光，板着脸道：“你小孩子家家的，管好自个儿就行了。”
被他教训了一顿，许银蝉撇了撇嘴，没再说什么。
饭菜端上桌后，许木生才发现回来后还没瞧见李氏的身影，于是问许金蝉：“你娘呢？”
许金蝉正往碗里盛粥，听他问起李氏，答道：“娘去镇上送回礼了。”
许木生一脸疑惑，“是去你舅舅家？”
许金蝉摇头，“今早我们在香烛铺子外头碰见卢伯娘，她把给咱家的节礼直接塞给了娘。娘回来归置后，挑了些番柿、番薯，又加了两尾活鱼和点心作为回礼。”
原是这样，许木生又问起张家都送了什么。许金蝉一样样的说了，许木生听完，紧绷的脸色松快了不少，“张家还算是看得起咱家。”
他留意到许银蝉吃饭时，手里还拿着东西，仔细一瞧，发现是一副漆得鲜亮的七巧板。又问：“这也是张家送的？”
“不是。”许金蝉道：“是那个张二郎单独给银蝉的。”
听了这话，许木生的脸上有了笑意，“二郎也是个好的。”
许金蝉没接话，只低头扒饭。她爹和她娘真不愧是夫妻，张家用几样吃食、一副孩童玩耍的小玩意儿，就把他们哄得找不着北，也忒没意思了。
父女三个吃完午食，许金蝉将灶房收拾干净后，李氏才从镇上回来。许金蝉忙去端给她留的饭，李氏将她拦住：“别去，我在张家吃过了。”
见许金蝉直勾勾盯着自己，李氏面上有些挂不住，忙解释：“我原想着送完礼就回，谁知道你卢伯娘和张大伯太热情，死活拉着我吃饭，推都推不掉......”
许金蝉抿着嘴，心里那点不以为然又浮了上来，果然，人家只一顿饭就把她娘拿住了。
许木生开口，语气里带着几分感慨，“张大哥和嫂子向来热心真诚，这也是我这些年一直跟张家保持往来的原因。”
这话金蝉听过不止一回。她爹在镇上那会儿，跟张木匠其实只是点头之交，后来去了县里周家铺子做事，两人反倒走得近了。
打那以后，但凡有人要打家具、修门窗，许木生头一个就荐张木匠。张木匠在云阳县里的好些活计，都是许木生牵的线。
十年来，张木匠靠着许木生这条人脉，不仅养大了三个儿子，还在淮口镇买房置铺，攒下了一份丰厚的家底。
是以，许木生在建好新房后，去找张木匠打床。张木匠不仅免了工钱，交货那日还额外搭了木盆、木梳、浴桶好几样家什。