新缸入料的第二天，杏娘趁着铺子里不忙，锁了门去了东街口。
东街口离她铺子隔了两条街，走过去不到一盏茶的功夫。
街上比西市安静一些，两边多是住家和一些小铺面。
她在街上走了一个来回，才看到了“周记面馆“的招牌——不大的一块木牌，挂在门头上方，字已经有些褪色了。
面馆不大，门口摆着几张桌子，有几桌客人正在吃面。杏娘站在门口往里扫了一眼，看到了那天去她铺子里买酱的男人。
那人正坐在柜台后面打算盘，抬头看见杏娘，顿了一下才认出来。
“老板，我来了。“
杏娘走进去，站在柜台前面。
那人放下手里的算盘，招呼她坐下。他在围裙上擦了擦手，给杏娘倒了一碗茶。
杏娘接过来喝了一口，说明了来意——她考虑好了，可以供酱，面馆每个月要二十斤没问题。
茶是粗茶，但热乎乎的，喝下去胃里暖了一暖。
老板听了，脸上的表情松了松。
他说他确实需要酱，面馆每天都有客人点拌面，他以前用的酱是从西市一个酱铺买的，但那家的酱味道一般，客人吃了也没什么反应。
上次尝了杏娘的酱，觉得味道好，才动了换酱的念头。
他说换上好酱之后，客人吃得满意了，回头客也多了一些。
杏娘没有反对，问他打算怎么合作。
老板想了一下，说他一个月要二十斤，分四次拿，每七天拿一次。
这样他不用一次性囤太多，杏娘这边也好安排生产。
这个办法对两边都方便，杏娘心里也觉得合适。
杏娘听了觉得合理，点了下头。
接着就是谈价钱的问题了。
杏娘心里已经有了一个价，就看老板能不能接受了。
杏娘端起茶碗又喝了一口，趁着喝水的工夫又把价钱在脑子里过了一遍。
不想报高了把老板吓跑，也不想报低了自己吃亏。
放下茶碗的时候，已经想好了要报什么价。
杏娘放下茶碗，开口说了自己的价。
老板听了没有马上接话，而是低头想了想。过了一会儿他抬起头来，开口报了一个价。杏娘听了心里盘算了一下，觉得可以接受。
杏娘在心里把本钱和赚头算了一遍。低着头，手指在桌面上轻轻点着，一笔一笔地算。
原味酱一斤的成本大概在八文左右，散卖是二十五文一斤。给面馆供货，价钱肯定不能按零售价走，但也不能太低，不然就没什么赚头了。
杏娘想了想，开口报了二十文一斤。
老板听了，没有马上答应，而是沉默了一会儿。
他说他以前在西市酱铺买酱，一斤是十八文。
如果杏娘能给到这个价，他就从她这里买了。
他说话的时候目光直接，不像是压价，倒像是真的在比较价钱。
杏娘摇了摇头：“我的酱用料好，发酵时间足，味道跟西市那种批量做的不一样。十八文的话，我赚不到什么钱。“
老板没有急着还价，他靠在柜台上想了想。“那你觉得多少合适？“
“二十文。这是最低了。“
“十九文。“老板说，“先试一个月。“
杏娘想了想，点了头：“行。“
一个月二十斤，一斤十九文，一个月就是三百八十文的收入。虽然不是大数目，但胜在稳定。
“先试一个月，“老板又说，“酱的质量稳定、味道一直好，以后就长期从你这里进货。面馆生意好了，说不定还能推荐给别的饭馆。“
“那敢情好。“
两个人说好了交酱的时间和方式——每七天送一次，每次五斤，送到面馆来。
杏娘站起来要走，老板又叫住她：“要是以后生意好了，用量可能还会增加，到时候我提前跟你说。“
“随时可以加量。“杏娘笑着应了，“提前跟我说一声就行，我好安排发酵的节奏。做酱不是一天两天的事。“
她走出面馆的时候，心里觉得今天这一趟来得值。
不光是谈成了生意，还认识了一个靠谱的生意伙伴。
她回头看了一看面馆的招牌，记住了周记面馆这几个字。
不光是谈成了一笔稳定的生意，更重要的是，酱被别人认可了。
杏娘沿着来时的路往回走，脚步轻快了许多。
一家面馆愿意用她的酱，说明她的酱确实好。好味道不用自己夸，客人嘴巴最诚实。
一路上她盘算着，明天就要开始准备第一批送去面馆的酱了。
五斤酱，三斤原味两斤辣酱，分装在两个小坛子里，每七天送一次，不能断。
盘算了一下，第一批送完再接第二批，这样连着送下去，面馆那边就不会断货了。这样心里也有了底，不怕断货了。
回到铺子的时候，远远就看到门口站着几个人。杏娘加快脚步走过去，发现是几个生面孔。
“来了来了。“
有人看见她，招呼了一声。
杏娘赶紧开门，问了几位要什么。几个人都是听人说这边有家酱铺子的酱好吃，专程过来买的。杏娘一边应着，一边打开辣酱坛子给她们尝。
几个人尝了都说好，有买一斤的，有买半斤的，还有一个人一下子买了两斤。
杏娘称酱、包酱、收钱、找钱，一个人忙得团团转。送走这一拨客人，她刚想坐下歇口气，又有人来了。这次来的是上次那个大婶，她带了两个邻居来买酱。
大婶一进门就笑着问有没有新酱。杏娘说原味酱还得再等十来天，现在只有辣酱。大婶说辣酱也行，上次买的早就吃完了。
杏娘给大婶称了一斤辣酱，又给两个邻居各称了一斤辣酱。她们本来想买原味酱，听杏娘说还得等十来天，又见大婶买得痛快，便也各要了一斤辣酱。杏娘收了钱，送走了她们。
等人都走了，她坐在柜台后面揉了揉手腕。这几天称酱、包酱，手腕有点酸。她甩了甩手，又活动了一下手指，觉得这样下去不是长久之计。
杏娘低头看了看坛子，辣酱也下去不少了。第二批辣酱开封到现在，已经卖了一大半。按照现在的速度，最多三四天就又卖完了。
到时候第三批酱还没熟，中间又要断货。
杏娘靠在椅背上想了想，觉得这样下去不是办法。
产量跟不上，再好的口碑也白搭。
多开些缸是必须的，但光靠自己一个人，多开了也忙不过来。
必须找个帮手，不然她一个人无论如何撑不住。
她需要一个帮手。哪怕只是帮忙看着铺子、称称酱，也能腾出手来做别的事。
杏娘在脑子里过了一遍认识的人，想找个合适的帮手。要勤快的，要老实的，还要信得过的。
年纪不能太大，手脚要利索，最好是知根知底的。
想来想去，她想到了村里一个姑娘——春桃。
春桃是隔壁刘婶的女儿，十七八岁，勤快老实，以前在村里的时候春桃常帮她干活。
她打算下次回村的时候去问问春桃愿不愿意来城里做工。
要是春桃愿意来，她就把铺子后面的小屋子收拾出来，再添一张床。
春桃来了之后，她就能腾出手来专心做酱了。
铺子有人看，货有人卖，她只要闷头做酱就行，比现在一个人手脚并用要强得多。
想到这里她心里轻松了不少，好像帮手已经来了似的。
她呼了一口气，站起来把柜台收拾了一下，准备继续迎客。收拾到一半的时候外面有人喊了一声，她应了一声赶紧迎了出去。
晚上关了铺子，杏娘坐在灯下又想起帮手的事。
杏娘拿出本子，把今天跟面馆谈好的事记了下来。又翻到前面的账本，算了算接下来一个月的收入和支出。
面馆的酱钱是三百八十文，加上铺子里散卖的收入，一个月下来总进账应该能到两贯钱左右。
去掉豆子、辣椒、盐这些成本，落到手里的大概在一贯左右。
一贯钱，一个月。她以前在村里的时候，一年到头也攒不下这么多。
杏娘放下炭条，靠在椅背上，心里有了底。既然收入稳定了，请个帮手就完全负担得起。一个月给春桃两百文的工钱，外加管一顿饭，应该够了。
打定主意，这个月底回一趟村里去找春桃。
趁现在铺子里的酱还能撑几天，她得赶紧回去一趟，把事情定下来。
事情定了她心里才落定。
就这两天动身回村子里去。
不过在那之前，她还得先把铺子里的事情理顺。
帮手来了之后，她要教春桃怎么称酱、怎么包酱、怎么认钱。
还要让春桃熟悉铺子里各种东西的摆放位置。
她又在脑子里过了一遍，觉得这些都不难，春桃聪明，一教就会。
称酱用杆秤，包酱用荷叶，收钱认铜板就行，这些活计春桃在村里都做过类似的，上手肯定快。她越想越觉得春桃是最合适的人选。
她又想到了另一个问题——如果帮手来了，铺子里住的地方不够。
现在是一个人住，铺子后面只有一间小屋子，放了一张床和一张桌子就满了。要是春桃来了，住哪？
想了想，觉得可以在货栈里隔出一小块地方，放张床，先让春桃将就住着。等以后赚了钱，再租一间大一点的屋子。
想完这些，她合上本子，吹了油灯躺下。黑暗中她没有马上闭眼，而是盯着天花板发了一会儿呆。
她想了一阵子，忽然想起一件事——好一阵子没听到永兴楼那边的动静了。
“永兴楼换了新账房，“李磬白天来吃面的时候提过一句，“吴账房走了。“
“走了？“
“据说是自己辞的。但背后有人推了一把。“
他没有往下说，她也没有追问。现在躺在床上想起来，她心里还是有些不踏实。
黑暗中她睁着眼睛，想着铺子以后的样子。
生意越来越好，帮手也快有了，一切都在往好的方向走。
她想着春桃要是来了，铺子里有人气，干起活来也有个说话的伴，不会像现在这样一个人从早忙到晚连个说话的人都没有。等春桃来了，铺子就不一样了。
翻了个身，嘴角带着一点笑意，慢慢睡着了。
这一夜她做了一个梦，梦见铺子里挤满了人，春桃忙着称酱，她忙着装坛，两个人都忙不过来。
她在梦里笑着对春桃说慢点慢点，酱够卖，不用急。
梦里的铺子亮堂堂的，门口排着长长的队，都是来买酱的人。