裴砚书第二场出来时，夜风比头一日还冷。
他刚出贡院，第一眼便看见沈知微站在石狮旁，手里拎着食盒，脸上看着平静，眼底却明显没真歇过。
“第二场如何？”她还是先问这一句。
“比首场难。”裴砚书接过她递来的热汤，喝了一口，才低声道，“策问里果然带了盐课和河工，还问到地方账怎么归库，若转来转去出了差错，该如何查。”
沈知微心里一紧。
“也就是说，真问到了转库？”
“嗯。”他看向她，“和你手里那两页残账，几乎贴上了。”
两人一路沉默着回到客栈。等房门一关，裴砚书才把食盒搁下，先开了口。
“你今日也没闲着。”
沈知微看了他一眼：“你怎么看出来的？”
“你若真只在客栈守着，眼睛不会熬成这样。”他声音压得很低，“说吧，今日又做了什么。”
沈知微原本还想缓一缓，可想到事情已经逼到这一步，再藏着掖着也没什么意思，索性把白日去听热浆摊、回客栈放假饵、再去听雨楼盯纸箱，最后钓出黑衣人把假抄件带走的事，一五一十都说了。
她说完，屋里安静了很久。
裴砚书没有立刻出声，只看着她，眼神沉得厉害。过了好一会儿，他才低低问了一句。
“沈知微，你是不是根本没把自己的命当回事？”
这句话像一下撞在了硬处。
“我若真不当回事，今天就不会先放假本，再留原件。”沈知微也没让，声音冷下来，“我惜命得很。只是现在不是能缩着的时候。线都已经追到南街和听雨楼了，我若不再往前一步，明天它就能断得干干净净。”
“缩着不是惜命，乱闯也不是本事。”裴砚书少见地把话说重了，“你去南街一次，去听雨楼一次，次次都靠跑。万一哪次他们不在人多处动手，你怎么办？”
“那你要我怎么办？”沈知微胸口也闷得发疼，“守在客栈里，眼睁睁看着他们把证一张张烧掉？还是等你考完了，再告诉你线早断了？”
两人目光撞在一处，谁都没先让。
窗外风吹得窗纸簌簌作响，屋里的灯却稳稳亮着，反倒把这场争执衬得越发清楚。
最后，还是裴砚书先把那口气压下去。
“我不是要你缩回去。”他声音低了些，却比刚才更认真，“我是说，你往后每一步都得让我知道。你要钓人，要逼线，要追哪条路，我至少得知道你在做什么，也得有法子在后头接住你。”
这句话一落，沈知微原本顶着的那股火，反倒松了一半。
他不是嫌她多事。
他是怕她一个人冲得太前，后头却空空荡荡，连个能接应的人都没有。
她沉默片刻，终究坐了下来，把自己心里那盘还没说尽的局一层层摊开。
“黑衣人既然把假抄件拿走，说明盯咱们屋子的和南街那条线，多半是一伙人。今夜他们若把东西送回去，一定会发现只是半截假货。人一急，就会再动。”
“你想等他们急？”
“不是等，是逼。”沈知微用手指在桌上轻轻点了三下，“听雨楼、南街库房、崔府文会处，这三处纸、帖和消息都在走。只要其中一处乱了，剩下两处也不会稳。”
裴砚书听着，眉心慢慢舒开一点。
“法子不算差，但还少一样。”
“少什么？”
“人。”他看着她，“纸能烧，单子能藏，路也能换，最不好灭的是人嘴。你若想把这线继续往下撬，就得有个肯替咱们看路、递话、却又不必直接冲在前头的人。”
沈知微先是一怔，随即明白过来。
“顾秀才。”
“就是他。”裴砚书点头，“他谨慎，也怕惹事，可正因如此，他知道什么事不能深沾，什么忙却还能帮。只要不是叫他去拼命，他未必不肯替咱们看一眼、递一句。”
沈知微看着他，忽然笑了。
“裴公子，你果然不只是会读书。”
“我若只会读书，前两日便该死在贡院门口了。”他说得很平，眼底却压着一丝不易觉察的冷。
两人把这番话说开，屋里的气反而缓了些。
沈知微从衣摆里摸出原件，只摊开给他看了一眼，便重新收好。
“这是我今日手里最实在的东西。”
裴砚书低声念了遍：“崔府文会处……”
“我怀疑，明日第三场前后，他们还会再动一次。”沈知微道，“三场一过，这些泄题册和假消息对考生就没用了。他们若要扫尾，最该急的就是这一两天。”
“好。”裴砚书点头，“明日入场前，我先去找顾秀才，把话同他说清。”
“你不怕把他拖进来？”
“怕。”他答得很坦然，“可有些人，你不把轻重摆到面前，他永远只会站在旁边看。说透了，反倒可能成为一条稳线。”
屋里静了下来。
过了一会儿，沈知微忽然问：“你怪我么？”
“怪你什么？”
“怪我把你拖进沈家的旧案里。”
这话一出口，她自己先垂了眼。
从抄家夜到现在，她第一次把这层心思摊开。她心里一直清楚，裴砚书娶她，是救她，也是替自己搏一条前程。如今这局越扯越深，深到早已不只是一个罪臣女名声的问题。
裴砚书看了她很久，才缓缓开口。
“沈知微，我答应娶你那一刻起，就知道这条路不会干净平顺。”他声音不重，却极稳，“你若只是拿我当一张婚书，那才叫拖。如今我既站在这里，同你一起看这张单子，便不是被你拖进来的。”
“那是什么？”
“是我自己走进来的。”
灯火轻轻晃了一下。
沈知微望着他，喉头忽然有些发紧。
她原以为，这世上能同她说“并肩”的人不会太多。没想到最先把这话做出来的，竟是这个穷得连盘缠都要一文文算着用的书生。
夜深后，两人都没急着睡。
裴砚书先去找了顾秀才，把话只说到一半，请他明日第三场前后，替他们看一看听雨楼和南街之间来往的人。顾秀才起初吓得直摆手，听到最后，却还是咬着牙应了。
“我不敢多掺和，可看一眼、递个信，尚且做得到。”他说。
这便够了。
回屋后，沈知微把原件重新缝回衣摆，忽然觉得那条一直绷在心里的线，终于不再只是她一个人死死拽着了。