第一场散场时，天色已近黄昏。
贡院外的人潮像决了口的堤，一下往四周漫开。有人扶着墙出来，脸色灰白，走两步便要蹲下；有人嘴里还在反复念自己写过的句子，像魂还留在号舍里；也有人一出门就抱头蹲下，说这一场多半完了。
沈知微一直站在最外侧。
直到看见裴砚书从人群里走出来，她那颗从清晨就悬着的心，才真正往下落了半寸。
他脸色不算好，唇有些发白，眼下也带着淡淡青影，手里却还稳稳提着考篮。和那些一出场便魂飞魄散的人比起来，他已算沉得住气。
“怎么样？”她迎上去，只问这一句。
“能写。”裴砚书答得很短。
这两个字，便够了。
沈知微没在贡院门口多问，只先把早备好的热水递给他，又从包袱里拿出一块温着的粗粮饼。
“先垫两口，回客栈再说。”
裴砚书接过，咬了一口，才低声道：“里头也乱。上午那差役一出事，后头不少人都心浮了。”
“你呢？”
“我只管写我的。”
沈知微点了点头，没再追问。两人刚转出长街，身后忽然有人追上来，压着嗓子喊了声：“裴兄，等等。”
回头一看，是那位同住客栈、昨夜替他们作证的老成秀才，姓顾。
顾秀才追得气喘，先朝两人拱了拱手，才低声道：“今日多亏嫂夫人反应快。我还听见一桩事，觉得该同你们说一声。”
“顾兄请讲。”
“方才场里传出来的话，说今早那个差役不只盯了裴兄一个，先前还替外头递过几回东西。如今贡院里人人自危，第二场只怕查得更狠。”顾秀才看了眼四周，又道，“还有，你们住的那间客栈，白日里似乎有人去后院打听过。掌柜怕惹事，没敢吭声，托我见着你们时提一句。”
沈知微眸色微沉。
看来她今日在南街那一趟，到底还是惊动了人。
“多谢顾兄。”她道，“这份情，我们记下了。”
顾秀才连连摆手，转身便走，像生怕自己多沾一寸都麻烦。
回客栈的路上，裴砚书很快察觉出沈知微不太对。
“你今日没老实守在贡院外。”
沈知微脚步顿了一下。
她原还想着等三场都完再说，可如今事情已咬得这么紧，再瞒着反倒会让他在后头两场里分心。
“我顺着那枚印，去了南街一趟。”她没再绕，“追出了一点东西。”
裴砚书停下脚步看她：“什么东西？”
“和沈家的旧案有关，也和这场秋闱的泄题局有关。”她顿了顿，声音压得更低，“文升斋后头，真有个姓崔的人。还有一个名字，叫崔府文会处。”
夕阳还没落尽，街边人影乱晃。
裴砚书脸上的疲色却在这一瞬褪了大半，只剩下沉。
“你一个人追去了南街？”
“嗯。”
“太险。”
“险也得去。”沈知微看着他，“不去，眼下咱们手里只有一个崔字，什么都摸不着。去了，我至少拿回一张单子，也听见了他们提旧账。”
“可你若出了事呢？”
这句话问得很低，却比责怪更重。
沈知微一时没接上。
裴砚书看着她，声音压着疲惫，也压着怒意。
“沈知微，你若再这样一个人往人堆里闯，我这秋闱也不必考了。”
她心口猛地一紧。
这是裴砚书第一次，把她和自己的前程放进同一句话里。
回到客栈时，掌柜正站在柜台后头搓手，见他们进门，立刻迎了上来。
“裴秀才，裴娘子，白日里来了两个生脸，说是找错房了，在后院转了半圈才走。我瞧着不大对，就一直留神着呢。”
沈知微什么都没说，径直上楼。
房门乍看没动过，可推开门的一瞬，她便知道，有人来过。
她临走前故意夹在门缝里的那根极细草梗，不见了。
桌上的茶碗摆得比她出门前还齐，包袱也规规矩矩放在原处。正因太齐整，才显得刻意。有人翻过这些东西，又怕她看出来，才重新摆回去。
裴砚书脸色一下沉到底。
“他们在找什么？”
“找我从南街带回来的东西。”沈知微走到窗边，伸手在窗框底下一摸，摸出一点蹭落的黑灰，“幸好原件没搁在屋里。”
她早在回客栈前就先抄过一份，把原件重新缝进了衣摆。若真把东西放在桌上柜里，这会儿多半已经没了。
“今夜得换地方藏。”裴砚书道。
“不，反倒不用换。”沈知微转头看他，眼神很定，“他们既然翻过这屋，再来第二趟，第一眼看的还是床铺、包袱和箱子。最危险的地方，有时反而最安全。”
“你想放哪儿？”
沈知微的目光落到桌上的砚台上。
“砚台底。”
那砚台是裴砚书随身带来的，底座中空，是裴父当年为了防潮特制的。平日里用得勤，反倒不会有人想到去撬它。
夜深后，两人把那张誊出来的抄件裁成两半，一半塞进砚底，一半夹进书脊。原件仍缝在沈知微衣摆里，三处各藏一份，便是被搜走一处，后头也还有活路。
做完这些，沈知微才真正抬头看他。
“你今日场里如何？”
“经义不难。”裴砚书答，“只是末尾那道策问，提到了盐课和河工转运。”
沈知微心里一跳。
盐课，河工。
这两个词，和残账上的字咬得太近了。
“你怎么答的？”
“照常答。”他说，“只是我忽然觉得，这题未必只是为了考学问。”
“你也这样想？”
“只是猜。”裴砚书看着她，“可若主考真把目光放在盐课河工上，你手里这条线，后头只会越来越值钱。”
窗外夜风吹进来，灯火轻轻晃了一下。
沈知微望着他，忽然意识到，自己不再是一个人攥着那些碎片往前摸了。
有人已经站到她身边，和她一起把碎片往更大的图上拼。