常妈妈亲手验匣，说明她已不信手下。
沈知微故意让第三只匣比前两只重半分，逼她亲自问是哪一只，谁便会先露出真正认匣的眼睛。
真正吓人的，是那个人一边盯着你看，一边还要亲手摸你送去的东西。
后日黄昏前，十只旧匣一只不少，全摆在了西偏角门外。
沈知微今日穿得比往常更素，袖口也收得紧，像个一心只做买卖的寻常商妇。可她掌心里全是汗，因为她知道，这十只匣子里有三只带着她亲手埋进去的记号。
常妈妈果然亲自来了。
她没坐车里等，只站在角门檐下，手里拿着一方旧帕子，目光一只只从匣子上扫过去。她不急着开口，只先看匣壳的旧不旧、边角磨得圆不圆，像是光靠眼，便能先挑掉一半不合用的。
“都带来了？”
“十只，一只不少。”沈知微低头回话。
常妈妈没再多说，伸手便拿起第一只匣子。
沈知微眼睫一动。
那正是她留了一长一短两道底痕的那只。
常妈妈先闻。
闻过盖缝，又闻了闻匣底，随手一掂，最后才用指节在盖口上轻轻敲了两下。
那两下不重。
却像每一下都敲在沈知微心口上。
好在常妈妈只是皱了皱眉，抬手把匣子放到左边。
“这只留。”
她又验第二只、第三只。
第二只掂过便放到了中间。
第三只还没敲完，便被她丢回去了。
“这只不行。盖口太死，回头一急，容易扯坏里头东西。”
里头东西。
这四个字她说得平平，却等于默认这匣子不是空摆设。
沈知微立刻低头应下，半句不辩。
等验到第七只时，常妈妈指腹在匣底边缘慢慢抹了一下，动作明显比旁的更久。
那一下，沈知微后背都凉了。
阿生站在她斜后方，连喉头都绷紧了，生怕那两道暗痕被摸出来。好在常妈妈抹到最后，也只是把匣子举近鼻尖，像是在辨里头余下的药味。
她抬眼淡淡看了沈知微一眼。
“药味不够。”
“回头再补一层灰。”沈知微立刻接话。
常妈妈“嗯”了一声，竟真把那匣子也放到了左边。
一只。
又一只。
到最后，十只匣子被她分成了三拨。
左边三只。
中间四只。
右边三只。
阿生站在后头不敢多看，可心里已把那三只带记号的去处全记死了。
常妈妈掸了掸手，这才慢慢开口：
“左边三只，今夜先封底。中间四只，等后头一并走。右边三只，明早再补一道药灰。”
沈知微听到“左边三只”时，心口微微一动。
因为第一只和第七只，都在左边。
今夜先动的这一拨里，至少有两只带着她的暗记。
这已经足够。
可更叫她后背发凉的是，常妈妈把右边三只单独挑出来时，指尖还在其中一只匣底多压了一下。
像是在想，那一只是不是该现在就废掉。
常妈妈临进门前，又像是随口似的补了一句：
“今夜前门不收车。送完就走，别在巷口磨。”
这句一落，几个人心里全是一紧。
前门不收车。
那便只剩后门。
今夜一旦真动，连给外头人做样子的明路都懒得走了。
回小北院路上，孙小满压着气问：
“少夫人，左边三只先封底，今夜先走的，多半也是它们？”
“八成。”沈知微点头，“而且前门不收车，短库后墙那道门今夜就要真开。”
阿生这时才敢把胸口那口气吐出来。
“常妈妈那手太毒了。她不光看旧不旧，还听、还闻、还摸。”
“所以她才难缠。”沈知微淡声道，“可也正因她亲自验，今夜真正先动的是哪几只，才叫我们认死了。”
她说到这里，回头望了一眼已重新合死的角门。
常妈妈亲手验过。
左三匣，先封底。
这就是他们今夜要死死咬住的第一批真东西。
也是常妈妈亲手替他们露出来的第一截真路。
可沈知微一路走回小北院，始终没能忘记常妈妈验第七只匣时停住的那一下。
那老妇人或许没摸出暗痕，却绝不会真的轻信一个忽然送上门来的商妇。
今夜他们能沿着左三匣追出去，也是把自己的脸一并递到常妈妈眼前。
路越真，代价便越近。
而她只能赌，在常妈妈彻底收紧这条线之前，先看清这三只匣子到底会把人带到哪里。