郑国渠东段的水流比关中腹地急了不少。
赵彻带着秦烈和孟平，顺着渠水一路往东走，马蹄上全是湿漉漉的泥点子。
孟平手里抱着从少府工署翻出来的老羊皮地图，低头瞅着。
“头儿，这图是三十年前韩人水工留下的底本。”
“按理说，东段主渠修成之后，两边的七条泄洪支渠全被封死了。”
“可咱们刚才路过的那条岔道，水声听着可不对劲。”
孟平把羊皮图摊在马鞍上，伸手在上面指了指。
秦烈凑过脑袋看了一眼，撇了撇嘴。
“这弯弯曲曲的跟鬼画符一样，你能看明白？”
“你懂个屁，这叫水文脉络。”
孟平回了一句，顺手把图递给了赵彻。
赵彻接过羊皮图，看向上头最东边的一处红记号。
那是条标着断流废弃的百步旧渠，旁边却用新墨添了一道细水线。
墨迹干透没多久，写着四个字：修田灌溉。
“灌溉个鬼。”
赵彻合上羊皮图，扯了扯马缰绳。
“附近三里地全是荒滩，连棵像样的野草都长不出来，修渠给石头浇水？”
“走，去那条新水线看看。”
几个人骑马绕过一道土梁，前头露出来一条两丈宽的沟渠。
几十个穿着破布衣裳的汉子正拿着铁锹清淤泥，干得热火朝天。
跟在后头的芈苏下了马，走到渠边。
她蹲下身，伸手捏了块渠壁上新糊的泥巴。
泥土黑里泛白，闻着一股酸冲味。
芈苏把泥土凑到鼻子前闻了闻，从袖子里摸出个小瓷瓶，倒了点药水上去。
黑泥滋啦冒出一串白沫子，味儿更冲了。
秦烈往后退了半步。
“芈姑娘，这泥里有毒？”
“不是毒，是盐硝混了烂草根。”
芈苏站起身，拿手帕擦手。
“这东西遇水不会立刻化开，但只要主渠涨水，水流漫过来，泥块就会迅速发热发泡。”
“泥层一旦松散，整座渠堤会在半个时辰内垮塌。”
赵彻听明白了。
“他们不是为了引水种地。”
“这是故意留了个缺口，想等大军开拔的时候放水冲堤，让洪水把南边的函谷粮道全泡了。”
秦烈按着腰间的宽铜剑就要往前冲。
“这群王八犊子，胆子肥上天了！”
“老子这就去把那帮挖土的全抓起来抽鞭子！”
赵彻伸手按住秦烈的肩膀。
“急什么，抓几个苦力顶什么用。”
“人家拿工钱干活，你砍了他们，幕后的人照样能找下一批。”
赵彻抬脚朝那群渠工走过去。
渠工们瞧见当兵的过来，手里的铁锹停下了。
带头的是个干瘪老头，头发白了大半，两只手上全是老茧，直勾勾盯着他们。
秦烈大步走上去，扯着嗓门喊。
“谁让你们在这挖渠的？”
“主事的人在哪？老实交代，不然全带回大营吃牢饭！”
老渠工把铁锹往泥里一扎，梗着脖子站在那。
周围几十个汉子也慢慢聚过来，没人搭腔，脸色都不好看。
“军爷，抓我们也没用。”
老渠工冷笑了一声，硬邦邦甩出一句。
“我们都是韩地过来的逃荒汉，给钱就干活。”
“反正你们秦军迟早要东出，等你们大军打过来，我们的田亩全得被官府充公。”
“横竖都是个死，你们爱砍头就砍头吧。”
后头的几个年轻渠工跟着嚷嚷起来。
“就是！秦人占了地，咱们连口饭都吃不上，管他修什么渠！”
秦烈瞪着眼，拔出半截佩剑。
“嘿！你们这帮刁民，还敢跟官军叫板？”
赵彻抬手把秦烈的剑按了回去。
“把剑收起来，成天拔刀弄枪，吓唬谁呢。”
赵彻转过身，朝后头招了招手。
负责地方民政的少府文吏鲁苍抱着两捆木牍跑了过来。
“鲁苍，把大王刚发的安民策念给他们听听。”
鲁苍解开绳子，摊开木牍念出声。
“大秦律令，凡东出用兵之地，征用田亩一律按数折算粟米补偿！”
“受雇修渠筑道者，不论关中人还是关东人，每日工钱给足三枚半两钱，管两顿稠粥！”
“若有伤残，由官府抚恤三年！”
鲁苍的声音传遍了土梁。
原本满脸防备的渠工们全都愣在那。
几个年轻汉子互相瞅了瞅，手里的铁锹松了力道。
“军爷…这话当真？”
“秦国官府征地，真给折算粟米？”
老渠工将信将疑，声音没刚才那么冲了。
赵彻走上前，从袖子里拿出一张盖着官印的布帛文书，递到老渠工手里。
“这是大秦廷尉署和少府联名的文书，上面有大王的朱批。”
“秦法严苛，但秦法说一不二，答应给你们的粮，一颗都不会少。”
“你们在这挖泥，一天能拿几个钱？”
“替别人当替死鬼，等大水冲垮了粮道，朝廷追查下来，你们全家都得连坐。”
老渠工捏着那张布帛，手抖得不行。
他低头看着文书上的红印，半天没吐出一个字。
赵彻没继续催，拍了拍老渠工的肩膀。
“天快黑了，收拾东西回工棚吧。”
“想通了，随时来官驿找我。”
说完，赵彻带着秦烈几人转身往回走。
回到郑国渠边的官驿时，外头天已经黑透了。
屋子里点着一盏豆油灯，油烟味混着外面的水汽，呛人得紧。
秦烈坐在门槛上擦着剑，嘴里嘀咕着。
“头儿，你对那帮泥腿子也太客气了。”
“依我看，抓两个带头的抽一顿皮鞭，祖宗十八代都能给你招出来。”
孟平在桌案前理着卷宗，翻了个白眼。
“所以你只能当个军候，带兵打仗动不动就抽鞭子，那叫莽夫。”
“六国百姓本来就怕秦法，你再严刑逼供，人家宁可咬舌头也不会说实话。”
秦烈把擦剑布一甩，刚要张嘴，院门传来轻微的敲门声。
笃、笃笃。
声音放得很轻。
秦烈抓紧了剑柄。
赵彻坐在桌前，端起茶汤喝了一口。
“去开门，客人来了。”
秦烈走过去拉开门，外头站着的正是白天的老渠工。
老头披着破蓑衣，浑身都是露水，怀里紧紧抱着个用油布包着的东西。
他跨进屋，直接跪在赵彻面前。
“大人，小老儿是韩地南阳人，叫孙老六。”
“白天人多眼杂，小老儿不敢多说半个字。”
孙老六一层层揭开油布，拿出了半张发旧的羊皮水路图。
赵彻接过来，就着油灯看。
上面画的不是什么灌溉支渠，是一条藏在地底下的暗渠，直接穿过崤山边上。
孙老六咽了口唾沫，把声音压得很低。
“招揽我们挖渠的，是韩相府以前的一个老管事，化名叫周掌柜。”
“还有几个往来关东的大商贾出钱。”
“他们让我们把废渠挖通，借着修田的名义，半夜用平底木筏往里头运青石料和大铁条。”
赵彻收起目光。
“运石料干什么？”
孙老六指着图纸最末端的一处红圈，手指头直哆嗦。
“他们要在水底下筑暗坝。”
“只要上游一放水，暗坝就会把水流全逼向函谷东道。”
“东道边上有十几里路全是黄土崖，大水一泡，整座山崖都会塌下来，把函谷关通往新郑的路彻底封死！”
屋里没半点动静。
秦烈手里的剑鞘碰在地上，发出一声闷响。
“好毒的绝户计。”
“山崖一旦垮塌，十万大军不仅过不去，连粮车都得被活埋在峡谷里头！”
赵彻把残图摊平，手指沿着暗红色的水线划过去。
“难怪韩相府这几年在朝堂上不声不响，原来后手全埋在地底下。”
“他们知道正面挡不住大秦的铁骑，就想把咱们困在山谷里活活渴死。”
赵彻看向孙老六。
“带路的人，现在在哪？”
孙老六抬起满是褶子的脸回话。
“周掌柜就在下游五里外的旧碾房里，今晚子时，正好有一批新石料要从水路运进暗渠。”
赵彻站起身，把腰间的剑扣紧。
“孟平，拿二十两碎银子和十石粟米的兑条，给这位老丈收好。”
“秦烈，叫上弟兄们带好短弩，换上黑衣。”
“咱们去碾房，会一会这位韩相府的老熟人。”