演武场上三十个乡勇站成三排，虽然队列歪歪扭扭，却比刚来时挺直了不少。曹安背着手站在队列前，目光如炬扫过每个人的脸，经过早上那记震慑全场的枪响，这些人眼里的轻视少了，敬畏多了，这正是他要的效果。
“安哥，这是花名册。”二狗小跑着过来，手里捧着那个边角磨破的本子，递到曹安面前时手指还在微微发颤。
曹安接过花名册，翻开一看，不由得挑了挑眉。本子上不仅工工整整记着三十个人的名字，每个人名字后面还备注着籍贯、年纪，甚至还有一栏“特长”——比如“王三，会打铁”“刘四，力气大”“石头，跑得快”。字迹虽然稚嫩，却透着一股认真劲。
“有心了。”曹安合上本子，看向二狗眼里带着几分赞许。这少年看着怯懦，做事却很细致，是个可塑之才。
二狗子被夸得脸一红，挠了挠头，小声道：“俺……俺就想着记下来，方便安哥调派。”
曹安笑了笑，没再多说，目光重新落回花名册上，手指在一个名字上停住了——王二柱。备注里写着“原济南卫鸟铳手，懂火器”。
“王二柱出列。”曹安扬声道。
队列里，一个瘦高个男人动了动，迟疑着往前迈了一步。他穿着件洗得发白的短褂，袖口磨破了边，露出的胳膊细得像根柴火，脸颊凹陷，眼窝很深，一看就是长期营养不良。听到曹安叫他，他下意识地弓了弓腰，声音细若蚊蝇：“回……回大人的话，小人在。”
曹安眉头微蹙：“我点你名，答‘到’就行。”
“到。”王二柱的声音依旧不大。
“大声点！”曹安陡然提高了音量，带着不容置疑的威严，“在战场上，声音小了，谁听得见你的号令？”
王二柱被吓得一哆嗦，猛地挺直了腰板，用尽全身力气吼道：“到！”
这一声喊得他脸红脖子粗，额头上甚至渗出了细汗。
曹安这才满意地点点头，语气缓和了些：“你以前是济南卫的鸟铳手？”
“是。”王二柱喘了口气，声音恢复了正常，却依旧带着几分拘谨，“小人在卫所待了三年，一直扛鸟铳。”
“为何从卫所出来了？”曹安追问。按说卫所兵再差，也比乡勇强些，怎么会沦落到被强征守城的地步？
王二柱的头垂得更低了，声音里带着几分苦涩：“卫所……卫所早散了。再说，鸟铳这东西，没人愿意用。”
“为何？”曹安追问。他知道鸟铳有缺陷，却没想到会到“没人愿意用”的地步。
王二柱犹豫了一下，看了看周围的乡勇，还是咬着牙说道：“炸膛。十杆铳里，总有两三杆会炸膛，轻则伤手，重则没命。弟兄们都怕，有关系有背景的，早就调去拿刀枪了，只剩下我们这些没门路的，只能扛着鸟铳等死。”
曹安沉默了。
他想起校场门口那两尊破败的石狮子，想起营房里发黑的椽子，想起城头上那些锈迹斑斑的武器……王二柱的话，像一把锤子，狠狠砸在他心上。
大明为何会落到这般田地？或许真如王二柱说的，不是敌人太强，而是自己太弱。武备废弛到连士兵都怕用自己的武器，这样的军队，如何能挡得住虎狼般的清军？
“王二柱，”曹安的声音有些沙哑，“你带大家去整理出两间营房，一间住人，一间放火器弹药。今后几天，我们吃住都在这儿，不许擅离职守。”
曹安特意加重了“你带大家”四个字——他想试试王二柱的本事，也想给这个懂火器的老兵一个机会。
王二柱愣了一下，显然没料到曹安会委以重任，随即脸上露出激动的神色，用力点头：“是！小人保证办妥！”
“还有。”曹安补充道，“所有人把鸟铳放在地上，我要检查。”
虽然张亲兵说这些鸟铳是“挑选好的”，但曹安不放心，在战场上，一把炸膛的鸟铳，比敌人的刀还致命。
王二柱赶紧传令，乡勇们纷纷放下手里的鸟铳，整整齐齐地摆在地上，随后他带着众人往营房的方向走去，脚步都比刚才轻快了不少。
曹安转身对二狗说道：“这银子给你，今后钱粮就归你管。”
二狗赶紧接过那个沉甸甸的布袋，手指颤抖着解开绳子。白花花的银子滚落在掌心，五十两。他这辈子见过最多的钱，是主家赏的两个铜板，此刻握着这些银子，心脏“砰砰”狂跳，连呼吸都忘了。
“安哥……这……这太多了……”二狗结结巴巴地说。
“不多。”曹安看着他，“想让弟兄们练出本事，就得让他们吃好。你现在就去城里，尽量多买些肉食和粮食，猪肉、羊肉都行，有多少买多少。”
二狗子脸上的兴奋淡了些，皱起眉头：“安哥，现在城里啥都贵，肉更是金贵。这五十两……怕是吃不了几天。”
今早脑海里光幕的提醒——【距离济南城破还有8天】。
只有8天了。
曹安咬了咬牙：“别怕花钱，先让弟兄们顿顿有肉吃，练出力气再说。没钱了我再想办法。”
他必须在这8天里，把这支火器队练出来。哪怕只有二十人，哪怕只能多杀几个清兵，也是好的。更关键的是，曹安心中那个念头正在疯狂滋长：手下的兵杀了鞑子，究竟能不能转化为功勋值？若答案是肯定的，那这令人闻风丧胆的清军，于旁人是噬人的虎狼，于他曹安而言，便是一座行走的金山，取之不尽的宝藏。
“是！俺这就去！”二狗子把银子小心翼翼地揣进怀里，紧紧按住，像是怕飞了似的，转身就往校场外跑，小脸上满是被信任的激动。
曹安看着二狗的背影消失在校场入口，才转过身，走到那三十杆鸟铳前，开始仔细检查。
他拿起第一杆，掂量了一下，枪管还算直，却能摸到里面的锈迹。他又看了看药池，边缘有个小裂缝——这要是装了火药，准会漏，轻则打不响，重则炸膛。
“淘汰。”曹安把它扔到一边。
第二杆，枪管是弯的，像是被人硬生生砸过，不用想也知道不能用。
“淘汰。”
第三杆……
曹安一杆杆地检查，手指拂过冰冷的枪管，敲敲枪托，看看药池，动作认真得像在鉴别稀世珍宝。太阳渐渐升高，晒得他额头冒汗，他却浑然不觉。
一个时辰后，地上的鸟铳被分成了两堆。一堆只有二十杆，看着还算完好，枪管直，药池无裂，虽然依旧有锈迹，却能用通条清理干净；另一堆有十杆，要么枪管弯曲，要么药池开裂，要么枪托松动，全是曹安定下的“淘汰品”。
“二十杆……”曹安看着那堆能用的鸟铳，眉头紧锁。这意味着有十个人暂时没武器可用，只能当辅兵，负责搬运弹药、清理战场。
但他并不担心。
他有信心，只要有仗打，功勋值就不是问题。
等攒够功勋值，就让每个人都换上崭新的鲁密铳。到那时，这支火器队才能真正称得上是“利刃”。
就在这时，远处传来了二狗子的喊声：“安哥！俺回来了！”
曹安抬头望去，只见二狗子领着两个挑夫，挑着两大筐东西跑了过来，筐里装着米、面，还有半扇猪肉，油光锃亮的，看得人眼馋。
“买着了？”曹安迎上去。
“嗯！”二狗子擦了把汗，兴奋地说，“俺跑了三家肉铺，才买到这半扇猪，还买了五十斤米，五十斤面！够弟兄们吃两天的了！”
“好。”曹安拍了拍他的肩膀，“去搭个灶台，中午就让弟兄们吃上肉。”
他的目光越过二狗子，城墙的轮廓在阳光下若隐若现，像一条沉默的巨蟒。
8天。
曹安不知道这支临时拼凑的火器队，能不能在8天后的城破之日里活下来。
但他知道，自己必须全力以赴。
不仅为了自己，也为了这些愿意跟着他拼命的乡勇，为了这座即将迎来血火的城池。
曹安深吸一口气，转身走向那二十杆被挑选出来的鸟铳。阳光下，枪管反射出冰冷的光，仿佛在预示着即将到来的厮杀。
训练，从现在开始。