旨意是中秋前五日到府的。
辰时刚过，角门上递进话来，说礼部的官儿已经到了正门。燕随安更衣出迎，阖府在正厅跪接。来的是礼部一位主事，捧着黄绫匣子，后头跟两个挎刀的小黄门。旨意不长：中秋赐宴，召在京功臣携家眷入宫，同乐一日。旨意后头附着名单。
镇国将军府那一行，写着四个字——燕门芳氏。
主事把旨意念完，满脸堆笑，说了两筐吉祥话，接了赏封才走。正厅里的人散了，满府的下人都在传这一件事：咱们府上的芳娘子，要进宫赴宴了。
芳萋萋跪在人堆里听的旨。回到栖云轩，她把听兰抄回来的名单搁在桌上，看了一遍，又看了一遍。
“燕门芳氏。”听兰凑在桌边，手指头点着名单上那一行，“娘子，奴婢把名单从头到尾数了两遍。满京城的功臣府，家眷席上写妾室名姓的，只有咱们这一家。这独一份的体面，奴婢瞅着，心里直打鼓。”
“那就不是请家眷。”芳萋萋把名单折起来，折痕压得死死的，“是请我。”
青珠端着茶进来，听见这句，手上一顿：“姐姐，这席面是不是有诈？”
“有诈也得去。”芳萋萋接过茶，吹了吹浮叶，“旨意是赐宴，不是传堂。去了，无非吃一杯酒；不去，就是把柄。”
青珠把这话嚼了一遍，没嚼出什么滋味来，只觉得心里发沉。
寿安堂里，老夫人把那份名单抄件看了很久。
“太子监国，头一道大宴，单点你的名。”她把抄件放下，佛珠在指间一颗一颗地走，“这个面子，给得太大。大得烫手。”
“孙媳也是这么想。”芳萋萋道，“可旨意已经落地，没有退的章程。这一趟只能走得好，不能走错。”
“那就走。”老夫人抬起眼，“侯府的人，还没叫谁吓住过。你只管把腰杆挺直了去，天塌下来，府里给你兜着。”
她转头吩咐翠屏姑姑：“去，把我那副珍珠头面取出来。宫宴上头面太重，叫人多嘴；太素，又叫人说侯府亏待了她。我那副珠子，不大不小，正好压场面。”
翠屏姑姑应声去了。回来的时候捧着一只紫檀匣子，打开来，一串南珠，一对耳坠，一支珠花，颗颗圆润，不扎眼，禁看。
老夫人拈起那支珠花，比了比芳萋萋的鬓边，才点头：“我年轻时候进宫，戴的就是它。那时候先帝爷还在，宫里的席面比如今和气。”
她把珠花放回匣子里，没再说那时候的事。
“月子里那一局你都能走过来，”她看着芳萋萋，忽然道，“一个宴席，不算什么。”
话虽这么说，宫里的规矩，她还是一条一条地教。
“进宫先谢恩，行家礼，头低下去，话不要多。赐酒的时候起身，双手接，沾一沾唇就搁下，不饮尽也使得。”她说一条，芳萋萋应一条，“席上不跟人叙旧，不往上看。有人问你话，能一句答的，不用两句。宫里遍地是眼睛，你把眉低下去，就没有人挑得出错。”
“孙媳记下了。”
“记着就好。”老夫人把佛珠收进袖子里，“我年轻时候见过的命妇，在宫里出错的，没有一个是笨的，都是伶俐过了头的。”
秦海云是晌午过来的。
她进门先看了孩子，逗了两句，才把话落到正事上：“中秋那一日，我称病，不去。”
芳萋萋抬眼看她。
“你别多想。”秦海云坐下来，自己倒了盏茶，“名单上写的是你的名字。我去了，两个人并肩一站，倒像是侯府故意抬出两个人来挡箭。不如我一个人病着，干干净净。”
她顿了顿，声音放缓了些：“这一回，该你一个人站在他身边了。”
芳萋萋没说话，伸手把她的茶续上了。
“再说，”秦海云笑了一下，笑得有点淡，“宫里那种地方，我替你省这个心，谁都不亏。”
听兰把网提前收了一遍。
“宫里这几日的采买，奴婢借着送节礼的由头，跟采买上的老熟人套了两日的话，比往年中秋多了一成，歌舞是教坊新排的。赐酒的章程、女眷的座次、入宫的时辰，都打听得实实在在。”她把抄来的两张纸递上来，“陛下不临宴，御座空着，东宫代为主持。女眷席在东偏殿，命妇三十七家，娘子的位子在最末。”
“末位好。”芳萋萋把那两张纸看完，搁在案角，“末位不扎眼。这两张纸，打听得值。”
听兰得了这一句，嘴角翘了翘。
“另有一桩。”听兰道，“詹事府那位周赞善，前儿去了一趟教坊司，说是查验歌舞，其实把伶人的名册翻了一遍。”
“查歌舞，翻名册。”芳萋萋把这话在心里过了一遍，“他查的不是歌舞，是人。”
“可不是。”听兰啧了一声，“伶人招他惹他了，翻人家名册做什么。”
她顿了顿，又道，“还有一桩小事。东偏殿的席面，领席的是定国公夫人和永昌侯夫人，这两位都是人精，谁坐哪儿、谁跟谁说了话，她们眼里都有一本账。娘子那日若有人搭话，多半是替人探的。”
“探就探。”芳萋萋道，“我一句实话不给，一句谎话也不说，她们什么也探不到。”
“这一回赴宴，”她又道，“外头的网只许看，不许动。宫里不是咱们递闲话的地方，一根线头都不许放出去。”
听兰应了，退到廊下，把话一处一处传了下去。
进宫的衣裳，提前两日就试过了。一应规矩，听兰写成了一张小单子，压在妆匣上头。
蜜合色缂丝褙子，月白挑线裙。老夫人那副珍珠头面拆了一半，只留一支珠花、一对耳坠。青珠给她别珠花的时候，指头叫针尖扎了一下，冒出一粒血珠子。
“笨。”芳萋萋把她的手指拉过来看了看，“紧什么？”
“笨得没边了。”听兰把青珠挤开，接过珠花自己上手，“扎的是你自己的指头，又不是娘子。去去去，看着学。”
青珠揉着指头，不服：“上回给娘子梳头，姐姐还夸我手巧。”
“那是哄你的。”听兰手底下又稳又快，三两下把珠花别正了，退后半步端详，“嗯，我们娘子，怎么拾掇都齐整。”
“姐姐进宫，”青珠吮了一下指头，“比我自己进宫还慌。”
“慌就对了，慌才不出错。”芳萋萋对着镜子看了看，伸手把耳坠又摘了一只下来，“再素一分。进宫不是去比美的，是去叫人挑不出话的。”
镜子里那个人，眉眼淡淡的，像一碗温在灶上的水。
青珠看着镜子，忽然道：“姐姐这样好看，怎么扮素也压不住。”
“那就把头低着。”芳萋萋道，“别人要看，随他们看。我把头低着，他们就看不出什么。”
走之前的安排，是赴宴前一夜定下来的。
燕昭留府。孩子百日刚过——那一日原该请几桌客的，府里只自家人围了一桌，帖子一张没往外发——离不得人，老夫人亲自坐镇栖云轩，奶娘带着，听兰留在府里帮着照看。
“追云守栖云轩，哪儿都不去。”燕随安把安排一条一条说给老夫人听，“府卫双岗照旧，角门、后巷都加人。上回是我在京外头，家里出的事；这回是我进宫里去，府里更不能空。”
“我省得。”老夫人道，“你们两个放心去。昭哥儿在我眼皮子底下，出不了事。”
追云立在廊下听着，一个字没说，只点了一下头。上回那一晚之后，他的话更少了，夜里蹲在屋脊上，连风铃响几声他都数着。
听兰在旁边听着，忍不住插了句：“府里有我呢。娘子只管放心去，明儿回来，保管哥儿一两不少，还长二两。”
芳萋萋把燕昭喂饱了，才把孩子交到奶娘手里。小家伙吃饱了就睡，两只拳头攥在耳朵边上，一点不知道他爹娘明儿要进的是什么地方。
她站在摇车边上看了一会儿，伸手把虎头帽给孩子扶正了，又把他的小被子掖了一道。
“明儿晌午那一顿，”她跟奶娘交代，“我若赶不回来，先喂你备下的。他闹起来，就抱着他在廊下走两圈，他听水声就不哭了。”
奶娘一一应了。
那一夜，两口子都没睡踏实。
灯吹了，帐子里黑着。燕随安躺在里侧，半晌，忽然开口：“名单是储君点的将。”
“我知道。”芳萋萋道。
“许家倒了，他手里少了一把刀，人前也失了一头人心。”他的声音很低，“越是这样，越要在这道大宴上把人看住。叫咱们一家子进宫去坐着，叫满朝文武都看见——镇国将军府，是东宫抬举的人。他要叫所有人都觉得，这把刀握在他手里。”
“他要做这个样子，就让他做。”芳萋萋道，“咱们是不是他手里的刀，他说了不算。”
燕随安侧过身看她。黑地里看不清眉眼，只看得见一个轮廓。他伸手，把人捞进了怀里。
“宫里不是朝堂。”他道，“朝堂上讲的是道理和证据，宫里讲的是体面，是位子，是谁多看了谁一眼。那地方我熟，也不熟。”
“我懂。”芳萋萋道，“你说的这个，我记下了。明儿我一进那道门，就把自己当成一件礼——摆着，笑着，不多一句嘴。”
“委屈你了。”
“不委屈。”她把他的手拉过来，搁在自己腰上，“明儿夜里，门不上闩，我在家里等你。宫宴再长，长不过一夜。”
他不说话了，把人往怀里又拢了拢。
窗外有虫声，一阵密，一阵疏。
中秋这日，天晴。
马车过宫门洞的时候，风从门洞里穿过来，凉得人一激灵。芳萋萋扶着青珠的手下了车，跟着引路的宫人往东偏殿走。红墙高得看不见外头，只看得见头顶一线天，天上有两只鸽子，一前一后飞过去了。
引路的宫人走得不快，半步不多，半步不少。青珠抱着一只小包袱跟在后头，里头是备用的帕子和一小盒薄荷膏——芳萋萋头一回进宫，她把能想到的都带上了。
东偏殿里已经到了大半。命妇们按着位子坐，衣香鬓影，说话都压着声。芳萋萋的位子在最末，靠着殿门。她坐下来，眼观鼻，鼻观心。
上首两位领席的夫人往末位这边瞥了一眼，又收回去了。芳萋萋只作不觉。
邻席一位穿藕色褙子的夫人侧过身来，打量了她两眼，笑道：“这位就是燕将军府上的芳娘子罢？久仰了。前儿府上那一桩案子，满京城谁不知道，娘子月子里经了那样的事，如今瞧着气色倒好。”
“劳夫人惦记。”芳萋萋欠了欠身，“案子是官府断的，妾身一个内宅妇人，只知道带孩子，外头的事，说不上话。”
“娘子谦逊。”那位夫人笑道，“满京城都传遍了，说娘子那一夜临危不乱，连将军赶回来的时机都算得准。依我看，这可不是运气，这是将门里的人才有的胆识。”
这话听着是捧，里头的钩子却深——认了，就是妾室干政的旧话重提；辩了，又显得小家子气。
“夫人谬赞了。”芳萋萋低眉笑了笑，“那一夜妾身吓得连灯盏都碰翻了，满屋子的人，是府卫和暗卫拿的，剑是将军出的。妾身什么都没做，只是命大，赶上了有这些人护着。”
那位夫人还要再问，殿门口传来唱喏声，太子驾到。满殿起身，把话头截断了。
席面很排场。御座空着，上首偏东设了储君的座。太子楚南承今日一身储君常服，代陛下赐酒。他说了几句场面话，声音不高，四平八稳，目光在殿上扫了一圈，扫过功臣席的时候，在燕随安身上停了半瞬，又滑过去了。
芳萋萋坐在末位，垂着眼，数自己面前的碟子。四碟果子，两碟点心，一盏酒。
赐酒到女眷席，她起身，双手接了，沾了沾唇，搁下，坐好。一整套动作，挑不出错。
歌舞一轮一轮地过。功臣席那头，燕随安举了一回杯，目光往命妇席的末位找了一趟，找到了，又不动声色地移开了。
同一时刻，侯府栖云轩里，燕昭睡醒了，没哭，睁着眼睛看房梁。老夫人把他抱在膝上，拿佛珠的穗子逗他。追云蹲在屋脊上，把府里的梆子声数到了二更。
变故是在第三轮歌舞的时候出的。
殿上歌舞正酣，太子执杯，遥遥往功臣席上敬了一回酒。敬完了，他的目光顺着往下滑——滑过丹墀，滑过命妇席，滑到最末那个位子上。
看清那张脸的一瞬，他手里的酒盏“当”地一声，磕在了案上。
声音不大。满殿的歌舞盖着，丝竹盖着，没人听见，也没人看见。太子随即执起盏，稳稳地饮了一口，目光落回殿中的歌舞上，再没有往那边去。
只有他身后侍立的詹事府周赞善看见了。
周赞善上前半步，借着斟酒，把那只磕过的盏换了下来。他垂着眼睛，什么都没说，什么都没问。
那只盏，磕缺了一小块。他用袖子拢着，悄悄撤了下去。退回来的时候，后心出了一层薄汗。
东偏殿的末位上，芳萋萋正低头，把面前那盏酒往桌子里侧挪了一寸。
她什么都没瞧见。