从海南茶山村返程的第三天，苏晚和陆霆琛就踏上了前往新疆阿克苏的旅途。绿皮火车哐当哐当晃了三天三夜，车厢里挤满了南来北往的人，陆霆琛把靠窗的位置让给苏晚，自己靠在过道边，手里攥着半块硬邦邦的玉米面窝头，时不时替她挡开拥挤的人流。苏晚怀里揣着用布包严实的“特制营养液”——其实是兑了空间灵泉水的山泉水，对外只说是老家带来的调理水土的药剂，连林默都没透漏过真正的成分。
“再过半天就到阿克苏了，”陆霆琛递过一个搪瓷缸，里面是温乎的热水，“我已经托战友联系了当地的村支书，他们那边有十万亩荒置的盐碱地，一直没人敢碰。”
苏晚接过搪瓷缸，指尖碰到他粗糙的掌心，心里暖了一下。前世她只在课本里见过新疆的戈壁，如今亲眼看着窗外的景色从茂密的椰林变成枯黄的荒漠，风卷着沙粒打在车窗上，发出沙沙的声响，心里沉甸甸的。她摸了摸胸口的暖玉，那股温热的触感还在，只是比在海南时更明显了些，像是在提醒她什么。
抵达阿克苏的时候已经是傍晚，夕阳把天边染成了橘红色，当地的村支书巴图早就在车站等着了。巴图是个皮肤黝黑的哈萨克族汉子，穿着洗得发白的中山装，见到苏晚和陆霆琛就紧紧握住了他们的手：“可算把你们盼来了！我们这儿的地，真是愁死人了！”
一行人坐着拖拉机往村里赶，颠簸的土路扬起漫天尘土，苏晚掀开帆布车篷的一角，看到路边大片的土地覆盖着一层白花花的盐碱霜，连一根像样的野草都没有。远处的村子里，稀稀拉拉的土坯房立在沙地里，偶尔能看到几个佝偻的老人坐在墙根晒太阳，年轻人几乎看不见——大多都跟着包工队去外地打工了。
“我们村有个叫李阿婆的，去年承包了二十亩甘草地，本来指望能卖点钱给儿子娶媳妇，结果找了个外地承包商，骗走了两千块治沙补贴，最后二十亩苗只活了三棵，”巴图叹了口气，“还有巴根那娃，前年买了假化肥，把家里仅有的两头耕牛都卖了还债，现在他爹还瘫在炕上，全靠他娘伺候。”
拖拉机停在一片开阔的盐碱地前，这里足有百亩大小，地面硬邦邦的，踩上去硌脚。乡农技站的老陈专家已经在这儿等着了，他戴着老花镜，手里拿着一张皱巴巴的土壤检测报告：“苏同志，不是我泼冷水，这地的含盐量超过百分之三，别说种棉花，就是耐旱的沙棘都活不了。打了五口井，全是苦水，连浇地都不行，合作社欠着打井队的工钱，人家把二手抽水机都扣了。”
苏晚蹲下身，抓起一把盐碱土放在手里，细细摩挲着。白花花的盐粒沾在她的指尖，带着一股苦涩的味道。她抬头看向远处的沙丘，忽然看到一个戴着绣莲草帽的人影一闪而过，藏在沙棘林后面。苏晚的心跳猛地漏了一拍，胸口的暖玉骤然发烫，像是在发出预警。
“陈专家，”苏晚站起身，把手里的土放回地上，“我带了一种特制的营养液，能改良土壤的含盐量，只要用这个浇灌，半个月就能见效。”
老陈专家愣了一下，随即摇了摇头：“小苏同志，不是我不信你，这盐碱地改良的成本太高了，一亩地至少要两百块，十万亩的话……根本没人敢投这个钱。”
“我不用村里出钱，”苏晚笑了笑，“我自己出成本，先试种一百亩，要是成了，咱们再扩大规模；要是不成，我自己承担损失。”
巴图眼睛一亮：“真的？那太好了！只要能把地种活，我们全村都感谢你！”
就在这时，一群人骑着摩托车冲了过来，为首的是个油头粉面的汉子，穿着花衬衫，脖子上戴着粗金链子，正是之前在腾格里见过的张彪。他身后跟着几个穿黑t恤的年轻人，手里拿着钢管，一看就不是善茬。
“哟，这不是苏老板吗？怎么跑到这儿来瞎折腾了？”张彪跳下车，斜着眼打量苏晚和陆霆琛，“这盐碱地是我们恒远看中的，你要是识相，赶紧滚蛋，别耽误我们赚钱！”
苏晚皱了皱眉，认出张彪是周明的手下，之前在腾格里搞假化肥的那个。她站起身，冷冷地看着张彪：“这地是村集体的，轮不到你恒远说了算。”
“轮不到？”张彪嗤笑一声，“巴图支书，我可是给了你们村五万块承包定金的，这地早就归我们恒远了！你要是敢让外人种，小心我告你违约！”
巴图的脸一下子沉了下来：“张彪，你什么时候给过我们定金？我们村从来没跟恒远签过合同！”
“哟，巴图支书还想赖账？”张彪挥了挥手，身后的年轻人就往前凑，“我看你们是不想好好过日子了！”
陆霆琛往前站了一步，挡在苏晚身前，他的眼神冷得像冰，伸手攥住张彪的手腕，轻轻一拧，张彪就疼得嗷嗷叫起来，手里的钢管掉在了地上。“再敢动手，我就把你扭送派出所，告你寻衅滋事。”陆霆琛的声音低沉，带着军人的威严，周围的村民都不敢说话了。
张彪看着陆霆琛手里的甩棍，又看了看围过来的村民，知道今天讨不到好，只能放狠话：“苏晚！你等着！恒远不会放过你的！”说完，带着手下灰溜溜地跑了。
老陈专家看着这一幕，脸上露出了敬佩的神色：“苏同志，你真是有本事，连恒远的人都敢怼。”
苏晚笑了笑，没有多说什么。她知道张彪只是周明的一条狗，真正的麻烦还在后面。她转身对巴图说：“巴图支书，咱们现在就签合同，我先试种一百亩，你帮我安排一下人手，还有，帮我找个能存放营养液的地方。”
巴图连忙点头：“没问题！我这就去安排！”
当天晚上，苏晚和陆霆琛住在村支书家的土坯房里。窗外的沙风呼呼地吹着，像是在呜咽。苏晚坐在炕边，拿出空间里的营养液，倒进一个塑料桶里，兑上了大量的山泉水——对外只能说是稀释过的，不然太容易引起怀疑。
“你说张彪会不会真的搞事情？”陆霆琛坐在旁边，手里拿着一根树枝，在地上画着盐碱地的地图。
“肯定会，”苏晚叹了口气，“周明不会放过任何一个能搞垮我们的机会。不过没关系，我们有准备。”她摸了摸胸口的暖玉，那股发烫的感觉已经消失了，但她总觉得有什么事情要发生。
就在这时，窗外传来了轻微的脚步声，紧接着，一张纸条从窗户缝里塞了进来。苏晚连忙打开窗户，外面已经空无一人，只有沙丘顶上的绣莲草帽在月光下闪了一下，随即消失在夜色里。
苏晚捡起纸条，上面用炭笔写着：“当心张彪，他今晚要偷你的营养液。”字迹刚劲有力，和之前在海南见过的一模一样。
陆霆琛也凑了过来，看到纸条上的字，眼神变得严肃起来：“又是那个绣莲草帽人？他到底是谁？”
苏晚摇了摇头，心里充满了疑惑。从海南到新疆，这个神秘人已经三次帮他们预警了，每次都在最关键的时候。她看着纸条上的字，又看了看远处的沙丘，忽然想起了爷爷临终前说的话：“莲纹，是我们苏家的根，也是救国团的暗号。”
胸口的暖玉再次发烫，苏晚知道，这次新疆之行，不仅是为了扶贫，更是为了揭开那个埋藏了几十年的秘密。她把纸条收好，对陆霆琛说：“今晚小心点，张彪说不定真的会来。”
陆霆琛点了点头，拿起甩棍，靠在门后。月光透过窗户照进来，落在苏晚的脸上，她的眼神坚定而从容。她知道，前方的路还很长，有沙暴，有阴谋，有恒远的反扑，但她不再害怕。因为她身边有陆霆琛，有信任她的乡亲们，还有那个藏在暗处的神秘人，一直在帮她。
第二天一早，苏晚和陆霆琛就带着营养液来到了试验田。村民们听说苏晚要在盐碱地种棉花，都围了过来，议论纷纷。有人说她是瞎折腾，有人说她是好心办坏事，还有巴根，他站在人群后面，眼神里充满了敌意——他还记得上次被骗买假化肥的事，对任何“改良”的说法都充满了不信任。
苏晚没有理会众人的议论，她指挥着村民们翻地、播种，把兑了灵泉水的营养液浇在每一块土地上。阳光洒在盐碱地上，原本白花花的盐霜似乎淡了一些。陆霆琛则在旁边帮着搬运物资，时不时帮村民们搭把手，很快就和村里的年轻人打成了一片。
中午的时候，苏晚坐在田埂上休息，手里拿着一个馒头，就着咸菜吃。巴根走了过来，蹲在她旁边，沉默了半天，才开口说：“苏姐，我爹的腿，真的能治好吗？”
苏晚愣了一下，随即明白了他的意思。她从空间里拿出一小瓶灵泉水，递给巴根：“这是我老家带来的药水，能缓解疼痛，你每天给你爹涂一点，坚持半个月，就能下床走路了。”
巴根接过药水，眼睛里充满了感激：“谢谢苏姐！我之前不该怀疑你……”
“没关系，”苏晚笑了笑，“只要能帮到你就行。”
就在这时，二柱骑着自行车赶了过来，他是林默派来帮忙的，手里拿着一个信封：“晚姐，林先生让我把这个交给你，说是恒远在新疆的布局，他们不仅要抢盐碱地，还要搞矿业，和救国团的密信里说的南疆军火线索对上了。”
苏晚接过信封，打开一看，里面是一张地图，上面标注了几个地点，其中一个就是他们现在所在的试验田附近。她的心跳猛地加快了，原来爷爷说的救国团线索，真的和新疆有关。
陆霆琛走了过来，看到地图上的标注，眼神变得严肃起来：“看来周明不仅是要搞垮我们的合作社，还要找那些军火。”
苏晚点了点头，把地图收好：“不管他想干什么，我们都不能让他得逞。”她摸了摸胸口的暖玉，那股温热的触感再次传来，这次不再是预警，而是一种坚定的力量。
远处的沙丘顶上，那个绣莲草帽人再次出现，看了一眼试验田，又看了看苏晚和陆霆琛，转身消失在了沙暴里。苏晚远远地看到了那个身影，嘴角露出了一丝微笑。她知道，这个神秘人，终究会揭开他的面纱，而她和陆霆琛的新疆之行，才刚刚开始。