崇祯十七年十二月下旬初，上午，南边脚户前口外低坎后的旧沟、南侧第一个弯口及东侧沟壁下方窄槽；朱由检三十三岁。
窄槽里的声音落下后，旧沟中只剩下冷风擦过冻草的声音。
朱由检的后腰已经落到窄槽底部，左髋却仍被一块突出的硬土顶着。右腿还伸在旧沟里，水边女人用双手护着他的脚踝，脚跟压住旧木棍，不让木棍顺着小腿滚动。
腐木向槽内收进一掌，入口宽了一点，但还没有宽到能够让人平躺着通过。
纪五看着那道只能容肩背挤入的缝隙，问道：“我进去以后，要走到什么位置？”
窄槽里的人没有回答。
纪五回头看向朱由检。
朱由检说道：“先到低坎。看清低坎后面有没有路，再回来报。你只进去到肩膀能转身的位置，不要碰那块黑布，也不要碰里面的人。”
“如果我回不来呢？”
“那就说明这条路只能进，不能退。”
纪五没有笑。
他把右手伤腕收在胸前，避免碰到腐木，再用左手按住入口外侧的冻土。左肩刚才探槽时已经发麻，动作比平时慢了一截。此时他不能用右手撑地，只能先把左膝挪到入口边，再用左肘抵住沟壁，把右肩斜着送进去。
肩骨擦过腐木下沿时，木屑刮破了他的外衣。左肩像被钝器重重砸了一下。
窄槽里的手掌立刻按住腐木上方。
“别碰木头。”
纪五停住说道：“我没有碰。”
“你的肩碰到了。”
“入口只有这么宽。”
槽内的人沉默片刻，手指在腐木上勾了一下。
腐木再次向里滑动。木头底部擦过冻泥，原本压住的一小块塌土随之松开，几粒硬土从槽顶掉下，砸在纪五后颈。
纪五咬住牙，继续往里挤。
朱由检看不见他的上半身，只能看见纪五的左膝和半截左腿。他听见衣料刮过木头的声音，也听见纪五压住的喘息。
窄槽里不是空的。
里面的人提前守在低坎附近，知道哪一块腐木不能碰，也知道怎样收木才不会让入口立刻塌下来。纪五若只顾着往前，可能会压坏入口；若退得太快，腐木外侧的土就会松脱，朱由检的右腿也会被跟着牵动。
朱由检说道：“纪五，先停。你的左肘贴住东侧沟壁，不要把身体重量压在腐木上。”
纪五没有回头，只用左手在泥面上摸了一下。
“东壁有硬边，可以撑。低坎就在前面，大约一掌深。”
“低坎后面有什么？”
“有风。”
朱由检微微睁开眼。
窄槽深处有风，说明低坎后面并不是一截封死的泥洞。可风从哪里来，里面还有几道转折，仍然看不清。
纪五又往里挪了半尺。
他的左肩擦过东壁，手臂随即向下一沉。左膝落在低坎边缘，没有踩实，身体向前栽了一下。槽内那只手立刻抓住他胸前的衣襟，硬生生把他拽停。
纪五的肩膀撞上腐木。
旧沟外，水边女人压住的木棍被震动了一下。朱由检的右膝油麻布随之被牵开，裂口里渗出的血沿着布边慢慢往下流。
“纪五，停住。”
朱由检的声音立刻传过去。
纪五没有挣扎。他的半边身体已经进了窄槽，左膝卡在低坎前，胸口又被槽内的人抓住。只要他后退，肩膀就会再次撞上腐木；只要他前进，膝下便没有可以落脚的位置。
槽内的人没有松手。
朱由检说道：“你抓住的是他的衣服，不是他的骨头。放开衣襟，让他用左肘退半寸。”
“退了，木头会动。”
“那就把木头压住。”
槽内的人仍没有回答。
朱由检对水边女人说道：“木棍不能离开他的腿。你把左脚挪到木棍中段，用脚背挡住，不要再用脚跟硬压。”
水边女人先抬起脚跟，再用脚背贴住木棍中段。木棍没有继续滚动，可她的脚踝很快绷紧，护住朱由检右腿的力量也随之减弱了一些。
陶成器在东侧土壁旁说道：“我可以往前挪半步，替你挡住肩后的土。”
“不行。”朱由检说道，“你的左肩已经不能托腰。你只守住东侧土壁，不要让松土压到我的左髋。”
陶成器没有争辩。
他把左肩重新抵紧土壁。肩胛骨碰到冻土时，呼吸明显沉了下去。
朱由检看向窄槽入口，说道：“纪五，听我说。先把左肘压住东壁，右膝不要落进低坎。用左脚脚尖探底，确认下面有没有硬地。找不到就退，不要硬冲。”
“明白。”
纪五缓慢地压住左肘。
这一次，他没有继续向前推，而是抬高胸口，让被抓住的衣襟从槽内那只手的指间一点点滑开。槽内的人没有再拽他的衣服，只把手掌移到腐木上方，防着腐木继续滑动。
纪五的左脚向低坎后探去。
脚尖先碰到碎土，随后碰到一截硬物。硬物被他轻轻推了一下，窄槽深处立刻传来一声细微的刮擦。
纪五马上收脚。
槽内传来一声闷响。
那不是木头落地的声音，更像是某件东西被脚尖碰倒了。
“低坎后面有东西。”纪五说道。
“是什么？”朱由检问。
“摸不到。是硬的，贴在右侧。”
朱由检看着腐木后的黑暗。
半片冻硬黑布还留在槽底。纪五说的硬物，可能压在黑布旁边，也可能藏在黑布下面。现在不能让纪五用手去摸。纪五的右手伤着，左肩又卡在入口，一旦手臂被什么东西勾住，就很难退回来。
“不要用手取。”朱由检说道，“先看路。”
纪五把头低向低坎后方。
窄槽太窄，他只能让脸贴近冻土。低坎后吹来的风带着霉味，也带着一丝很淡的烟味。那烟味不像旧沟南边飘来的湿苇烟，更像有人在封闭处待了很久，衣物和泥土里留下的气息。
纪五低声说道：“低坎后面向右转。右转处还有一道窄缝，只能让一个人伏着过去。缝底是湿的，左侧是硬土，右侧像是空的。”
朱由检问道：“能听见南边吗？”
纪五闭住呼吸，听了片刻。
“南边听不清。这里能听见水。”
槽内活动者的手指忽然收紧。
纪五也停住了。
水边女人没有离开朱由检的右腿，只把身体稍稍侧过来，挡住从窄槽入口吹来的冷风。
朱由检问道：“是流水，还是滴水？”
“不是流水。”纪五说道，“一滴一滴，落在木头上。”
槽内的人终于开口：“不能带水进去。”
“水在哪里？”朱由检问。
“过了低坎再说。”
“你让纪五进去，就会把水声带出来。你怕的不是他碰水。”
窄槽里安静下来。
朱由检继续说道：“你怕他看见水后面的东西。”
纪五的左肘在东壁上停住了。他原本只是在找支撑，此时却把左肘压得更深，像是在确认自己还能不能退出来。
槽内的人没有否认。
“你们不能过低坎。”
“纪五不能过，不代表后面没有路。”朱由检说道，“你想守住什么，先说清楚。否则我不会让他替你去碰一处连危险是什么都不知道的死地。”
“你带着什么？”
“一个伤腿的人，三个守不住伤腿的人，还有一群在坡上的人。”
“我问的是东西。”
“没有你要的东西。”
朱由检将左掌重新贴在槽底。潮泥浸进掌根裂口，痛感沿着手腕往上爬，但他没有把手收回。
“可我有一条人命能和你换一句实话。你若要纪五替你探路，就告诉他低坎后面有什么不能碰。”
槽内的人终于松开腐木。
那只冻白的手落到纪五肩侧，指向低坎后方。
“水边有一具旧架。”
纪五的呼吸停了一下。
“旧架上有人吗？”
“现在没有。”
“以前有？”
槽内的人没有回答。
朱由检听出了停顿。
低坎后曾经放过承载人的旧架，纪五碰到的硬物也许就在那里。可旧架现在是否完整，是否会塌，是否藏着别的东西，仍然不能确定。
朱由检说道：“纪五，不要碰旧架。沿左侧硬土过去，只看能不能让一个人伏着通过。”
纪五缓慢地把左脚收回低坎边缘。
就在这时，南侧第一个弯口外传来一声极轻的咳嗽。
那声音很远，被风切成了两半。
纪五抬头望向弯口。
水边女人的脚背仍压着旧木棍，朱由检的右腿没有滚动。陶成器却扭过脸，朝坡顶方向听去。
坡顶没有人喊。
咳嗽声只响了一次，随后旧沟重新安静下来。
朱由检知道，南边的活动并没有因为纪五返回一次就消失。对方可能已经离开，也可能还在弯口外等待。窄槽可以替他们避开一时，却不能让他们躲到天黑。
他对窄槽里的人说道：“纪五再往前半身，回来报一次。之后我们要离开旧沟。”
“你们走不了。”
“所以我才要知道，窄槽后面是路，还是另一处死地。”
槽内的人看着纪五的左肩。
“他进去，你的腿留在外面。”
“我的腿本来就进不去。”
朱由检说道：“你若想看我们会不会把人全部送进去，就看纪五。你若只想把我们困在入口，刚才就不必收木。”
槽内的人沉默了片刻。
那只手从腐木上移开，给纪五让出一线位置。
“只到水边。”
纪五点了点头。
他用左肘重新压住东壁，以左肩顶住上方冻土。左脚沿着低坎边缘探进去，身体每往前挪一点，左肩就被土壁磨得更沉。右手始终贴在胸前，没有参与支撑。
朱由检看着纪五的后背一点点消失在窄槽里。
这一次，纪五没有碰到旧架。
可当他的肩膀越过低坎时，窄槽深处响起一声极轻的木响。
纪五停住。
“里面有人动过旧架。”
朱由检问道：“你看见了吗？”
“看见了一只手。”
窄槽里的活动者立刻伸手，扣住纪五的左肩。
纪五没有挣扎。
朱由检却听见那只手在发抖。
那不是冷。
是窄槽里的人突然害怕纪五看见某样东西。
下一刻，窄槽深处传来一个极低的声音：
“别让他再往前。”
朱由检的左掌压在泥里，没有动。
纪五的身体卡在低坎与腐木之间，进退都可能牵动入口。水边女人护着朱由检的右腿，陶成器守着东侧松土。南侧弯口外，那道咳嗽声没有再响。
窄槽深处的第二只手，从旧架后面慢慢伸了出来。
【第413章完】