夜幕降临，黄陂县城外的大营里，火把点得通明。
虽然白天刚开完誓师大会，接了战区的大校委任状，但沈烈心里清楚，那只是一层光鲜亮丽的皮。真正能让他在大别山里站稳脚跟、去跟周玉山和日军野战旅团掰手腕的，是这大营里实打实的三千五百号人。
大帐里，沈烈脱了那身笔挺的大校军服，换上了一身利落的灰布短打。他正蹲在地上，借着煤油灯的光，仔细地往绑腿里别着两把磨得锋利的军刺。
“老沈，全军的造册花名本，我都整理出来了。”
参谋长李文渊手里捧着厚厚的一摞账本，掀开门帘走了进来。他把账本放在桌子上，摘下金丝眼镜揉了揉发酸的鼻梁，长长地叹了口气。
“这一个月，咱们特务团从两千人扩编到三千五百人的独立支队。为了凑齐这一千五百人的缺口，我这跑断了腿，嘴皮子都快磨破了。好在，总算是赶在进大别山之前，把这盘子给端平了。”
沈烈站起身，拍了拍手上的灰，走到桌前倒了两碗热水，递给李文渊一碗。
“老李，辛苦了。这新补进来的一千五百人，底细都摸透了吗？今晚就要连夜拉进大别山打硬仗，可不能在关键时刻掉链子。”
“放心，门儿清。”
李文渊喝了口水，润了润嗓子，翻开第一本花名册，如数家珍地汇报起来。
“这一千五百人，咱们分了四个口子补进来的。”
“第一批，四百人，全是师部其他单位抽调过来的百战老兵！”李文渊说到这儿，语气里透着几分感慨，“刘师长这回可是真下了血本了，硬是从他自己的心腹一团和二团里，生生挖了一块肉给咱们。这四百人枪法准，见过血，是上好的骨干。”
沈烈点了点头，心里记下了刘大麻子这份人情。
“第二批呢？”
李文渊翻过一页，眉头微微皱了起来：“第二批，是黄陂县保安团整编过来的五百人。县长被咱们逼得没办法，把保安团的底子全交了。不过老沈，这帮人成分复杂，有抽大烟的，有混兵饷的。虽然这一个月张铁石天天拿鞭子抽着操练，但骨子里的兵痞气，还没散干净。”
“保安团……”沈烈沉吟了一下，眼中闪过一道冷光，“等会儿我亲自去给他们上上课。到了我的独立支队，是条龙得盘着，是条狗也得给我变成狼！”
李文渊继续说道：“第三批，是咱们在这十里八乡招募的三百个新志愿兵。都是些刚放下锄头的年轻后生。没打过仗，但胜在身家清白，一听说打鬼子，一个个热血沸腾，敢拼命。”
沈烈敲了敲桌子：“新兵是白纸，最好带。把他们打散了，分到各连去，让老兵带着，见一次血就成老兵了。”
“这最后的一批人，最特殊。”
李文渊合上花名册，抬起头看着沈烈，眼神中透着深深的敬意。
“是陈先生那边，地下党亲自推荐过来的三百人。”
听到这话，沈烈倒水的动作微微一顿，抬起头来。
“陈先生推荐的人？”
“对。”李文渊压低了声音，“这三百人，大部分是鄂东一带的游击队员、地方武工队，还有一部分是地下党的基层骨干。陈先生说了，大别山战役关系到整个鄂东的抗日大局，他们这三百人，全部编入咱们独立支队，无条件服从你的指挥！”
沈烈深吸了一口气。
这三百人，可不是普通的新兵。他们是有信仰、有组织纪律的钢铁骨干！陈先生把这批人交到他手里，等于是把地下党在鄂东最精锐的班底，无偿支援给了独立支队。这是何等的信任！
“走，老李。”沈烈一把抓起桌上的配枪，“去校场看看。大军出征前，这四股水，必须得拧成一股绳！”
大帐外头，寒风凛冽。
广阔的校场上，三千五百人正按照各自的连队集结。队伍虽然站得整齐，但细看之下，还是能分出明显的阵营。
师部调来的那四百个老兵，一个个下巴扬得老高，眼神里透着一股子骄横，看着旁边那些新兵，满脸的不屑。
保安团的五百人，站没站相，有几个人甚至还在队伍里偷偷搓着手，交头接耳地抱怨着天冷。
新招的三百个志愿兵，则是紧张地攥着手里的步枪，东张西望，手心里全是汗。
唯独那三百个陈先生推荐过来的游击队员，像是一根根木桩子一样钉在地上。他们穿得最破，有的连军装都没有，只穿着打补丁的对襟小褂，但他们眼神坚定，沉默得像是一座即将喷发的火山。
沈烈和李文渊大步走上点将台。
底下的喧闹声渐渐平息了下来。
“张铁石！”沈烈冷喝一声。
“到！”张铁石扛着砍刀，从队伍前面跑了出来。
“把刚才在队伍里交头接耳、抱怨天冷的那几个保安团的，给我揪出来！”
“是！”
张铁石如狼似虎地冲进队伍，一把揪住三四个保安团的兵痞，像老鹰抓小鸡一样，连踢带踹地拖到了台前，一脚踹在他们的腿弯上，让他们跪在地上。
“司令……司令饶命啊！咱们就是随口说了句天冷……”几个兵痞吓得浑身发抖，连连磕头。
沈烈慢慢地走下台阶，站在他们面前。
他没有拔枪，也没有大声喝骂。
他只是弯下腰，从地上抓起一把冰冷的黄土，在手里慢慢地揉搓着。
“冷吗？”沈烈看着他们。
几个兵痞哆嗦着，不敢吱声。
“大别山的风，比这冷十倍。”沈烈把手里的黄土扬在风里，声音低沉，却在每一个士兵的耳边回荡。
“你们以前在保安团，吃香的喝辣的，欺负老百姓。现在进了我独立支队，觉得苦了，觉得委屈了？”
沈烈猛地直起身，一双锐利的眼睛扫过全场，最后落在那五百个保安团的士兵身上。
“我告诉你们！今晚咱们要去的地方，叫幽灵谷！那是连神仙进去了都得扒层皮的死地！日军一个整编旅团，五千头武装到牙齿的畜生，就在那里等着咱们！”
底下的人群中，顿时传来一阵倒吸冷气的声音。那些新兵的脸色瞬间白了。
“怕了？”
沈烈冷笑了一声。
“怕死，现在就给老子脱了这身军装，滚回城里去抱老婆孩子！我沈烈手底下，不留孬种！”
他指着师部调来的那四百个老兵。
“你们是老兵，见过血，觉得高人一等？但在大别山里，鬼子的子弹不认你们的老资格！谁要是敢在战场上摆架子，不顾新兵的死活，老子第一个毙了他！”
接着，他又指向那些紧张的新志愿兵。
“你们没打过仗，害怕是正常的。但只要你们握紧手里的枪，跟着老兵往前冲，打死一个鬼子，你们就是老百姓眼里的英雄！”
最后，沈烈的目光落在了那三百个地下党和游击队员的身上。
陈先生此刻正站在队伍旁边，微笑着看着他。
沈烈走过去，冲着那三百个沉默的汉子，郑重地敬了一个军礼。
“你们是真正为了信仰在拼命的人。独立支队能有你们加入，是我沈烈的福气。”
沈烈转过身，大步走回点将台。
他拔出腰间的勃朗宁，高高举起。
“弟兄们！我知道你们来路不同。有师部的，有保安团的，有老百姓，也有游击队！”
“但从今天起，从咱们踏出这大营的第一步起！咱们就没有什么派系之分，没有什么正规军和游击队之别！”
沈烈的声音越来越大，仿佛要撕裂这漆黑的夜空。
“在这大别山里，咱们只有一个名字！那就是中国军人！”
“咱们的命，是拴在一根绳上的蚂蚱！谁要是倒下了，旁边的兄弟就是你的盾牌！谁要是冲锋，身后的兄弟就是你的刺刀！”
“你们，能做到吗？！”
底下安静了片刻。
突然，那三百个游击队员中，一个领头的汉子举起手里的汉阳造，用尽全身的力气吼道：“杀敌报国！同生共死！”
紧接着，师部的老兵们也被这股热血点燃了。
“同生共死！”
新兵们红着眼眶，保安团的士兵们咬着牙。
“同生共死！杀小鬼子！”
三千五百人的声音汇聚在一起，再也没有了隔阂，再也没有了派系。在这大军出征前的最后一刻，这四股原本泾渭分明的水，被沈烈用几句话，生生炼成了一炉沸腾的铁水！
“好！”
沈烈收起枪，大手一挥。
“张铁石，一营尖刀连，开路！”
“马有田，二营护住辎重！”
“小杨，三营断后！”
“全军，出发！目标，幽灵谷！”
大营的辕门轰然大开。
没有火把，没有喧哗。三千五百名士兵，借着微弱的星光，排成四路纵队，像是一条沉默的灰色巨龙，一头扎进了茫茫的夜色中，朝着大别山深处那片未知的死地，决然前行。
沈烈骑在高头大马上，走在队伍的中军。
陈先生穿着便衣，骑着一匹青骡子，并排走在沈烈旁边。
“沈司令，这四方人马，算是被你彻底捏合在一起了。”陈先生看着这支军纪严明的队伍，由衷地赞叹道。
“陈先生，还得谢谢你送来的这三百个好骨干。”沈烈看着前方漆黑的山道，眼神凝重。
“不过，这一趟，可真是一只脚踏进了鬼门关。周玉山拿三十万斤军粮和几百个伤员做诱饵，这手笔太大了。他在幽灵谷外围，肯定不止修路那么简单。”
队伍在山道上快速穿行，只有沙沙的脚步声和骡马的响鼻声。
走了大约三个时辰。
前方已经是大别山的腹地，山势越来越险峻，两边的悬崖像刀劈斧砍一样直插云霄。空气中的湿气越来越重，甚至渐渐起了一层薄薄的山雾。
突然，走在最前面的先锋连停了下来。
一阵急促的马蹄声从前方传回。
张铁石手底下的一个侦察排长，浑身是泥地滚下马，连滚带爬地跑到沈烈的马前，脸色煞白，连声音都哆嗦了。
“报……报告司令！”
沈烈一把勒住缰绳，眉头猛地皱紧：“前面出什么事了？遇到鬼子的伏击了？”
“没……没有鬼子！”
侦察排长咽了口干沫，指着前方的浓雾，眼神里全是恐惧。
“司令，咱们按照路线，已经到了距离幽灵谷还有三十里的葫芦口。但是……路没了！”
“路没了？什么意思？”李文渊赶紧策马上前。
“葫芦口那座唯一能过大部队的石桥，完好无损。”侦察排长喘着粗气，“但是，过了石桥，进幽灵谷的那条山道上……铺满了军粮！”
“铺满了军粮？”沈烈眼神一凛。
“是！白花花的大米，一袋一袋地被撕开，洒得满地都是！顺着山道，一直延伸到浓雾最深处……”
侦察排长打了个寒颤。
“司令，那条用粮食铺成的路上，没有一个脚印，也听不到一点动静。静得……静得就像是通往阴曹地府的路一样！”