张辽入城后的第三天，城中的秩序已经恢复了七八成。
粮仓虽然空了，但彭城方向的粮车已在路上，第一批粟米在第二天傍晚就运到了南门。
粥棚从两处增加到五处，从早晨一直熬到天黑，浓稠的小米粥散发出朴实而温暖的气息，在街巷间蔓延开来。
百姓们开始试探着走出家门。
起初只是几个胆大的年轻人，端着碗蹲在门口喝粥，一边喝一边打量街上巡逻的士兵。后来人越来越多，有人推开了关闭多日的店铺门板，有人挑着担子重新出现在街口。
市井的声音一点一点地恢复了，那些讨价还价、寒暄说话、孩童奔跑的声响，像是一片干涸的河床里缓缓渗出的水流。
张辽没有搬进州牧府，而是在城北的军营中设了临时的行署。
贾诩随行，陈岩被临时任命为安抚使，负责协调各郡的事务。
臧霸依然被软禁在州牧府的后院中，每日有人送饭，甲胄和兵器都被收走了，但张辽没有让人捆绑他。
第四天午后，贾诩走进张辽的营帐，在案前坐下，将一卷竹简放在案上：“将军，臧霸有动静了。”
张辽放下手中的笔：“什么动静？”
“他让人传话，说要见你一面。”
张辽站起身来，走到帐门口。
“那就去见见。”
州牧府的后院不大，院墙角种着一棵老槐树，叶子还没抽出来，光秃秃的枝丫在灰白的天空下伸展着。
臧霸坐在廊下的台阶上，穿着一件便袍，甲胄和腰间的佩剑也被收走了，但他坐得很稳，腰板依然挺直。
张辽跨进院门时，臧霸抬头看了他一眼，没有起身，没有行礼，只是拍了拍身旁的台阶：“坐。”
张辽在他身旁坐下。两人沉默了一会儿，风吹过空荡荡的院子，吹动廊下那盏还没换下来的旧灯笼，灯穗轻轻晃动了几下。
“你不杀我？”臧霸先开口了。
“杀你做什么？”张辽说，“你守城，是你的职责所在。”
臧霸沉默了片刻：“曹公待我恩重如山。”
“我知道。”
“那你还要我降？”
“我不指望你降。”张辽的声音不高，却很平稳，“我只是来告诉你一句话，你替曹操守城守到了最后，没有弃城而逃，没有投降变节，战至最后，你已经很对得起他了。”
臧霸低头看着自己的手。
那双握刀数十年的手，此刻摊放在膝上，指节粗大，掌心结着厚茧。
他的手指微微蜷了一下，像是还想去握什么，又慢慢松开了。
臧霸没有说话。
他抬起头，望着远处那片正在渐渐暗下来的天际线，久久没有移开目光。
晚霞的余晖正在一点点散去，那光线从他肩头滑落，像一层正在褪去的旧衣。
“容我想想。”他说。
消息传回邺城时，已经是三月初。
信使快马加鞭跑了五天，在州牧府前翻身下马时，身上的衣裳已经被汗浸透了。
赵宸接过战报展开看了一遍，没有立刻说话，把信纸放在案上，端起茶碗喝了一口。
“徐州拿下来了。”他说。
郭嘉坐在对面，手里端着一碗茶，闻言微微一笑：“比预想中快。”
赵宸点了点头：“文远这一仗打得很稳，围而不攻，断粮道，该做的都做了，文和的计策也很关键。”他放下茶碗，“接下来，曹操就该坐不住了。”
郭嘉敛了笑容：“他已经在往回赶了，宛城那边撤了围，曹仁正在收兵。寿春那边还在围，但袁术撑不了多久，曹操回师许都之后，一定会先稳住防线，然后再想怎么拿回徐州。”
赵宸站起身来，走到窗前，望着远处那片正在泛青的天际线：“那就让他来，徐州既然到了我手中，到手了，他再想拿回去，就没那么容易了。”
传令“派出人员前往徐州各城池接管政务，军事方面由张辽负责，高览、张绣协助镇守徐州，贾诩负责徐州的政务。”
消息传到许都时，曹操刚从议事堂回到书房。
他摘下头盔，放在案上，在窗前站了许久，望着北方的天际线，沉默了很久。
程昱站在他身后，声音很低：“主公，徐州已失。”
曹操没有回头：“本公知道。”他依然望着那个方向，“赵宸徐州在手，他进可攻许都，退可守河北，现在东面，已经没有屏障了。”
程昱沉默了片刻：“主公有何打算？”
“先把宛城那边的兵收回来。”曹操转过身来，“再给寿春那边加一把火，袁术拖不了多久了，等本将把南面的事处理完，再回过头来跟赵宸算这笔账。”
暮色从窗外渗进来，在案面上铺开一道暗红色的光带。
程昱抱拳离去。
消息传到江东时，孙策正在曲阿城外巡视营地。他看完密报，递给周瑜：“赵宸拿下徐州了。”周瑜接过来看了一遍：“张辽主攻，张绣副之，贾诩为军师。三路齐发，彭城、下邳相继易主，徐州全境归于赵宸。”
孙策沉默了片刻：“曹操东面的门户被堵上了。”周瑜点了点头：“下一步，赵宸要么南下与曹操决战，要么西进关中。不管哪条路，对咱们来说都是好事。”
建安三年夏，寿春。
寿春城外的田野已经荒了许久。
干裂的土地上长满了枯黄的野草，风一吹便伏倒下去，露出底下灰白色的土皮。
城墙上那面“仲氏”的旗帜还在，但旗角已经破了大半，边缘的丝线在风中飘散着，像一只正在褪去鳞片的旧兽。
城门口稀稀落落地站着几个守军，甲胄残破，面黄肌瘦，连站都站不直了。
袁术坐在偏殿中，面前摊着一卷舆图。舆图上标注着天下各州郡的位置，他的手指从寿春出发，向北缓缓移动，划过徐州、青州，最终停在幽州的位置上——塞外。
袁术死死盯着那个位置看了很久，手指微微蜷了一下，收了回来。
“韩胤。”袁术开口了。
韩胤从门外走进来，三十出头，面容清瘦，穿着一件洗得发白的旧袍：“陛下。”
“朕想过了。”袁术的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“寿春要守不住了，再撑下去，只有死路一条，朕打算北上，出塞外。”
韩胤微微一怔：“塞外？”
“想我袁氏四世三公，门生故吏遍天下。”
“朕虽然失了淮南，但朕的名号还在，只要朕能成功出逃，北上联络鲜卑、乌桓各部，以我袁氏百年名望，未必不能东山再起。”袁术面露疯狂。
袁术并没有想过，自他僭越称帝之后，他就被定性为“乱臣贼子”，耗尽了袁氏一族百年积累的忠义声望，遭天下士族抛弃，孔融斥其“冢中枯骨”。
称帝行为不仅葬送袁术个人，更打破了汝南袁氏“拥汉自重”的政治护城河。
家族从“汉室柱石”变为“篡逆源头”，失去道德制高点。
致使门生故吏大规模倒向曹操等“奉天子”势力，家族政治网络彻底解体 。??
用赵宸的话来说就是，一手好牌打的稀烂。