三日后，太和殿。
晨光从殿顶的藻井缝隙中漏下来，照在百官朝服的补子上，金线微微闪烁，却照不进大殿深处那一片沉沉阴冷。
百官分列两侧，无人敢出声。空气像是凝住了，连呼吸声都被压到了最低。
有人偷偷用余光去瞄龙椅上的康熙，只瞥见一角明黄，便赶紧收回了视线。
康熙坐在龙椅上，面色比前几日更加灰败，眼下的青黑深重如墨，可那双眼睛依旧锐利，像两把淬了毒的刀子，从百官脸上缓缓扫过。
短暂的沉默之后，左都御史揆叙出列，躬身道：“臣有本奏。”
康熙抬了抬下巴：“说。”
揆叙直起身，声音洪亮，在大殿中回荡：“回万岁爷，前日万岁爷命臣等举荐太子，臣等不敢怠慢，已将折子呈上。臣以为，百官之折子，众意所归，皆在八贝勒胤禩。八贝勒贤明仁厚，深得人心，堪当储君大任。臣恳请万岁爷，顺从天意，俯顺舆情，早立储君，以安社稷。”
话音落下，又有几位大臣出列附议。
“臣等附议。八贝勒胤禩，才德兼备，众望所归，请万岁爷早立太子。”
“八贝勒仁德布于天下，朝野上下莫不称颂，立为储君，乃万民之福。”
“臣等叩请万岁爷，早下决断。”
殿内跪了一片，黑压压的人头从丹陛一直排到殿门口。那声音整齐划一，在大殿中回荡。
胤禩站在队列中，微微垂着眼帘，面色平静。可他的手指在袖中微微蜷了一下——那是压不住的得意。
他等这一天，等很久了。
康熙靠在龙椅上，没有立刻说话。
他看着跪了一地的朝臣，目光从揆叙身上扫过，从那些附议的大臣身上扫过，最后落在胤禩身上，停了片刻。
那目光里没有愤怒，没有赞赏，只有一种说不清道不明的寒意。
殿内的气氛骤然绷紧，像一张拉满了的弓。
“一百五十一份折子，朕都看了。”
康熙的声音不大，却让整座大殿鸦雀无声。
他顿了顿，嘴角浮起一抹冰冷的笑，“不过，朕倒要问问，这个‘众望所归’，是怎么来的？”
跪在地上的大臣们身子一僵，额头抵着冰凉的金砖，大气不敢出。
康熙站起身来，一步一步走下丹陛。
明黄的龙袍在晨光中刺目得让人不敢直视。脚步声不重，却像一记记闷锤，砸在每个人的心口上。
他停在胤禩面前，低头看着跪在地上的儿子。
胤禩浑身一颤，额头抵得更低了，几乎贴在了砖地上。
“八贝勒胤禩——系辛者库贱妇所生。自幼心高阴险，朕素知之。今尔诸臣乃扶同偏徇，保奏胤禩为皇太子——朕倒要问问，你们这是什么意思？”
胤禩面色惨白，额上的冷汗顺着脸颊淌下来，滴在金砖上。
他浑身战栗，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
胤禟站在队列中，脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。他猛地抬起头，嘴唇一动，皇——
“谁允许你开口了？”
康熙的目光如刀般扫过来。胤禟浑身一僵，到嘴边的话硬生生咽了回去，膝盖一软，扑通跪倒，面如死灰。
大殿内一片死寂。没有人敢出声，没有人敢抬头。
伏在地上的人头更低了，低得几乎埋进了地砖里。有人额上的汗珠滚落下来，落在金砖上，发出细微的声响。
那声音在这死寂的大殿里，格外刺耳。
举荐之势，在这一刻，土崩瓦解。
康熙站在那里，沉默了很久。他的背影笔直如松，却带着一种说不出的疲惫。
他转过身，一步一步走回龙椅，坐下时，身子微微晃了一下——除了梁九功，没有人看见。
“退朝。”
两个字扔下来，康熙站起身来，头也不回地转入后殿。
百官跪送，山呼万岁。那声音里，再也没有了方才的底气。
胤禩跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，没有动。
他的脑子里只剩下一句话在不停地回响——“辛者库贱妇所生。”
辛者库。贱妇。
皇阿玛当着满朝文武的面，把这句话甩在他脸上。
胤禟跪在不远处，脸色灰败，浑身发抖。他想上前扶胤禩一把，可腿像是灌了铅，怎么也站不起来。
胤禛站在队列中，微微垂着眼帘，面色沉静如水，看不出任何情绪。
散朝之后，胤禩是被胤禟搀扶着走出太和殿的。
他的腿软得像踩在棉花上，每一步都像是踩在刀尖上。
那个素来温和从容、八面玲珑的八贤王，此刻像一条被抽去了脊梁的狗。
胤禟眼眶通红，声音发颤：“八哥……”
“别说了。”
胤禩的声音沙哑得几乎听不清，像是在砂纸上磨过，“别说了。”
他挣开胤禟的手，踉跄着走出殿门。站在汉白玉台基上，仰起头，望着头顶那片刺目的蓝天。
他没有哭，只是笑了一下。
那笑声很轻，像枯叶落地，带着一种说不出的凄凉。
“呵呵，辛者库。贱妇……”
他低声重复了一遍这几个字，嘴角的笑意渐渐凝固，眼底的光一点一点地熄灭。
胤禟站在他身后，看着他那样笑，心里像被人攥住了一样疼。
他咬了咬牙，上前一步，一把抓住胤禩的胳膊：“八哥，你听我说。皇阿玛说的那些话，你不必放在心上！”
胤禩终于慢慢转过头，看着胤禟。
那目光空洞得可怕，像是一盏灯被风吹灭了，只剩下一片死寂。
“不必放在心上？”
他重复了一遍胤禟的话，声音轻得几乎听不见，“当着满朝文武的面，说我是……你让我不必放在心上？”
“那又如何？”
胤禟咬着牙，眼眶红得几乎要滴血，“出身能决定什么？皇阿玛自己——”
“住口！”
胤禩的声音忽然尖锐起来，像一把刀子划破了布帛。
他的脸色在一瞬间变得惨白，那双空洞的眼睛里，终于有了一点活人的光——那是恐惧。
他一把捂住胤禟的嘴，四下一望，见周围没有旁人，才缓缓松开了手。
手在发抖，指尖冰凉。
“你不要命了？”
他的声音压得极低，低到只有胤禟能听见，带着一种压抑到极致的颤栗，“这种话，也是能说的？”
胤禟被他捂得愣了一下，随即眼眶一热，几乎要落下泪来。