“好，好一个机灵鬼！”
洪公公眼中精光四射，“待回了京，我便替你求个晋升大太监的差事。
再赏你几个庶子过继，保你后继有人，荣华富贵享之不尽！”
听到升官发财的承诺，小太监感激涕零，又是七八个响头磕了下去，震得车厢嗡嗡作响。
“下去歇息吧，好生养伤，等着接旨。”
“谢师傅栽培！谢师傅天恩！”
车队缓缓启动，车轮碾过枯叶，发出沙沙的声响。
夜幕降临，队伍在一处荒僻驿站扎营。
翌日清晨，晨雾尚未散去，车队已悄然离去，只留下一串渐渐消散的车辙印。
草垛深处传来的异响，惊碎了驿站清晨的宁静。
马夫正提着水桶匆匆经过，脚底忽觉一软，竟被什么硬物狠狠绊了一跤。
他踉跄着稳住身形，借着微熹晨光拨开枯草，下一秒，瞳孔骤缩，凄厉的惨叫声瞬间划破了空气。
“啊——！”
这声尖叫如同投入石子的深潭，迅速引来了周围众人的围观。
只见那堆积如山的干草中，赫然露出一截苍白且残缺的肢体。
那是一个被斩去头颅的 ** ，断颈处平整得令人毛骨悚然，仿佛是被某种利器瞬间切断，不见丝毫拖泥带水。
更令人心悸的是，尸骸手腕处那一圈陈旧的疤痕，透着股说不出的诡异。
驿站管事闻声赶来，瞥见那惨状，脸色煞白。
他强压下心头的慌乱与不安，目光扫过那整齐得可怕的切口，心中虽有疑虑，却不敢深想这等凶险之事。
“别看了，晦气。”
管事挥了挥手，声音有些发颤，“赶紧埋了。
如今世道不太平，出门在外，命比纸薄，大家都小心些。”
……
与此同时，千里之外的刘岗村，空气中弥漫着压抑的 ** 味。
齐时晏梗着脖子，胸口剧烈起伏，眼底满是不可置信与愤懑：“你为什么要对洪时那个老东西那么好？！”
在他心底，那位权倾朝野的洪公公，简直是他前世噩梦的源头，是切齿痛恨的仇敌。
在他看来，暖宝本该与他站在一起，无条件地支持他，甚至厌恶那个男人。
然而，暖宝的反应却让他错愕。
少女手中把玩着一枚温润的玉佩，那是洪公公所赠。
闻言，她微微蹙眉，神情中带着几分真实的困惑：“我和他之间，确实有一段不得不说的渊源。
怎么，你们都很讨厌他？”
“什么渊源，你就是……”
齐时晏话到嘴边，却又生生咽了回去。
脑海中闪过那些画面，在那种绝境之下，暖宝的选择其实无可厚非，甚至可以说是明智之举。
可即便如此，一股酸涩与别扭仍在他心头蔓延，像是一根刺，扎得生疼。
暖宝见状，轻轻耸了耸肩，并未多做解释。
她能感知到，洪公公周身萦绕着淡淡的玄黄之气，那是功德深厚的象征。
这样的人，即便身处高位，心性也未曾彻底泯灭，她自是不会主动与之交恶。
但这份因果，实在难以向齐时晏言明。
看着眼前这个因为吃醋而炸毛的少年，暖宝只觉得有些好笑，索性由着他去生气。
见齐时晏板着脸不肯消气，小团子眨巴着大眼睛，似乎觉得这种气氛新奇又有趣。
她从怀里掏出自己最宝贝的一块糕点，小心翼翼地递过去。
“晏哥哥，吃这个。”
她的声音软糯，带着哄劝意味，“吃了就开心了。”
齐时晏看着那块点心，想起前世洪公公所做下的种种孽障，心中的怒火反而越烧越旺。
他一把推开手，转身便走，背影决绝。
当晚，他径直回了自己的屋子，连房门都未让暖宝进半步。
这一举动，反倒让屋外的云锦和徐松松了一口气，两人对视一眼，皆露出了如释重负的笑容。
夜深人静，万籁俱寂。
齐时晏再次陷入了梦境，但这并非寻常的梦魇，而是他从未有过、甚至根本不愿相信的画面。
梦中，他不再是高高在上的存在，而是一个旁观者。
画面起始于宫门之外，一个佝偻的老太监正吭哧吭地将一个人背起。
那人正是年轻时的齐时晏，此时的他昏迷不醒。
老太监将他费力地抬到宫门口，小心翼翼地放在一辆装满夜香的骡车上，随后驱赶着马车，悄无声息地送出了皇宫。
镜头一转，老太监回到一处废弃的宫殿复命。
令他震惊的是，等候在此的人，竟是洪公公。
紧接着，场景变换。
一间奢华无比的寝宫内，洪公公正屏住呼吸，侧耳贴在门缝上 ** 。
屋内，两道身影正在低语交谈。
不多时，一位神色肃穆的大神师从内室走出，看到靠在柱子上打呼噜的洪公公，忍不住笑了笑。
“哎哟，对不住，刚才太累睡着了。”
洪公公揉了揉惺忪的睡眼，手中的拂尘不慎掉落在地，显得狼狈不堪。
大神师并未在意，只是淡淡说道：“无妨，我回去了。”
梦中的齐时晏心脏狂跳，想要呼喊，却发不出任何声音。
下一瞬，画面再次切换。
洪公公双手捧着一个精致的托盘，上面盛放着某种粉末。
他的表情变得阴郁而复杂，低声吩咐身旁的心腹：“将这个加到皇后的饮食里，让她以后不要再怀那么多孩子。”
心腹领命而去。
然而，在前往膳司的路上，洪公公脚步一顿。
他左右张望，确认无人注意后，迅速将托盘递给路边一只流浪猫。
猫咪贪吃，吞下粉末后不过两步，便口吐鲜血，抽搐身亡。
洪公公的脸色瞬间惨白，额头上渗出细密的冷汗。
他颤抖着手，将剩下的 ** 倒入粪坑，随即换上了另一份安胎的药物，才继续前行。
“砰！”
齐时晏猛地从床上坐起，大口喘息，冷汗浸透了衣背。
窗外月色清冷，映照着他惊恐万状的脸庞。
这不是真的！这一定是假的！
他在黑暗中死死攥住拳头，指甲嵌入掌心，一遍又一遍地在心中默念，试图用理智强行 ** 那股从灵魂深处涌出的寒意。
晨光熹微，暖宝刚掀开眼帘，便对上一张面色惨白的脸。
那男人眼底青黑浓重，仿佛昨夜刚从死人堆里爬出来一般，整个人透着股被掏空的虚弱感。
“晏哥哥，”
暖宝眨了眨眼，语气中满是惊诧，“你昨晚是去偷东西被抓了吗？怎么瞧着这般狼狈？”
齐时晏没心思同她打趣。
他死死攥住暖宝的手腕，指节因用力而泛白，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“洪公公……他一直在暗中帮我，这件事，是真的吗？”
暖宝双眸瞬间亮起，像是发现了新大陆：“哇！原来他一直都在帮你？难怪我总觉得他周身笼罩着一层功德金光呢！”
这句话如同一道惊雷，在齐时晏脑海中炸响。
梦中景象与现实重合，一切都有了合理的解释。
暖宝天真烂漫，绝不会刻意亲近恶人，更遑论与他结怨。
自己之前竟还对她动了怒，这份误解让他心中涌起一股难以言喻的懊悔与愧疚。
看着眼前那张稚气未脱的小脸，齐时晏一时竟有些无法原谅自己的冲动。
“晏哥哥，日后有的是机会跟他修复关系，慢慢培养感情嘛。”
暖宝摸了摸扁下去的肚子，委屈巴巴地嘟囔，“不过你能不能先松手？饿死我了，快让暖宝起来吧。”
话音刚落，云锦便风风火地挤了过来，动作利落地将齐时晏拨开。
“小祖宗可算醒了。”
徐松手脚麻利地为暖宝套上鞋袜，又拧了热帕子伺候洗脸。
待暖宝那张粉雕玉琢的小脸清理干净，云锦也已给她扎好了俏皮的小揪揪。
两人配合默契，一左一右牵着暖宝的小手，径直朝厨房走去。
路过齐时晏身边时，两人还不忘回头投去一抹意味深长的眼神，仿佛在无声宣告：这顿早饭，没你的份。
齐时晏站在原地，无奈地摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意。
臭小孩，这笔账我记下了，等着瞧吧。
这场争宠大戏，才刚刚拉开序幕。
比起自己被边缘化，接下来林氏恐怕也要面临失宠的局面了。
进了厨房，徐松极有眼色地将暖宝抱上主位坐下。
云锦转身从灶间端出热气腾腾的饭菜，顺手拿起一块精致的点心，直接递到了暖宝嘴边。
林氏见状，原本准备亲自喂饭的手僵在半空，随即无奈地笑了。
对于暖宝而言，是谁喂的不重要，重要的是吃饱穿暖、无忧无虑。
她乖乖咬了一口点心，转头冲林氏露出一个甜腻的笑容，毫不吝啬地拍起了马屁：“娘亲做的饭最好吃了！”
林氏被逗得呵呵直笑，眼中满是宠溺。
用过早膳，林氏带着暖宝前往刘寡妇家。
连日的大雪终于停歇，积压的泡菜终于可以上市售卖。