魏征不再多言。
“是。”
尤俊达挥手，捕快上前，铁链轻响。
“尤兄弟！我听你的！以后你说东我不往西，成不成？”
王伯当往前挣了半步，链子哗啦一声绷直。
“你手下那三个弟兄，也是这么求你的？”
尤俊达声音压得极低，却字字刮骨。
王伯当张了张嘴，没接上。
“连自己兄弟都敢卖，还配讲情分？”
他冷笑一下，转身就走。
谢映登站在原地，没动，也没辩。他忽然觉得累，不是身子累，是心口空了一块，风一吹就透。
“三日后，上路。”
尤俊达撂下最后一句，背影没停。
王伯当还在嚷，嗓子劈了似的：“你们不得好死！我做鬼……”
谢映登闭了闭眼，把后半句吞了回去。
……鬼？他连喊冤的力气都没了。
meanwhile，在洛阳宫中。
萧美娘正对着窗出神，裙角垂在青砖上，纹丝不动。
“嗯？”她忽觉身后有动静，肩膀一僵，才转过身来，“王……王上！”
曹封已立在三步之外，玄色常服，未佩剑，只腰间玉带微光一闪。
“瘦了。”他走近两步，目光落在她眼下淡淡的青影上，“宫人伺候不周？”
萧美娘立刻垂首：“不关她们事，是妾身近来胃口浅。”
“哦？”他略一顿，伸手抬起她下巴，“那，是心口堵着什么？”
她喉头微动，没答。
想走？想等南边的船？想盼着哪支兵马杀进来？……这些念头滚烫，却一个字也不能露。
“妾身……想王上了。”她声音轻，尾音微颤，像片羽毛落进静水里。
曹封没松手，指尖在她下颌线上停了停，忽而笑了：“寡人信你。”
信不信，他心里清楚。但信与不信，此刻都不急。
萧美娘悄悄松一口气，垂眸掩住眼底的倦意。
“司州战事了结。你此后，就留在洛阳宫中。”他语气寻常，像在吩咐添一副碗筷。
萧美娘指尖一凉。
战事了结……那就是汉军赢了。赢了，他才会亲自来这一趟。
她抬眼，脸上已浮起笑意：“恭喜王上大胜。妾身一切，听王上安排。”
那笑很稳，嘴角弯得恰到好处。
曹封凝她片刻，忽道：“身子单薄些无妨，可若病倒了，寡人可没人使唤。”
她耳根一热，垂首应：“是，妾身记下了。”
“该用膳了。”她起身，声音恢复从容，“臣妾这就命人传膳。”
时辰确已到了。
“端上来。”他颔首，袍角一拂，在案边坐下。
萧美娘击掌两下。
宫女鱼贯而入，素手捧食，银箸玉盏，香气无声漫开。
她余光掠过桌案……汉王今日竟在宫中用膳。
往年，他从不留宿，更不在此进食。
她抿唇，没说话，只亲手为他布了一箸清蒸鲈鱼。
曹封心里清楚，接下来必有新的部署。
这几日，身为汉王的他，在离营返程前，接连召见萧美娘。张顾影与尹挽云亦在列，直至全军启程那日方止。
“启禀王上，诸事已备。”
李靖立于马前，抱拳禀报。
“传寡人令……班师回朝！”
曹封端坐绝影背上，目光掠过洛阳城头。出征已久，是该回了；先至凉州休整，再图后动。
“遵命！”
李靖当即转身，将号令逐级传下，直抵各支主力营帐。
“今日就撤？”
单雄信原以为只是例行集结，听闻“班师”二字，反倒一愣。
“王上这一仗，打到这儿，暂告一段落了。”
秦琼低声应道。他比谁都明白这话分量……两京既定，根基已固，汉军今非昔比。
“哈哈，洛阳都见过了，长安，俺老程也得去瞅瞅！”
程咬金朗声一笑。此前议事时提过长安，此刻脱口而出，倒像早把那地方当自家后院看了。
司州数战，一场紧过一场，刀锋未冷，血气未散，实在痛快。
“总算能喘口气了。”
“这回功劳攒够了，升职有望。”
“回去第一件事，抱娃！”
将士们边整行装边议论，声音混着铁甲轻响，热乎而实在。
“出发……班师！”
“班师……！”
号角起，话音落，喧闹戛然而止。队伍重归肃整，步伐踏地，铿然有序。
途经送行臣工，曹封勒缰稍顿，望向长孙无忌：“司州政事，交予你了。”
释放隋室旧臣家眷、协理岳飞稳控豫州诸务，皆在其列。
“请王上放心，臣必不负所托。”
长孙无忌言简意笃，不表忠，不画饼，只一句落地有声。
“好。”曹封颔首，扬鞭入列。
“臣恭送王上。”
长孙无忌垂手而立，目送旌旗远去。此职非恩宠，是考较……成，则进阶；败，则止步。
“这是我夫君，嘻嘻……”
马车帘内，杨雨纤听见外头齐整号令，掩唇低笑。
嫁入汉营以来，她已不止一次暗自庆幸。
“小姐，您……怎么突然这样？”
小环怔住。眼前人哪还有半分往日静默模样？
“我哪里变了？你说说看。”
杨雨纤指尖微顿，随即敛了笑意，语气平和却不容置疑。
“是，小姐没变。”
小环垂首。服侍多年，她懂这声轻呵不是责备，是提醒。
徐世绩一边策马，一边屈指细算：凉州、司州、豫州，半个并州南境，再加眼下正攻的益州……若顺利，四州在握。
从前仅据一州，如今版图翻倍，岂止是扩土？是筋骨拔节。
“下次出征，半壁江山，必在我军掌中。”
杜如晦语调不高，却字字凿实。这话搁早些年，谁敢出口？如今说来，无人侧目，只觉自然。
“半壁在手，王上距九五之位，不过一步之遥；而我等……”
徐世绩喉结微动，后半句未吐，呼吸却沉了一瞬。
“开国功臣。”
杜如晦替他说完。这话不必高声，彼此心照。天下群雄林立，唯汉营成势最快、路径最明、机会最大。
“师傅，我军凯旋了！”
苏定方声音发亮，连缰绳都攥得紧了些。
虽未正式拜师李靖，但随营习战日久，早视其为授业之人。
“不错，汉军，要起飞了。”
连李靖也难得失了惯常沉静，眼底泛光。
“不过，与隋室那一场大仗，终究躲不过。”