苏小哥，苏小哥
门外两道急促的呼喊声响起，打断了苏长庚的思绪。
他收敛脸上笑意，神色恢复平日的淡漠，开门一看，正是白天跟着他进山的两名年轻差役。
两人神色慌张，压低声音急道：“长庚哥，出事了！
王捕头刚刚直接拿着那只猫妖妖尸，去主簿府邀功领赏了！
不仅领了银两赏赐，还把后山除妖的功绩全数记在自己头上，半句没提你！”
“而且……他还放了话，说这次能除妖，全是他运筹得当、带队有方，你只是随行跑腿，打杂而已。”
听完这话，两名差役都替他憋屈。
可苏长庚神色没有半点波澜，心中早有预料。
区区猫妖的功劳，王怀安贪了也就贪了。
他淡淡点头：“我知道了。”
见他这般平静，两名差役反倒一愣，一时间不知该说些什么。
苏长庚目光沉了沉。
猫妖功劳虽小，却彻底印证了王怀安的贪婪无度。
也更加坚定了他的想法——快速攒生机、快速堆实力，早日正入皮腑境，彻底拿捏主动权。
普通牲畜生命力糟糠，但好在量大、源源不断。
积少成多，照样能滋养树苗。
他对着两人轻声道：“无妨，这点功劳，我还看不上。”
话音落下，他反手关上房门。
屋内昏暗寂静，苏长庚看向识海轻轻摇曳的世界树苗，眼底掠过一丝冷然。
王怀安，你尽管贪功。
让你再舒服些时日。
现在的功绩还兑换不了功法，只能靠买了。
打定主意，苏长庚眼底闪过一丝决绝。
他翻遍全身，空空如也。
斩杀猫妖的功劳被王怀安独吞，一文赏钱都没落到他手里，身上钱财因风寒全部用来抓药，现在分文皆无。
想要功法，别无他法。
青溪县唯一的钱庄，想要借银两没有资产，就只认公职身份抵押。
捕快身份牌，便是他眼下唯一的筹码。
没有丝毫犹豫，他取出腰间刻着衙役纹路的捕快身份牌，直奔城内钱庄。
钱庄伙计见他是县衙捕快，态度客气却规矩森严。
“见习差役抵押身份牌，可拆借三百文，期限三日；
还款三百五十文，逾期拿着身份牌，控告衙门，追你的责。”
“我借。”
苏长庚没有半点迟疑。
押下身份牌，签下字据，三百文铜钱入手。
他转身直奔城南聚宝商行。
“要一本《锻皮诀》。”
掌柜取出泛黄的基础功法册子，递了过来。
“烂大街的武夫通用入门锻皮功法，规整气血、固化筋骨，最适合野路子武夫了；
三百文，分文不少。”
苏长庚付清全部铜钱，指尖攥紧薄薄的册子，心头一念。
之前靠生命树叶强行冲刷肉身，终究是伪皮腑、无根无凭、杂乱虚浮。
虽然这门烂大街，好在能入门。
回到偏僻住处，关紧木门。
苏长庚盘膝落座，翻开功法。
一字一句，默记心法口诀，按照韵律调整呼吸。
体内原本散乱、狂暴的海量生机，顺着《锻皮诀》的经脉路线，缓缓收拢、归序、沉淀。
骨骼酸胀，皮肉温热。
虚浮的伪皮腑肉身，正在以肉眼可见的速度，朝着正统锻骨初期稳步蜕变。
识海生命树叶轻轻震颤，同化着体内规整的生机，滋养更稳、更纯、效率倍增。
三百文、三日期限、抵押身份牌。
争的就是一个速度。