两个衙役把白纹舢板的船主从大牢里提出来，押进了签押房。
船主姓余名三泰，四十六岁，登州人，常年在洛阳一带跑水运生意。他人还没完全醒酒，走路的时候腿肚子还在打晃，但眼神已经不那么迷糊了——大牢里蹲了一个多时辰，再多的酒也吓醒了大半。两名衙役把他按在狄仁杰案前三尺远的砖地上跪下，他不跪，梗着脖子说要站着回话。李元芳也不跟他废话，一脚踢在他膝弯上，他整个人噗通一声趴在地上，挣扎了两下才爬起来，这下老实了，跪在那里不敢再吭气。
狄仁杰坐在案后，手里端着一杯热茶，也不看他，自顾自地翻着案上的登记册。签押房里安静得只剩下茶盏盖磕碰杯沿的脆响。余三泰跪在地上，额头上渐渐渗出了汗珠子。
狄仁杰翻到登记册上那条游船的登记页，目光在“船主余三泰，药材生意，昨日申时泊入，今日卯时离港”这几行字上停了一会儿，然后合上册子，抬起眼看向跪在地上的人。
“你说你做的是药材生意。那本阁问你，你的船上都运了哪些药材？”
余三泰咽了口唾沫：“回……回大人的话，小民做的是散货生意，什么药材都运一点。当归、黄芪、白术、茯苓……都是些常用的。”
“从哪家药行进的货？”
“从西市的恒昌药行。”
“恒昌药行。”狄仁杰重复了一遍这个名字，转头对曾泰道，“去查一下西市有没有这家铺子。”
曾泰应声出去。余三泰的脸色白了一层。他就是随口编的一个名字，没想到狄仁杰认真到了这种地步。他跪在地上的姿势开始变得不自在，膝盖在砖地上蹭来蹭去。
“余三泰，本阁不是个喜欢绕圈子的人。”狄仁杰放下茶杯，身子微微前倾，目光落在余三泰脸上，“你船尾暗格里搜出来的那只三尺木箱，里面装过人。本阁的人在你船上还搜到了一盒没有送出去的银针，针尖上淬了毒。你手腕上这条红线黑珠绳，和我们在另一个案子里查获的蛊物标记完全一致。你觉得你还能拿‘药材生意’四个字糊弄过去吗？”
余三泰的嘴唇哆嗦了一下。他低下头去，盯着自己手腕上的三粒黑珠子看了看，然后又抬起头，眼睛里闪过一丝挣扎。
“大人，小民……小民只是帮人运货的。箱子里装的什么，小民真不知道啊。人家给了钱让小民把箱子从码头送到城外渡口，做生意的规矩——不问来路不查货，这是道上的规矩……”
“哪个渡口？”狄仁杰截断了他的话。
“城东的柳林渡。”
“接头人是谁？”
“小民也不知道。那边的人只说到时候会有人在渡口等着，手里提着一盏六角油灯。小民把货交给他，他付余款。箱子里到底装了什么小民真不清楚，那人只跟小民说是药材。”
李元芳在旁边冷哼了一声。三尺长的木箱，装药材？什么药材要用人形来包装、还用浸了药水的麻布垫底？这谎撒得连三岁孩子都骗不了。
狄仁杰的语气没有任何起伏，像是在聊家常一样：“余三泰，本阁在大理寺断案三十年，听过的谎话比你说过的话还多，你说不说本阁无所谓。但你听清楚了——昨夜感业寺发生了一起命案，一个灰衣尼姑被杀，凶手用骡车把尸体装进木箱运到了你的船上。今天早上我们从你船上搜出了那个装着尸体的箱子。杀人、运尸、包庇凶犯、意图销毁证据——这四条罪，随便哪一条都够你在大牢里过完下半辈子。”
余三泰脸上的血色一瞬间褪得干干净净。
“不、不是尸体！”他脱口而出，“箱子里的人还活着！小民亲眼看见她在动！”
签押房里安静了一瞬。
狄仁杰的嘴角微微动了一下，但脸上依然没有任何表情。他没有追问，也没有看余三泰，而是不急不缓地端起茶杯又抿了一口，然后拿起案上那只木盒里的一根银针，在灯下慢慢转动着，像是在审视一件古董。
“活的，你接着说。”
余三泰知道自己已经说漏了嘴，嘴唇哆嗦了好几下，终于像是下了什么决心似的，身子往前一倾，两手撑在地上：“大人，小民说——小民什么都说。那箱子里的女人是卯时之前被人送到码头的。送箱子来的是两个灰袍尼姑，赶着一辆骡车。她们把箱子搬上船之后交代了两件事——第一，箱子里的人身上被放了药，跑不了，但也不能让她死，每隔两个时辰要从箱子侧面的透气孔里灌一次米汤；第二，小民今天午时之前必须赶到柳林渡，到时候有一个提六角油灯的人来接货。她们给了小民五十两银子，说事成之后再付五十两。小民本来打算天不亮就开船的，但昨晚在码头上多吃了两碗酒，睡过了头……”
“箱子里的人现在在哪里？”李元芳厉声问道。
“被……被接走了。”余三泰的声音一下子小了下去，像是蚊子哼，“你们的人来码头搜查之前大概半个时辰，渡口那边来了两个人，也是灰袍尼姑。她们说计划有变，上午就要把人接走。小民不敢多问，看着她们把箱子搬上了另一条船。那条船不大，乌篷，船头也画着白纹——跟小民的船一样。船上的旗号是‘水道里七分堂’的标记，那帮人在洛水一带势力很大，专门做漕运的，寻常人不敢惹。”
“七分堂。”李元芳重复了一遍这个名字，神情变得严肃起来。
七分堂是洛阳漕运码头上有名的帮会，表面上是漕运工人的行会组织，实际上控制着洛水两岸一半以上的私货运输。这帮人势力盘根错节，和官府里的某些人也有勾结。如果是七分堂出面接手，那就说明蛊物运输的渠道比他们之前判断的要庞大得多。
狄仁杰显然也意识到了这一点。他把银针放回木盒，站起来走到余三泰面前，低头看着他。
“余三泰，你今天说了实话，本阁记下了。但你参与运尸——不管箱子里的人是死是活——这个罪你是逃不掉的。本阁给你一个戴罪立功的机会。你仔细回忆一下那两个来转移箱子的灰袍尼姑，她们的年纪、口音、特征，以及那条船的具体形制和离开码头的方向。说清楚了，本阁可以从宽发落。”
余三泰使劲点头，脸上的汗珠子噼里啪啦往下掉：“小民记得！小民都记得！那两个尼姑一个年纪大些，约莫四十上下，方脸，眉心有一颗黑痣，口音是关陇一带的；另一个二十出头，脸很小，下巴尖尖的，不怎么开口说话，但听她咳嗽的声音像是嗓子受过伤。那条乌篷船——船头除了白纹之外，船尾还绑着一块褪了色的红布，像是旧时的军旗。船往东去了，出了码头之后沿着洛水主河道一直往东，在铜驼坊东边的岔河口拐了弯，往通济渠方向去了。”
李元芳和狄仁杰交换了一个眼神——通济渠，就是刚才狄仁杰在坊图上指出的那条通往白马寺北岸的水路。这条水路原本是隋炀帝开凿大运河时留下的支渠，后来虽然荒废了大半，但在洛阳城北一带仍有几段勉强可以行船。如果乌篷船的航向没有改变，那它最终的停泊点，极有可能就是白马寺北墙外的隐秘水门。
“还有一个细节小民要禀报，刚才一害怕差点忘了。”余三泰咽了口唾沫，“那两个尼姑搬箱子的时候，箱盖不小心碰开了一条缝。小民离得近，看见箱子里那女子的脸——当时就觉得有些眼熟，像上官大人。”
曾泰在一旁豁地瞪大了眼睛，刚要开口被狄仁杰一个眼神压了回去。
“你看清楚了吗？”狄仁杰沉声问。
“看……看清楚了。小民在洛阳码头跑了十几年船，上官大人巡河的时候小民远远见过好几次。那张脸不会认错的。不过箱子里那女子的眼神和上官大人不一样——上官大人看人的时候眼睛是活的，那女子的眼睛像死水一样，直勾勾地盯着箱盖，嘴上还在动，像是在念什么经。”余三泰说到这里打了个寒噤，“想想挺瘆人的。”
签押房里沉默了很长时间。窗外的阳光已经偏西了，在地砖上拉出一道长长的光影。狄仁杰站在光影里，一只手背在身后，手指在袍袖里慢慢捻着——这是他思考时的习惯动作。曾泰和李元芳都不敢出声打断他。
“余三泰，你今天所说的每一句话，本阁都会记录在案。”狄仁杰终于开口，“从现在起你住在府衙里，对外就说你因为违禁运货被扣押审查。本阁会安排人保护你——今晚你看到的那些人，他们如果知道你被官府拿了，一定不会留你活口。你老实配合，本阁保你无事。但如果你跟外界通风报信——”
“不敢不敢！小民绝对不敢！”余三泰连声保证。
李元芳把余三泰带下去之后，曾泰立刻凑到狄仁杰身边。
“恩师，余三泰看到的如果是真的，那箱子里装着上官婉儿的替身，而替身今天早上被七分堂的人转移到了通济渠方向——这和您之前的判断完全吻合。但有一点学生想不通——对方为什么要把替身从感业寺转移到白马寺？难道是因为我们昨晚搜查了感业寺？可我们昨晚并没有惊动寺里的人啊，只是通过香炉中的线索才追踪至此。”
“你把时间线理一下。”狄仁杰坐回案前，拿起两支笔并排放在桌上当作时间轴，“按照余三泰的供述，骡车是卯时离开感业寺的，两个灰衣尼姑凌晨把箱子搬上船，这说明箱子是寅时前后就已经开始装车了。那封匿名信是晚课时分投到府衙门缝里的，如燕和元芳在亥时之后才潜入感业寺大殿从香炉中取得银针与纸条。在时间上，对方开始转移箱子的行动早于如燕和元芳潜入感业寺的时间。”
他在左手的笔杆上弹了一下：“所以不是我们的行动惊动了对方。对方把替身转移走，是因为别的原因。他们在感业寺设置替身，原本的打算应该是让替身从这里出发去替换真正的上官婉儿。但现在时机到了——祭天大典在即，他们需要替身离开感业寺前往更靠近‘真身上官婉儿’的地方，以便随时执行替换。这说明真身上官婉儿或者她的关押地点，应该就在通济渠沿岸的某个位置，很可能就是白马寺地宫。”
“那他们为什么要把替身从一地运往另一地？直接让替身隐藏在原地不就行了吗？”曾泰还是有些不解。
“因为计划发生了变化。”狄仁杰站起来走到坊图前，“你注意看通济渠的位置。它北接白马寺，南接洛水，往东可以出城直接入漕渠。这是一条进退自如的水路。对方选择把替身从感业寺转移到白马寺，意味着他们已经在为计划的最后阶段做准备。祭天大典那天，他们要从白马寺出发，经通济渠进入洛水，再通过玄门暗道潜入宫城和天坛。”他在坊图上画了一条蜿蜒的线，“白马寺就是他们的集结地。至于上官婉儿的替身被提前转移，很可能是因为他们接到消息，某个关键节点已经被我们触碰到了。”
他的手指定在了坊图上感业寺的位置：“感业寺。”
曾泰愣了一下：“您的意思是——对方知道我们盯上了感业寺？”
“不是盯上感业寺本身。而是他们发现我们盯上了无嗔师太。”狄仁杰说道，“你想想看，昨晚无嗔师太突然告病，两个灰衣尼姑守门——这不是巧合。昨天下午本阁去白马寺查探，慧明方丈表面客气，但以他们严密的组织，慧明一定会立刻向幕后的人通报。如果无嗔师太就是他们的人，对方在天黑之前就会得到消息，知道狄仁杰已经开始查这两座佛寺。那么当晚立刻加快转移替身的速度，就是顺理成章的事。”
曾泰恍然大悟：“所以他们一方面继续安排灰衣尼姑阻隔外人与无嗔师太见面，另一方面连夜把替身送往白马寺——这两件事是同时进行的。”
“对。”狄仁杰转身看向李元芳，“元芳，事态已经很清楚了。余三泰提到的七分堂极有可能和此案有重大关联——明天你带人去查七分堂在洛阳的各个堂口，不要打草惊蛇，就说千牛卫年关例行巡查水路治安。另外，派人盯住通济渠沿线，尤其是靠近白马寺北墙的那一段。如果发现七分堂的船或者任何可疑船只，一律截停搜查。本阁会亲自审阅所有搜获的物品。”
“大人呢？”李元芳问。
狄仁杰理了理袍袖：“明天一早，本阁进宫面圣。有两件事必须亲自禀报陛下——第一，要求下令在钦定的祭天大典沿线全面铺洒浓盐水和石灰，预防蛊虫在人群聚集时被激活；第二，请陛下秘密下令，由千牛卫接管白马寺的外围防务，把左金吾卫的人调去负责离天坛最远的外围警戒。薛怀义如果不配合，就让他来找本阁。”
“薛怀义要是不肯交防呢？”李元芳的声音里透出一丝冷意。
“那他就等于自己跳出来承认白马寺里有不想让人看到的东西。他如果敢抗旨，你就直接带兵进白马寺，搜他的地宫。”狄仁杰的声音不高，但每一个字都像是钉子钉在木板上，“但在本阁拿到陛下手谕之前，所有人按兵不动。今晚的重点是守住玄门十七出入口，盯住白马寺所有外围动向，绝对不允许再有任何人和物从我们眼皮子底下溜走。”
李元芳和曾泰齐齐领命。
入夜之后，狄仁杰一个人坐在书房里。如燕端了一碗热粥进来放在他手边，他没动。他面前摊着两样东西——一样是老韩还在逐一编号的黑陶罐，罐身上那些“甲一”到“甲二十四”的标签排得整整齐齐；另一样是那张贴在宫灯旁边的经络图，六符拼成的人形图案静静地躺在灯下，每一条黑线的末端都扎着一个小小的红点。
他用指尖沿着人形图的脊背线往下划，在一个脊椎与肩胛骨交会的位置停住。那个红点比其他红点略大一圈，而且进针方向不是垂直的，是有角度的——大约倾斜了三十度左右。他在旁边用小字标注：第七颈椎棘突下，旁开一寸半，斜刺入骨。此穴不在正经十二经上，亦不在奇经八脉之列，乃骨缝间隙。
如果所有红点都是蛊虫寄生点，那么这个位置就是操控全身动作的核心节点。只要毁掉这个节点的蛊虫，整具傀儡就会散架。
他提笔在另一张宣纸上写下：核心节点——第七颈椎骨缝间隙。蛊虫寄生处。浓盐水和针刺可破。
写完这行字，他搁下笔，端起粥碗喝了一口。粥已经凉了。
与此同时，李元芳正带着张环、沈涛、杨方、仁阔四人守在玄门十七入口附近。他们换上了夜行衣，分两组藏在旧城墙根南北两侧的草丛里。月光很淡，城墙根的荒地被夜风吹得瑟瑟作响，枯草在月光下晃动，像是无数条细长的影子在跳舞。
快到子时的时候，玄门入口的青石板毫无征兆地动了一下。
声音很轻——只是碎石在青石边缘滚动了一下——但在寂静的夜里听得格外清楚。李元芳在草丛里打了个手势，四个人同时屏住了呼吸。石板又动了一下，这一次幅度更大。石板的一侧缓缓升起来一条缝，从缝里透出一线极微弱的黄光。
有人从里面推开了石板。
一只手从缝里伸了出来，扒住了石板边缘。那是一只枯瘦的手，手指细长，骨节突出，指甲缝里嵌着黑泥。紧接着一颗头从井口探了出来——是一个穿着灰色短褐的男人，脸颊凹陷，颧骨高耸，头顶扎着一块肮脏的布巾。他左右张望了一下，然后整个身体从井口翻了出来，动作极快，落地无声。
他身后又钻出来第二个人，身材更矮，背着一只竹篓，篓子用黑布盖着，看不出里面装了什么。第三个人钻出来的时候，手里提着一只黑陶罐，罐身上贴着标签，借着月光能隐约辨认出标签上的编号——编号不在甲序列，而是另一个字头。那人把这罐子小心翼翼地放在地上，又回去接第四个人手里的东西。
李元芳数了数，从玄门井口一共出来了五个人，搬运了至少七八件箱笼和罐子。
他在草丛里做了个手势——杨方和仁阔从左侧包抄，他自己带张环和沈涛正面截击。五个人对五个人，人数上不吃亏，但对方既然敢从地下暗网里出来，身上多半带着蛊物或淬了毒的暗器，不能掉以轻心。
李元芳拔刀出鞘，刀刃在月光下反出一道寒光。
那五个人同时停下了动作，齐刷刷地转头看向草丛方向。为首那个枯瘦汉子眼神一缩，几乎在李元芳起身的同一瞬间，从腰间抽出了一柄造型古怪的匕首，匕首的刃口上泛着一层油汪汪的黑光，显然淬了东西。他二话不说，直接甩手将匕首朝草丛方向掷了过来。匕首打着旋飞过来，刀刃割开空气发出尖锐的呼啸。李元芳侧身一闪，匕首贴着他的耳廓飞过去，咚的一声扎进了身后的枯树桩。刀尖入木三寸，刀柄还在嗡嗡地震动。
“千牛卫办案！放下兵器束手就擒！”李元芳大喝一声，挥刀冲了上去。张环和李朗紧随其后，杨方和仁阔从侧翼包抄，五个人迅速将五个地下来的人围在了城墙根下。
枯瘦汉子没有回话，嘴角抽搐了一下，伸手从怀里掏出一只巴掌大的小竹筒，拔开塞子就要往外倒。竹筒里流出来的液体又黑又稠，落地之后在地上扭曲成几条不断蠕动的水线——那不是简单的药水，而是某种活的东西，在液体里不断翻滚伸缩，发出细不可闻的沙沙声。
“别让他倒完！”李元芳一个箭步上前，刀背横拍，将那枯瘦汉子手里的小竹筒拍飞出去。竹筒在空中翻了几个跟头，落在草丛里，里面的黑色液体洒了一地。被液体沾到的枯草迅速变黑卷曲，发出滋滋的声响，一股刺鼻的腐臭味在空气中弥散开来。
另外四个人见势不妙，撒腿就想往城墙废墟里跑。杨方和仁阔一人截住一个，张环和沈涛追了两个。沈涛追的那个背着竹篓，跑不快，被沈涛一脚踹在腰眼上，整个人扑倒在地，竹篓摔在地上，黑布散开，露出里面的东西——是一捆用油布包裹的细长物件，散落开来后能看清是一排排已经制好的银针，针身上还带着没干透的黑褐色药渍。
为首那枯瘦汉子被李元芳一刀逼退了两步，后背撞在城墙上。他没有再逃，靠在墙上仰头看着李元芳，咧嘴笑了一下。他的牙齿是黑的，牙龈萎缩得厉害，舌头上有一层厚厚的灰苔。
“千牛卫。”他沙哑地说，“来得好。省得我们自己走。”
李元芳眉头一皱，还没反应过来他这句话的意思，那汉子猛地咳了一声，嘴角溢出一缕黑色的血沫。他嘴里含了东西——在李元芳逼近的瞬间咬破了藏在齿间的毒囊。黑血沿着他的下巴淌下来，在月光下泛着油光。他的身体沿着城墙缓缓滑下去，瘫坐在地上，嘴角挂着一丝诡异的笑容，像是完成了什么使命。
与此同时，被杨方制住的那个矮个子也突然剧烈地抽搐起来。杨方按住他的肩膀，感觉掌心下像是按在了一群正在不断移动的活物上——那人的皮下似乎有东西在疯狂游动，此起彼伏的蠕动感阵阵传来。矮个子双眼翻白，喉咙里发出咯咯的声响，嘴里涌出一股带血的黑水，倒地气绝。
李元芳脸色剧变，厉声喊道：“所有人后退！不要碰他们的血和嘴里的东西！老韩说过体液是活蛊的载体，可能具有感染性！”
张环和沈涛迅速用布蒙住口鼻，拖着抓获的两名活口往后退了十几步。其余三人已经倒地不动了，死状与先前那些尸体关节里冒出的黑气一模一样——周身关节渗出黑色黏液，身体以不正常的角度扭曲着，嘴角挂着同样的黑色血迹。
李元芳用刀尖挑开一名死者的袖口——尸体的手臂上布满了密密麻麻的红点，呈三角形排列，与符纸上标注的进针位置完全一致。这些死者不是外围的小喽啰，他们是被种了蛊的活傀儡。即便被俘虏，也会在执行者的控制下主动咬破毒囊或催动体内蛊虫致死，绝不留活口。
地上的五具尸体飘散出一股甜腥气和腐臭味混合的诡异气味。李元芳让人把尸体全部用油布裹好，连夜送回府衙交给老韩检验。两名活口被五花大绑堵住嘴防止他们效仿同伴咬毒自尽，押回狄府由专人看守。
正在安排善后的时候，玄门井口又传来了动静。
李元芳握紧刀柄，回头盯着井口。这一次没有石板推动的声音，也没有人爬出来——只是从井底深处传来了一声沉闷的撞击，像是什么重物砸在了地底的石板上。紧接着，又一声。第三声。
然后归于寂静。
“他们封了地道。”张环沉声道，“从里面封的。”
李元芳收起刀，望着那个黑洞洞的井口。
玄门十七的通道被封了，但今晚截获的这两个活口，连同那些银针、罐子和竹篓里的东西，足够撬开一个突破口。对方不惜牺牲五条人命封住这条通道，恰恰说明他们害怕被追踪到出入口的另一端——那个连接白马寺地宫与感业寺地底的最深处的秘密。