完颜宗翰带着残部一路北逃，沿途不断有溃兵从雁门关方向追上来汇合。
等跑到黑水河畔时，他身边只剩下不到两千人，个个丢盔弃甲，马匹跑得口吐白沫。
他勒马站在河边，回头南望，雁门关方向的天空灰蒙蒙的，看不见一面金国的旗帜。。。
他攥着缰绳的手指节泛白，左臂的伤口在连日奔波中又裂开了，血渗过绷带，把半边袖子染成了暗褐色。
他咬着牙沉默了很久，终究没有说出一句“打回去”的话。
粮草没了，辎重丢了，雁门关丢了，沈星河那支饿都饿不死的军队像一根钉子扎在关城上，他拿什么打？
“过河。”
完颜宗翰哑着嗓子下了命令，双腿一夹马腹，率先踏进了冰冷刺骨的河水里。
身后的残兵一个接一个地跟上去，马蹄溅起的水花在冬日惨白的阳光下闪着碎光。
他们往北去了，退回草原，退回那个他们来时的地方。
雁门关的城头上，沈星河目送着北方天际线最后一缕烟尘消散。
他没有派兵追击。
他的兵马也到了极限，粮草辎重需要清点，伤员需要救治，城防需要修缮，赵崇远丢下的烂摊子也得收拾。
他命王石坚带人清点伤亡，收敛阵亡将士的遗体，又让战无双带着新兵去修缮被炮火轰塌的城垛。
三日后，一封捷报由六百里加急送往盛京。
军报是沈星河亲笔写的，措辞平实，只说雁门关已复，金人残部北遁，关城正在修缮，请朝廷拨付粮草辎重以固边防。
末尾附了一份简要的阵亡将士名录和立功人员名单。
捷报送达盛京那日，文德帝正在御书房里对着西北的军报发愁。
魏公公捧着军报进来时，文德帝连头都没抬。
直到听见“雁门关大捷”四个字，才猛地抬起头来，一把夺过军报，扫了两遍，忽然拍案而起，哈哈大笑。
“好！好！好！”
他连说了三个好字，将捷报高高举起，在御书房里来回踱了两圈，“沈星河果然不负朕望！两千残兵，断粮半月，硬是把雁门关从金人手里夺回来了！”
他当即命魏公公拟旨。
沈星河所率兵马，连升两级，赏银万两，绸缎百匹。
王石坚升任雁门关总兵，战无双升任游击将军，其余有功人员各有封赏。
另命户部、兵部紧急调拨粮草辎重北上，以固雁门关防务。
军报中还夹着沈星河的一道请功折子，文德帝看了，又提笔加了一条：“镇南伯沈星河，运筹帷幄，调度有方，着加封柱国将军，赐紫金鱼袋。”
“待北方局势安定、班师回京之日，再行封赏。”
消息传开，盛京城中一片欢腾。
茶楼里的说书先生连夜赶了新段子，讲“镇南伯空手变粮草，沈三牛炮打雁门关”，讲得唾沫横飞，座无虚席。
镇南伯府门前，来贺喜的官员络绎不绝，管家沈忠收帖子收到手软，门槛都快被踩平了。
而在雁门关，沈星河接到旨意时，只是平静地接了旨、谢了恩，便又忙开了。
他把王石坚叫到城头，指着关外的地形细细叮嘱：“金人虽然退了，可入冬后草枯马瘦，他们熬不过这个冬天，明年开春必来报复。”
“城墙要加固，壕沟要挖深，烽火台要重新立起来，沿边百里的哨所都得恢复。这些事，交给你来办。”
王石坚单膝跪地，抱拳道：“伯爷放心，末将用性命担保，雁门关不会再丢。”
沈星河点了点头，将他扶起来，又去看了周牧、卫瑾、陈屿等几个世家子弟。
这些年轻人从盛京出发时还带着几分纨绔气，如今一个个晒得黝黑，脸上添了伤疤，眼神里却多了从前没有的沉稳。
沈星河看着他们，心里暗暗点头。
这些人回去之后，便是大盛军中新一代的脊梁。
数日后，一封家书从盛京送来。
是程鹏的亲笔，信中说府中一切安好，念安念和都会走路了，念和还只会叫爹，念安已经能摇摇晃晃地追着姐姐跑。
又说陛下在朝会上多次夸赞沈星河，张首辅也递了折子，请求朝廷拨款整修北境防务。
信末，程鹏写道：“舅舅安心在边关理事，家中一切有我。待北境安定，甥儿在盛京为舅舅备一坛好酒。”
沈星河将信折好收入怀中，站在城头望着南方盛京的方向，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
城下的校场上，战无双正带着新兵操练，喊杀声一浪高过一浪。
远处关外的旷野上，几支巡逻的骑兵队正沿着新修的烽火台线缓缓移动，马上士卒背上的火铳在冬日阳光下泛着冷冷的金属光泽。
北风从关外灌进来，吹动城头上那面崭新的大盛军旗，旗面猎猎翻卷。
沈星河站在旗下，手按佩刀，望着关外那片苍茫而寂静的草原，目光悠远。
金人退回去了。
可他知道，这片草原上吹来的风，迟早还会带着铁蹄声再响起来。
。。。
雁门关收复后的第三日，沈星河便发了招募令。
告示贴在关城四门和周边各州县，言明北境新定，需扩充守军，凡年满十六、四十以下、身无残疾者，皆可来投。
一经录用，月饷银二两，管吃管住，冬发棉衣夏发单衫，斩获敌首另有重赏。
告示末尾盖着镇南伯的大印，墨迹未干便被围观的百姓揭走了好几张。
消息传得飞快。
周边州县的青壮年、雁门关陷落时逃散各地的流民、甚至远在平定、寿阳一带的农户，都纷纷朝雁门关涌来。
有的推着独轮车，有的背着包袱，有的空着两手，到了关下便跪地报名。
不到十日，关内便新收了五千余人。
沈星河将这些新兵编成五营，每营千人，分驻关城内外。
战无双、周牧、卫瑾、秦朗各领一营，另一营由王石坚手下一个老校尉统领。
每日天不亮便出操，先练队列和体能，再练刀盾和长枪，午后则练习火铳和弓弩。
那些从雁门关血战中活下来的老兵被分派到各营充当教头，一个人带十来个新兵，手把手地教。
赵大柱如今已是百人队正，每日带着他那队新兵在关外的空地上摸爬滚打。
他教新兵们怎么在箭雨中弯腰奔跑、怎么用盾牌护住要害、怎么在混战中找机会反刺一刀。
这些用血换来的经验，比任何操典都管用。
新兵们学得快，不过半月便有了几分兵样。