明火台下站着一个少年。
他比林夜想象中更年轻，眉眼干净，笑起来甚至有几分礼貌。可他身后的火不是少年的火，而是一排排被烤得发黑的战名。每一个名字都曾在王城试炼里亮过，又被他亲手压下去。
烬牙把一封赤线战函递给林夜。
“私斗一场。”他说，“你赢，门票归你；你输，证人归我带走。”
顾长风的枪立刻横了半寸。
林夜没有接函，只看向明火台四角。四角都没有裁官，只有几名豪门子弟和两个王裔旁席的人。所谓私斗，说到底是不入记录的买命局。打赢了，对方可以不认；打输了，小河营少年就会被当成赌注拖走。
烬牙似乎看出他的心思，笑得更温和：“你不是很会公开吗？可王城也有公开照不到的地方。”
这句话刚落，旁边几支小队下意识退后。不是他们胆小，而是他们太清楚明火台的规矩。豪门子弟在这里输一场，回去还能有资源补；普通队伍输一场，名字可能直接从榜上消失。
林夜终于伸手，却不是接战函。
他把赤线战函按在明火台边缘，让宋砚记录函面，让苏青禾封住函角，让韩烈确认台下没有裁官。最后，他转头问旁边退后的队伍：“你们看见了吗？”
没人敢答。
烬牙笑意淡了一点。
林夜也不急。他把虫火压成一线，从战函背面烤出一行细字：败者证词转交白烬。
这行字一现，退后的队伍里终于有人骂了一声。
烬牙抬手，明火台四角同时燃起赤焰，想把细字烧掉。苏青禾的冰线却先一步压住函背，冰火相撞，白烟炸起。顾长风趁白烟乱开，一枪挑翻最近的火盆，让火光照向台外。
台外有裁官。
那名裁官本来站在阴影里，此刻被火光照出袖口的王城纹，只能往前一步。
宋砚立刻行礼：“申请公开挑战，赌注只限排名，不涉证人。”
烬牙看了宋砚一眼，眼神终于冷下来。他不是不能公开打，而是不想失去私斗里的第二层目的。林夜逼他把刀拿到灯下，等于让他先输半招。
王城裁官沉默很久，最后落下一枚火令。
公开战，三息定势，不许伤证人。
烬牙收回战函，指尖赤火像兽牙一样咬合。他看着林夜，轻声说：“那就换一种玩法。三息之内，我让你自己把门票让出来。”
林夜体内虫甲仍疼，却比刚才更清醒。
“试试。”他说。
明火台周围的小队没有再退。有人把手按在自己的票影上，有人悄悄把证页翻到空白处。烬牙原本想拿一场私斗杀掉临江队的证人，现在却被迫在众目睽睽之下出手。
第一息，赤火如牙，咬向暗金票影。
林夜没有防火，他防的是那一口牙里藏着的白烬灰名。
裁官落下公开战火令后，周围小队并没有立刻欢呼。大家都知道公开不等于公平，烬牙既然敢退一步，就一定在三息里藏了更深的钩子。林夜看见小河营少年下意识攥住袖口，便把人往宋砚身边推了推。今日的战不是为了好看，而是为了让证人活着看完。