第五枚低名旧牌抬起来时，没有往高处飞。
它往下沉。
门前许多人脸色变了。升阶两个字，听上去总该向上，可这枚旧牌偏偏沉进灰盐里，沉到只剩一角露在外面。白冠阁立刻落下一道冷评：“旧牌自坠，证位不稳。”
林夜没有急着把旧牌捞出来。
他让秦照把刚才那只裂袖压在旧牌旁，又让段箐把炉钩放到另一边。裂袖代表拒吞诱约，炉钩代表白冠验火，二者一左一右，像两块不肯合拢的门。第五枚旧牌夹在中间继续下沉，直到牌角与灰盐齐平，忽然停住。
停住的地方，正好低过所有人的脚背。
“升阶不是站高。”林夜说，“是证能不能从最低处被看见。”
这句话一出，低名武者们忽然安静下来。过去他们以为升阶是林夜、吞火虫、夜刃变强，是高处终于有一个人替他们说话。可第五点升阶沉到脚下，才让他们看见，真正被抬起来的不是谁的力量，而是他们那些一直被踩在灰盐里的旧证。
白冠阁显然不愿让这层意思站住。白墨化成细线，缠住旧牌露出的那一角，想把它写成“沉证”。宋砚没有落笔，他把断笔倒过来，用笔尾轻轻敲地。一下，两下，三下。每一声都不大，却把灰盐里的回应敲出来。
第一声回应，是秦照袖里的火针脚。
第二声回应，是段箐炉钩上的封印油。
第三声回应，是赵婆旧针照出的门司断袖。
三声全都从低处传来，绕过白墨，汇到第五枚旧牌下面。旧牌不再下沉，反而在灰盐里横着展开，像一块被埋多年的台阶。
青鸢这才展翅。
它没有飞向王城高处，而是贴着地面掠过人群，把第五点升阶的声音传给每一个站在门外的人。传到谁脚下，谁的旧伤就轻轻发热。不是逼他们开口，而是告诉他们：若愿意，旧伤可以按证序接上这一级。
徐临第一个把手放到地上。他没有跪，掌心只是平贴灰盐。接着是断臂老武者，用仅剩的手按住旧伤编号。女刀修把刀鞘放下，刀鞘碰地的一瞬，第五枚旧牌又往外展开半寸。
白冠阁冷声道：“聚众升阶。”
林夜看向宋砚。
宋砚终于落笔：非众升一阶，是证路增一阶；非人聚高处，是旧伤归原位。
这两句写完，白墨缠住的“沉证”二字当场断开。断口里冒出一点灰光，灰光没有形状，却让韩烈的旧军印轻轻震了一下。韩烈把印压下去，印面不再盖住低名旧牌，而是贴在第五阶旁边，表示旧军只作旁证，不再骑在证路上。
这一让位，极重。
低名武者看见了，白冠阁也看见了。它最怕的不是低名发声，而是旧军、高处、旁听者都开始按证路退到该站的位置。只要位置一正，旧案里被偷换的位次就藏不住。
第五枚旧牌展开到最后，露出背面一行小字：九声之后，方可入阶。
众人同时抬头。
他们前面只听过三声、五声、八声，何来九声？
灰盐深处，忽然传来一记迟到的敲击。
那声音很轻，却从每个人脚底传到骨头里。
台阶第九声，到了。