右侧冷沟尽头不是退路，是前哨的排灰渠。
沟壁每隔十步留一道铁栅，栅条都从内侧切断，说明守军撤台时确实有人走过这里。可三十双军靴仍留在铺位旁，活人不可能赤脚穿过满地火砂。
顾长风靠在沟壁，让陆小棠处理肩上的赤箭。
她没有钳子，只能先削断箭杆，再用两块夹板固定。箭头带倒刺，当前拔出会扯开旧伤。顾长风的右手因此也不能完全发力，普通军棍交到严拓手里。
“你守后，我看路。”他改了职责。
罗止在第三道铁栅下找到一只翻倒的军靴。靴底没有火砂，内侧却沾着湿泥。前哨周围全是赤黑旱地，湿泥只能来自地下。
苏清禾用冷砂贴住渠底，砂面很快浮出三条细白线：“下面有空腔，还有活温。”
不是三十处，只有三处。
林夜没有立刻破渠。他先让宋砚朝下报当前身份和星门时间。宋砚不能写，声音却足够稳：“第一门临征队，夜刃。今日第六更。门内待征记录可复核。”
地下没有回应。
赤鳞军的脚步却到了沟口。前排盾兵没有贸然进入，先往排灰渠里倒王裔火油。火油沿斜坡流下，所过之处铁栅全部烧红。
敌军知道地下有人。
顾长风看了一眼渠底：“开。”
他没有武器，直接用受伤的左臂铁箍卡住第三道栅条。右肩带箭，胸口抵住沟壁，一点点把栅条向上抬。严拓守后枪，方岑用风桩拨开火油，罗止将湿泥抹在栅条接缝上降温。
第一名盾兵冲入沟口。
严拓的枪刺在盾面，只留下浅痕。方岑没有帮他硬顶，反而敲断渠顶一根排灰管。积在管里的冷灰倾下，落在滚烫盾面上，热气瞬间遮住视线。严拓借白汽滑枪，从盾侧刺进甲缝。
后排赤兵立刻补位。
这不是外沿火虫，一处破口不会让整队乱。第二面盾压住同伴尸体继续前推，短弓手从盾后向低处放箭。
林夜留在渠底，没有冲回去。他用半截短刃切开湿泥下的封板，刀尖只入一寸便折断。封板背后伸出一只人手，抓住断刃向内一拉。
地下的人终于确认他们不是诱饵。
三名人族哨兵从暗仓里顶开封板。最前一人腿伤发黑，仍先把一枚完整前哨印递出来：“撤台令是假，我们留下验源。其他人被押往赤牙坡。”
林夜没有接印。俞沧把印放在湿泥上，由罗止以铁片推到井光可照的位置。印底还粘着一小段新断白线，说明三人不是躲在暗仓等救援，而是在撤离后主动切断假令回路。前哨印仍归哨兵保管，夜刃只得到一项可复核的当前动作。
陆小棠隔着封板先报三人伤情。除俞沧腿伤外，一人耳膜被震裂，一人吸入火灰。暗仓只有一袋净水，她把水留给吸灰者，没有拿去洗前哨印。证物因此带泥，活人却多保住一口气。
顾长风同时抬开铁栅：“先走地下。”
众人依次钻入暗仓。严拓最后撤枪，顾长风用普通军棍残下的绳套拉倒栅条。烧红铁栅砸进火油，整条排灰渠轰然起火，暂时截住追兵。
地下暗仓很窄，只够十人侧身。
三名哨兵没有欢迎远征队。他们把一面撕裂的人族前哨旗铺在地上，旗背钉着敌军的换防表。
天亮前，赤牙军会押三十名俘兵从坡下过。
押队共百人。