十月初，襄阳。
荆州牧府的后宅。
刘表躺在榻上，气喘吁吁。
他病了。
不是小病，是大病。
入秋以来，咳嗽不止。
请了三位名医，喝了上百副药，不见好。
榻边坐着两个人。
蔡夫人和大公子刘琦。
蔡夫人面容娇美，年方三十出头，是续弦。
刘琦是元配所生，已二十六岁。
刘琦端着药碗，亲手喂父亲。
蔡夫人在一旁，眼睛却时不时往窗外瞟。
窗外，蔡瑁正等着她。
…………
后院偏厅。
蔡瑁低声问妹妹。
姐夫怎么样？
蔡夫人摇头。
夜里咳得睡不着。今早咯了一口血。
蔡瑁脸色变了。
咯血了？
嗯。但他不让声张，只让请张机来看。
张机是襄阳名医，仁心仁术。
蔡瑁皱眉。
张机看了，怎么说？
说是肺痨。蔡夫人压低声音，撑不过这个冬天。
蔡瑁的脸色更加难看。
但难看的，不只是担忧，还有别的东西。
妹妹，他握住妹妹的手，事到如今，立储不能再拖了。
立琮儿。
蔡夫人迟疑。
琦儿是长子，立琮儿恐怕……
恐怕什么？蔡瑁打断她，恐怕琦儿那帮人不服气？
他们不服气也得服气！
现在荆州的兵权，一半在我手里，一半在张允手里。文官里头，蒯越蒯良兄弟也看好琮儿。
剩下伊籍、马良那些人，能成什么气候？
蔡夫人犹豫。
可是琦儿是嫡长子，姐夫一直疼他……
姐夫疼归疼，蔡瑁声音冷了下来，立储是大事。妹妹，你忘了你儿子才是亲生的？
蔡夫人脸色一变。
她的儿子是刘琮，今年十六岁。
是她亲生。
蔡瑁继续说。
妹妹，姐夫一旦不在，琦儿继位，第一个清算的就是我们蔡家。
到时候你和琮儿，一个守寡，一个出局。
妹妹你想过没有？
蔡夫人脸色苍白。
她当然想过。
不是没想过，是不敢想。
二哥的意思是？她小声问。
蔡瑁压低声音。
今夜，他说，我让人去琦儿的住处。
做点手脚。
什么手脚？蔡夫人手开始发抖。
让琦儿病。蔡瑁说，病重了，回不了襄阳，自然立不了储。
用什么？
水银。少量，慢性。
蔡夫人猛地后退一步。
二哥！这是要害人命！
不是害人命，蔡瑁说，是病。慢慢病。
水银下得轻，吃不死人，只是身子虚。
虚到立不了储，就够了。
蔡夫人摇头。
不行。琦儿和琮儿是亲兄弟。
亲兄弟？蔡瑁冷笑，姐夫死了之后，他们就不是亲兄弟了。
妹妹，你听我的。
现在不动手，将来动手的就是他。
蔡夫人僵在原地，半天说不出话。
…………
当夜。
刘琦回到自己院子。
院子在牧府西厢，是他从小住的地方。
刘琦累了一天，倒头就睡。
枕边的小茶壶，被人换了。
…………
刘琦第二天起来，觉得头晕。
他没在意，以为是没睡好。
第三天，头晕得更厉害。
第五天，开始流口水，手抖。
刘琦的贴身仆人——一个老仆，跟了他二十年——看出不对。
老仆叫吕忠。
吕忠把刘琦扶到榻上，仔细看了看他的脸色。
舌苔泛黑，眼白发青。
吕忠的心猛地一沉。
这是中毒的征兆。
而且是水银。
吕忠年轻时跟过一位医师，认得这个症状。
吕忠不动声色。
夜里，他把刘琦房里所有的茶水、酒、点心、药——所有入口的东西，全部检查了一遍。
最后，他锁定了那个小茶壶。
茶壶是新换的，款式跟原来的几乎一样。
但壶底的釉色，略有不同。
吕忠悄悄把茶壶藏起来，第二天一早去找了张机。
…………
张机在医庐里。
吕忠把茶壶放在桌上。
请先生看。
张机闻了闻茶壶里的水。
又用银针探了探。
银针，乌黑。
张机的脸色变了。
水银。
少量，长期。
吕忠跪下。
先生救救大公子！
张机沉默良久。
老朽可以解毒。但有一事——是谁下的，老朽不能问。
吕忠点头。
先生只管医人。其他事，老仆来办。
…………
吕忠当天找了刘琦。
把茶壶和张机的话，原原本本告诉了他。
刘琦听完，脸色变了三次。
第一次是震惊。
第二次是悲愤。
第三次是冷静。
是后母？刘琦低声问。
应该是蔡瑁。吕忠说，夫人未必知道。
反正出不了那一家人。
刘琦闭上眼。
他想哭。
但哭不出来。
他二十六岁，第一次明白什么叫血浓于水是骗人的。
父亲知道吗？
老仆不敢说。吕忠摇头，说了，老仆和大公子都活不过明日。
刘琦睁开眼。
那怎么办？
吕忠跪在地上。
大公子，离开襄阳。
去哪里？
江夏。吕忠说，江夏太守的位子空缺，大公子去求父亲，让父亲派您去江夏。
江夏远，有兵权，蔡瑁的手伸不过去。
大公子守住江夏，将来父亲走了，您还有翻盘的机会。
刘琦良久不语。
最后点了头。
就这么办。
…………
第二天，刘琦带病去见父亲。
刘表见儿子面色青黄，吃了一惊。
琦儿，你病了？
刘琦跪在榻前。
父亲，儿子近日感了风寒，头晕乏力。请父亲准儿子去江夏静养。
刘表皱眉。
江夏？
江夏有黄祖在，气候湿润，正好养病。刘琦说，儿子去江夏，顺便协助黄太守理事。
刘表看着儿子，半晌不语。
他不是糊涂人。
儿子突然提出去江夏，必有缘由。
但儿子不说，他也不便问。
刘表心里，闪过一丝寒意。
他望了一眼屏风后——他知道，蔡夫人在听。
……准。刘表艰难地点头。
明日就走。
刘琦磕了三个头。
儿子，告辞。
刘琦退出去时，没有回头。
但他听到了。
屏风后，一声极轻的叹息。
是父亲的。
也可能是后母的。
刘琦不知道。
也不想知道了。
…………
刘琦走的当夜。
蔡瑁得到消息，大怒。
谁让他去江夏的！
蔡夫人惨白着脸。
是姐夫准的。
姐夫怎么会准？蔡瑁皱眉，他不知道琦儿病的原因？
不知道。我没说。
那为什么准了？
蔡夫人苦笑。
二哥，姐夫不是傻子。
他大概……猜到了。
蔡瑁倒吸一口凉气。
猜到了？那他没问？
没问。蔡夫人摇头，姐夫这病，已经没力气问了。
他只想护琦儿到江夏。其他的，他管不了了。
蔡瑁脸色铁青。
那琮儿立储的事——
琦儿走了，立储的事，反而好办了。
蔡夫人忽然冷静下来。
姐夫病重，琦儿不在襄阳。荆州大事，由他蔡瑁、蒯越、伊籍三人共议。
三人里，二哥占一半。
剩下的，二哥自己想办法。
蔡瑁愣了一下。
随即明白了妹妹的意思。
他原本只想毒倒刘琦。
但刘琦走了，反而成了好事——刘琦不在襄阳，立储就由蔡瑁、蒯越说了算。
蒯越虽然中立，但更倾向于稳定，而稳定意味着蔡氏掌权。
刘琮立为储君，几乎板上钉钉。
蔡瑁深吸一口气。
妹妹聪明。
蔡夫人没笑。
她只是看着窗外。
窗外有一棵老梧桐，叶子已经黄了。
…………
刘琦到江夏，是十月二十日。
江夏太守黄祖出城迎接。
黄祖是刘表的老部下，对刘琦一直敬重。
但他看到刘琦的脸色，惊了一下。
公子，您这身子……
刘琦低声。
路上劳顿，黄叔不必担忧。
黄祖请刘琦入府，安排住下。
刘琦带着吕忠和张机的解毒方子。
到江夏第三日，开始服药。
水银是慢性毒，解起来也慢。
但一旦离了下毒的源头，就能慢慢好转。
刘琦每日服药，半个月后，脸色渐渐恢复。
…………
与此同时，许昌。
曹操也得到了荆州的消息。
许都丞相府。
程昱、荀攸、贾诩三人列坐。
刘景升病重，琦琮争嗣。曹操开口，诸位怎么看？
程昱拱手。
丞相，此乃天赐良机。
刘景升一死，荆州必乱。我军当趁机南下。
荀攸摇头。
程公此言不妥。
我军新败，三州未稳，不宜远征。
应当遣使，联络蔡瑁。
蔡氏掌权，必倚强援。曹丞相若与蔡氏结好，将来刘琮立储，荆州不战自归。
曹操点头。
公达此言，深得我心。
贾诩这时开口。
丞相，臣有一虑。
何虑？
长安。贾诩说，刘协那边，绝不会坐视荆州落入丞相之手。
刘协若发兵南下，从南阳出兵，旬日可达襄阳。
我军从许昌出兵，路远难及。
曹操脸色凝重。
文和所言极是。
那该如何？
贾诩沉吟良久。
两手准备。
一手联蔡，二手联刘琦。
刘琦在江夏，孤立无援。丞相若暗中遣人接洽，许以好处，刘琦未必不动心。
将来无论谁继位，丞相都能在荆州插上一手。
曹操抚须。
就依文和之策。
满宠去许都，公达去许昌——啊不，公达辛苦，去襄阳走一趟。
另派一人去江夏。
何人？
曹操想了想。
刘晔。
刘晔，扬州刺史，宗室出身。
派他去见刘琦，名正言顺。
三人领命。
…………
长安未央宫。
郭嘉拿着一份密报，进了刘协的书房。
陛下，荆州大事。
刘协放下笔。
刘表病危。蔡瑁毒害刘琦，刘琦借故出走江夏。
刘协眉头一皱。
毒害？
是。水银慢性中毒。张机医治，已脱险。
刘琦现在江夏，与黄祖结好。
刘协沉吟良久。
曹操呢？
曹操已经动了。郭嘉拿出另一份密报。
荀攸赴襄阳，联络蔡瑁。刘晔去江夏，联络刘琦。
两手准备，老辣。
刘协冷笑。
曹操是想趁刘表死后，整个吞下荆州。
决不能让。
陛下打算怎么办？
刘协起身，走到地图前。
地图上，荆州的位置被他用朱笔圈了一个大圈。
奉孝，你说，朕该怎么办？
郭嘉一笑。
陛下心里已有答案。
那是什么？
借刘琦。
刘协回头。
细说。
郭嘉走到地图前。
刘琦是嫡长子，名分在他手里。
刘琦又被蔡氏毒害，与蔡氏不共戴天。
刘琦现在江夏，有黄祖之兵，但孤立无援。
陛下若伸出援手，刘琦感激不尽。
将来刘表一死，陛下以勤王平乱之名，扶刘琦继位。
刘琦感念陛下大恩，必愿做朝廷藩属。
如此，荆州不战而下。
刘协听完，缓缓点头。
曹操联蔡，朕联刘琦。
曹操的算盘不会得逞。
郭嘉颔首。
陛下，臣愿亲赴江夏。
刘协一惊。
奉孝？
刘琦此时心境凄苦，需要可信之人去安抚。
臣去，最合适。
一来臣是陛下心腹，刘琦自会重视。
二来臣可以路过襄阳，顺便见一见刘表，探一探虚实。
刘协沉吟。
奉孝身体——
无妨。郭嘉一笑，近年陛下让贾大司农给臣调理，臣身子比从前好多了。
江夏一行，不在话下。
刘协终于点头。
好。奉孝小心。
朕给你三百轻骑，一路护送。
谢陛下。郭嘉拱手。
…………
旨意当晚下发。
郭嘉带着三百轻骑，从长安出发，往荆州去。
同时，刘协给戚继光的洛阳调令也发出了进一步指示——讲武堂筹建可由李靖主持，戚继光暂留洛阳整训新军三月，随时准备应对荆州变局。
南阳，于禁接到的密令是——加紧戒备，演武不辍。但不许擅动。
整个朝廷的目光，悄然南移。
荆州，这片刘表经营了二十年的土地，已经成了所有诸侯眼中的肥肉。
只是肥肉还没断气，分肉的人已经举起了刀。
—
【系统提示】
荆州变局触发，潜在版图扩张机遇。
声望+5000，当前 /。
谋士郭嘉外交属性激活，外交事件加成+10%。