赵科长的车队消失在街角之后，许大茂从工具间角落里探出半个身子。他刚才一直在窗口旁观，手里攥着一根还没削完的箭杆，指节因为用力而泛白。他看了一眼车队远去的方向，然后扭头看向正在擦战甲的林默。
“我得去一趟通县。”
林默擦臂甲的动作没有停，但速度慢了下来。他抬眼看着他，等他开口。
“那个赵科长今天退得太快了，不像是个容易认怂的人。他回去之后肯定会查我们的底，我们不能等他准备好了再来。我先摸过去看看他们到底有多少人、什么装备、营地怎么布置——至少心里有个数。”
林默沉默了几秒，把擦好的臂甲放在桌上，转身从工具架最里层翻出那对铜铃铛——战甲1.0时代就用的老物件，用变异硬壳虫的甲壳打磨成壳，里面嵌着细碎的铁砂，系在一起摇晃时能发出穿透力极强的叮当声，在紧急情况下可以作为信号报警器或干扰音源。他把铜铃铛重新系在许大茂的手腕上，绕了两圈打了个活结。
“这个戴上。万一影遁被发现了或者被困住了，用这个制造混乱然后跑。”
许大茂低头晃了晃手腕，铃铛发出清脆的叮当声，点了点头。林默又从工具箱底层取出两个拳头大小的玻璃瓶，瓶身裹着厚帆布防撞，里面装着灰绿色的浑浊液体，底部有些沉淀物，封口用蜡封得很严实。
“变异蟑螂的腐蚀液残渣和硫磺粉混合的，瓶子砸碎之后能产生大量刺鼻烟雾，掩护撤退用。我自己试过，能持续四十秒。”
“我可不希望用上它。”许大茂接过烟雾弹，小心地别在后腰两侧，取用顺手。
秦淮茹从门口走进来，手里拿着一块用油纸包好的午餐肉，塞进他外套口袋里：“路上饿了吃。侦察是体力活，别省着。”许大茂张了张嘴想客气一句，秦淮茹已经转身走出了门，没给他推辞的机会。何雨水站在走廊角落里，把一个小冰晶盒递了过来——盒子用寒气封着，表面泛着白霜，里面的晶体微微发着蓝白色的光。
“体力透支的时候含一片在嘴里，比喝凉水管用。”
许大茂接过冰晶盒掂了掂，塞进上衣内侧口袋，低头检查了一遍装备——铜铃铛在左腕晃动无声，烟雾弹在后腰不硌人，冰晶盒贴胸放着，午餐肉在右侧口袋里微微凸起一块。
“你们一个给吃的一个给提神的，”他抬头看了她们一眼，“我这要是探不出有用的情报，回来都不好意思见人。”
天黑透了，他从基地后门出发，沿着电影院西边的巷子绕了一个大圈，从干涸的河道往通县方向摸进。今晚没有月亮，云层不厚但也不薄，地面上的能见度大约二十米出头，对影遁状态下的他来说已经足够。
花了大约四十分钟从基地摸到通县老城区东南边缘，远远看到的第一幕就让他放慢了脚步——营地的规模比他想象中大得多。这片居民区被用废弃汽车和砖墙围成了一个封闭式营地，围墙大约两米五到三米，入口处设有路障，左右各有一个岗哨哨位，两个持枪民兵站在哨位上抽烟聊天，枪斜挎在胸前，姿态懒散但警戒意识不差。许大茂蹲在五十米外的一棵行道树后面，等两个民兵的视线同时偏向内侧时，影遁开启，无声地贴近了围墙。
围墙上有几个豁口用铁丝网和钢板补过，许大茂选了一处钢板锈蚀最严重的位置，侧身挤了进去。进入营地内部后他借着影遁的掩护快速扫视了整个营地的布局，发现营地内部的防御纵深设置得相当严密——前几排楼房的围墙被打通连成一片，中间的空地上停着四辆军用卡车、两辆吉普车和一辆改装过的小型装甲车。那辆改装车车顶架着一挺双联装机枪，旁边堆着几个弹药箱，弹药箱的盖子半开着，露出的弹链在微弱的光线下泛着铜黄色的光泽。
他大概估了一下人数，散落在营地各处的武装人员和非武装人员加起来不下七八十人。有些穿着迷彩裤，有些穿着普通工装，但统一在左臂上扎了一条红布条作为标识。营地西南角搭着几间用木板和油毡布拼起来的简陋棚屋，棚屋外面坐着一些妇女和孩子，挤在一起取暖，身上裹着薄毯子，面前生了一小堆篝火。而营地北侧的几栋加固过的楼房则是武装人员的驻地——门窗都用砖头和木板封过，只留了射击孔，屋顶架着探照灯，和西南角那些漏风的棚屋形成了鲜明的对比。
他把这些全部记下来之后，目光落在了营地中心偏南的位置——一栋独立的三层办公楼被单独用铁丝网围了起来。入口处设了专人站岗，有两个哨兵站在入口两侧，站的姿态比大门哨位上的那两个要挺拔得多。办公楼楼顶上架着几组天线阵列，至少四副不同频段的天线呈扇形排列，中间还有一台大功率电台基站，基站设备面板上的指示灯在夜色中一明一灭地闪烁着，说明它正在工作中。许大茂盯着那片灯光看了几秒——这套通讯设备的规模比他之前见过的任何一台野战电台都要大得多，功率至少高一个级别，覆盖半径可能能达到上百公里。
他已经拿到了足够的情报，正准备撤退时，营地外围的铁丝网方向忽然传来一阵刺耳的金属撕裂声。紧接着营地的广播喇叭响起了尖锐的集合哨音，几盏探照灯同时亮起，光柱在围墙上扫过，最后定格在铁丝网的一处破损位置——铁丝网被什么东西撞开了一道裂口，破口边缘的金属丝向外翻卷着，还被什么东西的血肉糊住了。
那东西的轮廓暴露在探照灯光柱下。
一只体型比正常野狗大三倍以上的变异兽正卡在铁丝网的破口处，浑身暗红色的肌肉外露，皮肤像是被什么东西腐蚀过一样大片大片地脱落，露出下面紫红色的肌腱。它的嘴大张着，露出满口参差不齐的尖齿，齿缝里还叼着半截人类的前臂。光柱打在它身上的一瞬间，它转过头来，双眼反射出探照灯的刺目光芒，发出了一声震动胸腔的低沉咆哮。
营地里炸开了锅。武装人员从各个方向跑向围墙破损处，有人端枪射击，有人在喊“别让它进来”，枪声和喊叫声混在一起，子弹打在水泥地面上溅起一串串火星。
许大茂趁着营地内部陷入混乱，没有多看一秒，影遁重新稳定下来，贴着围墙内侧的阴影无声地向后移动，找到来时那处锈蚀的钢板豁口，侧身挤了出去。身后枪声还在继续，他没有回头，沿着来路快速穿行在废弃的街道之间，脚步无声无息。
回到基地时已经是后半夜。他把所有情报详细地讲了一遍，从营地规模到车辆数量到天线阵列到那只变异兽，事无巨细。林默站在地图前，听完后拿起铅笔在通县老城区东南角的位置画了一个圈，然后在旁边标注——四辆卡车、两辆吉普、一辆改装装甲车、七八十人规模、大功率电台基站、天线阵列、独立办公楼区域、变异兽袭击。
林默放下铅笔，看着地图沉默了半分钟。车库里只有墙上那口老挂钟走针的嗒嗒声和他自己的呼吸声。
“赵科长现在有变异兽要对付，暂时不会来骚扰我们。”他开口了，声音不大，但在深夜的车库里很清晰，“但等他们解决完外围威胁，人手和装备的损耗会让他们更需要外部资源补充。到时候他会比现在更迫切地想找一个补给来源。”
许大茂坐在工作台边的凳子上，身上还带着夜行的凉气，捧着何雨水递过来的一杯热水喝了一口。他摸了摸后腰上那两个玻璃瓶，瓶子还在，没有用上，但他知道这一天迟早会来。